Une proposition historique concernant la situation de la population indigène d’Australie a été rejetée par les électeurs. Lors d’un référendum organisé samedi dans tous les États et au niveau national, une nette majorité s’est prononcée contre l’octroi d’un vote spécial aux peuples autochtones aborigènes et insulaires du détroit de Torres. Les résultats montrent que la réconciliation avec les premiers habitants du pays est encore loin.
Moins d’une heure après la fermeture des bureaux de vote, il était clair que le plan avait échoué. La soi-disant Voix était une proposition de la population indigène elle-même. En 2017, les représentants des peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres ont publié une déclaration commune demandant une voix en politique afin que l’on puisse non seulement parler d’eux, mais aussi les accompagner lors de l’élaboration des politiques qui les concernent. Il fallait un organe capable de conseiller le Parlement sur les décisions politiques affectant la vie des premiers habitants du pays. Ils voulaient que cela soit inscrit dans la Constitution, afin que cela ne puisse pas être annulé par un gouvernement ultérieur. Plus de 80 pour cent de la population indigène soutient la proposition.
Mais changer la Constitution australienne n’est pas chose facile. Une double majorité est nécessaire ; une majorité dans quatre des six États et une majorité nationale. Seuls 8 des 44 référendums organisés en Australie ont été couronnés de succès.
Saucisse de la démocratie
Plus tôt dans la journée, les partisans étaient majoritaires dans les bureaux de vote de Sydney. A La Pérouse, un quartier bordant la plage avec une population indigène relativement importante, les électeurs ont été accueillis par des volontaires de la campagne du Oui qui se tenaient à l’entrée avec des affiches et des dépliants. Les saucisses étaient sur le barbecue. C’est une tradition australienne de manger une soi-disant « saucisse de la démocratie » après le vote.
Johanna Hamilton est venue voter avec son mari et ses huit enfants. « J’ai voté ‘oui’ avec une certaine réticence. J’ai du mal à faire confiance au gouvernement », dit-elle. Cette méfiance existe parmi de nombreux peuples autochtones, car ils ont été subordonnés pendant si longtemps par les gouvernements successifs. « Pourtant, je pense que The Voice serait un pas dans la bonne direction. Je veux que mes enfants aient un avenir et qu’ils soient écoutés.
Photo Toby Zerna/EPA
Les opposants affirment qu’un organe consultatif spécial pour les résidents autochtones, qui serait inscrit dans la constitution, diviserait le pays sur la base de la race. Cela augmenterait donc les inégalités. « Je crois que nous sommes tous égaux en Australie », déclare Bill Burst, conseiller local de l’arrondissement de Randwick à Sydney. C’est pour cela qu’il a voté contre. « Accorder une place spéciale aux peuples autochtones dans la Constitution ne fait que diviser davantage le pays. »
Lire aussi Les peuples aborigènes auront-ils leur propre voix dans la Constitution australienne ? Le référendum historique divise le pays en deux
Un autre argument important avancé par les électeurs non est que l’on connaît trop peu de détails sur ce qu’implique exactement une telle Voix. «Nous ne savons même pas exactement pour quoi nous votons», déclare Burst. « On n’achète pas une voiture sans vérifier au préalable si elle est en règle. C’est comme donner carte blanche à un groupe.
Le Premier ministre Anthony Albanese avait délibérément décidé de ne pas répondre pendant la campagne aux questions sur la forme exacte de l’organe consultatif. Le référendum a voté uniquement sur le principe du « vote » pour la population indigène. Les détails ne seront finalisés que plus tard par le Parlement. Mais on n’en arrive pas là.
Des retards importants
Maintenant qu’une majorité de la population a rejeté la proposition, la question se pose de savoir ce que cela signifie pour les efforts de réconciliation avec la population d’origine. Les choses ne vont pas bien pour ce groupe. Dans tous les domaines comme l’éducation, le travail, la santé, les taux de suicide et l’espérance de vie, l’écart avec le reste de la population australienne est énorme.
En raison de ce résultat, il est à craindre que la population indigène fasse encore davantage de recul. « Ce référendum a donné une tribune aux racistes », déclare la sénatrice aborigène indépendante Lidia Thorpe contre la chaîne australienne ABC. Elle est à la tête d’une minorité d’indigènes qui ont voté « non » parce qu’ils estiment que la proposition ne va pas assez loin. « Le nombre de suicides parmi les peuples indigènes a augmenté à cause du racisme durant cette campagne. La seule solution est de conclure un traité.» Cela devrait reconnaître les peuples autochtones comme les premiers habitants de l’Australie, avec lesquels la restitution des terres et les réparations devraient être négociées. L’Australie est l’un des rares pays au monde à ne pas avoir encore conclu de traité avec ses premiers habitants, ce que font des pays comme le Canada, la Nouvelle-Zélande, les États-Unis et la Norvège.
/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data106668520-25c0d3.jpg|https://images.nrc.nl/NJblqWMNpdRQ7Ej3qxrCOIKaZnI=/5760x/filters:no_upscale()/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data106668520-25c0d3.jpg)
Photo Richard Wainwright/AAP via Reuters
Désinformation
Il y a de l’incrédulité et de la colère parmi les leaders autochtones du camp du oui face au résultat du référendum. « Je crois que l’Australie était prête. Mais à cause de la campagne dégoûtante des opposants, de la désinformation et des mensonges de l’opposition, nous avons maintenant ce résultat”, a-t-il déclaré. Thomas Mayoun éminent défenseur et directeur de campagne, a déclaré à ABC.
Les dirigeants autochtones de la campagne du Oui ont appelé à une « semaine de silence » « pour pleurer le résultat du référendum et réfléchir à ses conséquences et à sa signification ». Ils veulent que les drapeaux aborigènes et insulaires du détroit de Torres soient mis en berne.
La dernière fois que les peuples autochtones ont fait l’objet d’un référendum australien, c’était en 1967, lorsqu’une large majorité d’électeurs ont voté en faveur de l’inclusion des peuples autochtones dans la population. Avant cela, les habitants d’origine n’étaient pas comptabilisés dans les recensements nationaux. Ce n’est qu’en 1962 qu’ils obtinrent le droit de vote.
Lire aussi Différend sur la reconnaissance des habitants d’origine
Il s’agit du premier référendum australien à l’ère des médias sociaux. Cela a eu un effet majeur sur la campagne. De nombreuses informations erronées ont été diffusées précisément par ces canaux. Cela a suscité des craintes quant au pouvoir possible du comité consultatif, explique Michael Ingrey. Il est autochtone et fait campagne pour le camp du oui depuis quelques semaines. « Il y a des histoires qui circulent selon lesquelles, avec ce comité consultatif, nous pouvons prendre des propriétés ou des terres à des personnes non autochtones, ou que nous pouvons exiger des réparations. Mensonges inventés par les opposants à ce référendum», dit-il. Les observateurs ont également mis en garde contre des contrevérités qui se propagent rapidement, notamment sur les réseaux sociaux.
Grosse déception
Il en résulte un revers majeur pour le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese (travailliste). Son gouvernement a fait du référendum l’une de ses priorités les plus importantes. Jusqu’au dernier moment, Albanese semblait confiant dans une issue positive. Il a appelé les Australiens à « se mettre du bon côté de l’histoire ».
Le gouvernement a désormais accepté les résultats. “Ce n’est pas le résultat que nous espérions”, a déclaré un Albanais visiblement bouleversé lors d’une conférence de presse. “Si vous vous fixez des objectifs élevés, vous pouvez aussi échouer.” Il a appelé les Australiens à ne pas abandonner. « Des millions d’Australiens ont voté « oui », pleins d’optimisme quant à l’avenir. Nous devons maintenir cet optimisme maintenant, pour trouver ensemble une nouvelle voie à suivre.
Selon le chef de l’opposition Peter Dutton (Parti libéral) – qui a fait campagne contre la proposition – le pays peut être fier du résultat. “C’est un bon résultat pour le pays” il a dit. “Les Australiens ont rejeté la proposition qui cherchait à nous diviser sur la base de notre origine et de notre race et n’a pas été correctement expliquée.”