Les remises sur les voitures et les camions que les concessionnaires américains offrent traditionnellement pendant les week-ends de vacances ont disparu, car l’offre restreinte a suffisamment gonflé les prix pour aider à alimenter l’inflation.
Eric Frehsee, président de l’entreprise familiale Tamaroff Jeffrey Automotive Group dans la banlieue de Detroit, se souvient comment, à l’adolescence, la fête du Travail chez le concessionnaire signifiait des ballons, un barbecue et des remises conçues pour nettoyer le terrain avant que les modèles de l’année suivante ne commencent à arriver en octobre.
Mais le commerce de vente de voitures a tellement changé depuis le début de la pandémie que Frehsee, aujourd’hui âgé de 37 ans, ferme la concession pour le week-end. Si un client veut acheter, le responsable financier regarde son iPad.
« Nous avions toujours un blitz de trois jours, avec des incitations et des remises supplémentaires et un financement spécial », a-t-il déclaré. Mais maintenant, alors que les constructeurs ont du mal à produire suffisamment de véhicules pour répondre à la demande des consommateurs, « les incitations ont en quelque sorte disparu, il n’y a donc plus besoin de ce blitz ».
Le prix d’un véhicule neuf n’a cessé d’augmenter au cours des deux dernières années et demie. Le prix de transaction moyen a atteint un record de 48 182 $ en juillet, soit une augmentation de 24 % depuis mars 2020, selon les données de Kelley Blue Book, une marque détenue par Cox Automotive.
Les prix des véhicules neufs et d’occasion ont contribué à faire grimper l’inflation au cours de la dernière année. L’indice des prix à la consommation en juillet a augmenté de 8,5 % par rapport aux 12 mois précédents. Le prix des véhicules neufs a augmenté de 10,4 % en juillet, tandis que celui des voitures et camions d’occasion a grimpé de 6,6 %. Ensemble, les deux catégories ont contribué pour 0,7 point de pourcentage à l’augmentation globale.
La croissance des prix a été alimentée par ce que l’économiste en chef d’EY-Parthenon, Gregory Daco, a qualifié de « décalage important » entre l’offre et la demande de véhicules.
La demande des consommateurs pour de nouvelles voitures et camions a rebondi plus rapidement que prévu par les constructeurs automobiles après que Covid-19 a forcé les usines à suspendre la production pendant des mois. L’offre de véhicules neufs s’est encore resserrée l’année dernière lorsque les constructeurs automobiles du monde entier ont été confrontés à une pénurie de semi-conducteurs, un composant clé dans des systèmes allant de la direction assistée aux freins antiblocage.
Les stocks chez les concessionnaires aux États-Unis sont à des niveaux presque record. En juillet, les concessionnaires ont indiqué qu’ils disposaient de 30 à 40 jours d’inventaire, selon Kelley Blue Book. Les stocks ont augmenté de 27% par rapport à l’année précédente, lorsque l’approvisionnement en jours a chuté dans les 20.
Dans l’entreprise de Frehsee, l’inventaire est passé d’un approvisionnement de 120 jours il y a trois ans à 10. Ses lots avaient l’habitude d’avoir environ 1 000 véhicules garés dessus. Maintenant, il y en a moins de 100, et les voitures et les camions sont garés horizontalement pour que les lots paraissent plus remplis. La moitié des 200 véhicules qui arrivent ce mois-ci sont déjà vendus.
Alors que le niveau actuel d’environ 1,1 million de véhicules neufs à vendre est trop maigre pour l’industrie, il est peu probable qu’il rebondisse jamais aux niveaux d’avant la pandémie, alors qu’il était plus de trois fois plus élevé, a déclaré l’analyste exécutive Michelle Krebs chez Cox Automotive.
« Les constructeurs automobiles et les concessionnaires ont appris que la demande dépassant l’offre signifie des marges bénéficiaires plus importantes et moins de remises », a-t-elle déclaré.
Les incitations en août ont diminué de 51% par rapport à il y a un an, pour atteindre une moyenne de 877 dollars par véhicule, a écrit l’analyste de la Deutsche Bank Emmanuel Rosner dans une note.
Tamaroff Jeffrey vend la plupart des voitures et des camions ces jours-ci au prix de détail suggéré par le fabricant, a déclaré Frehsee. Le concessionnaire a réalisé des bénéfices records. Mais il craint que les ventes ne diminuent si les conditions économiques changeantes rendent les véhicules moins abordables. Pour l’instant, bon nombre de ses clients échangent des véhicules loués avec une valeur nette substantielle, et ces valeurs d’échange permettent de maintenir les paiements de leurs véhicules neufs dans la fourchette qu’ils ont l’habitude de payer.
« La hausse des prix de l’essence, la hausse des taux d’intérêt et la diminution des incitations entraînent des paiements de voiture beaucoup plus élevés, et avec l’économie étant si volatile en ce moment, il y a certainement des inquiétudes concernant les gens. . . être en mesure d’absorber toutes ces augmentations », a-t-il déclaré.
La période médiane pendant laquelle un consommateur américain possède un véhicule est de six ans. L’analyste de JD Power, Tyson Jominy, a déclaré que cela signifie qu’il y a encore des Américains qui n’ont pas acheté de voiture ou de camion depuis avant la pandémie « et qui ignorent complètement les conditions chez un concessionnaire : tout ce que vous voyez, en gros, c’est de l’asphalte ou des voitures d’occasion ».
Mais même si une récession se profile à l’horizon, a-t-il déclaré, les faibles niveaux de stocks, les prix élevés et les remises limitées signifient que l’industrie sera bien préparée. Les grands accessoires accrocheurs que les concessionnaires automobiles utilisent traditionnellement pour capter l’attention des consommateurs ne seront plus nécessaires.
« Ne vous attendez pas à de bonnes affaires, ne vous attendez pas à ce que le gorille gonflable soit là-bas », a déclaré Jominy. « Ce n’est pas le même environnement de vente cette fête du Travail. »