Pasteur qui a assisté à une exécution expérimentale à l’azote en Alabama : « Nous avons vu quelqu’un qui a continué à se battre pour sa vie pendant des minutes »

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L’asphyxie par l’azote gazeux est une alternative plus simple aux injections mortelles, selon les autorités de l’Alabama. Selon l’État, il s’agit de « la méthode d’exécution la plus indolore et la plus humaine connue de l’homme ». Dans cette méthode, le condamné à mort reçoit un masque à travers lequel il est gazé à l’azote, un gaz qui n’est pas toxique en soi, mais qui est mortel car il remplace l’oxygène.

L’exécution a duré 22 minutes, depuis le moment où les rideaux se sont fermés sur les spectateurs jusqu’à leur réouverture. Il s’est avéré que Smith est resté avec lui pendant quelques minutes avant que le gaz ne fasse son travail. Le porte-parole de la prison, John Hamm, a déclaré : « Il semblait que Smith retenait sa respiration aussi longtemps qu’il le pouvait. Puis il s’est battu contre ses contraintes pendant un moment. Smith tremblait et convulsait sur la civière pendant au moins deux minutes. Il a ensuite respiré lourdement pendant quelques minutes avant d’être déclaré mort à 20h25 heure locale (3h25 heure néerlandaise vendredi).

Jeff Hood, pasteur et conseiller spirituel de Smith, était présent à son exécution et affirme que tout ne s’est pas passé comme l’état de l’Alabama l’avait prédit : « Nous avons vu quelqu’un se battre pour sa vie pendant des minutes. Nous avons vu quelqu’un se déplacer pendant plusieurs minutes. Nous avons vu cracher. Nous avons vu toutes sortes de saletés provenant de sa bouche se retrouver sur le masque.

Les derniers mots de Smith furent : « Ce soir, l’Alabama fait faire un pas en arrière à l’humanité. Je pars avec amour, paix et lumière. Avec ses mains, il a fait un geste d’amour envers sa famille, qui était autorisée à regarder derrière une vitre.

Des experts des droits de l’homme des Nations Unies et des avocats de Smith ont tenté d’empêcher l’exécution de la peine, arguant que la nouvelle méthode est risquée et expérimentale et pourrait conduire au martyre ou à des blessures non mortelles. En théorie, une personne qui inhale de l’azote pur mourra en quelques minutes par manque d’oxygène, mais il n’existe aucune preuve scientifique que cela se produise sans douleur ni stress, affirment les experts de l’ONU.

L’ONU a qualifié cette méthode de torture car elle peut entraîner des complications très douloureuses. Le commissaire aux droits de l’homme a appelé la semaine dernière à abandonner la méthode d’exécution. Mercredi, la Cour suprême des États-Unis a statué que l’Alabama pouvait utiliser de l’azote lors des exécutions.

Smith avait déjà survécu à une exécution par injection mortelle. En novembre 2022, les autorités de l’Alabama ont annulé son exécution après avoir lutté pendant des heures pour trouver une veine appropriée avec l’aiguille.

Il a été condamné à mort en 1996 pour le meurtre contre rémunération de l’épouse d’un pasteur en 1988. « Le 18 mars 1988, Elizabeth Sennett, 45 ans, a été brutalement assassinée par Kenneth Eugene Smith », a déclaré le gouverneur Ivey dans un communiqué. « Après plus de trente ans et tentatives après tentatives de déjouer le système, M. Smith a assumé la responsabilité de ses crimes odieux. »

L’Union européenne et le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme ont exprimé leurs inquiétudes concernant cette exécution. Tous deux estiment que la peine de mort devrait être suspendue et abolie et estiment que cette méthode est également inutilement cruelle.

Le chef des droits de l’homme de l’ONU, Volker Türk, a déclaré qu’il y avait « de sérieuses inquiétudes quant au fait que cette nouvelle méthode d’asphyxie à l’azote, non testée, pourrait potentiellement constituer une torture ou un traitement cruel, inhumain ou dégradant ». Cette formulation fait référence, entre autres, au traité anti-torture des Nations Unies.