Pas de pitreries urbaines sur la Houtse Heuvel

Celui qui fait ses débuts sur le Houtse Heuvel vit une expérience presque hallucinante ; le centre de Den Hout semble plus calme que les rues qui l’entourent, c’est calme. Le cœur du village est un vide agricole, d’où les constructions semblent s’être envolées vers les bords. Il y a des érables, des tilleuls, un seul marronnier, deux cents ans. L’herbe rugueuse est gardée courte par les moutons. Une personne promène un chien. Des touffes de touristes se retrouvent à une table de pique-nique et, lorsqu’on les interroge, déclarent être venues au village-église d’Oosterhout dans le Noord-Brabant.

« C’est un miracle qu’il ait toujours le même aspect qu’il y a des centaines d’années », déclare Jan van Dommelen (61 ans). Il est né sur le Heuvel et n’a jamais quitté le domicile parental. Van Dommelen : „Ce n’est pas vraiment plus que de l’herbe avec quelques arbres. Je me souviens de gens qui faisaient paître leurs vaches ici. Il est désormais unique. Je dis toujours : si tu restes simple assez longtemps, tu deviendras automatiquement spécial.

De Heuvel est un terrain allongé, en forme de coin, sur les bords duquel ne se trouvaient autrefois que des fermes, sur des parcelles qui se sont densifiées au fil des ans avec de belles maisons individuelles moins attrayantes. Et le plus remarquable : le Heuvel est la copropriété des habitants. Celui qui possède une maison sur un terrain dont les droits ont été établis il y a deux siècles, est le propriétaire ‘mandelig’. C’est comme ça qu’on l’appelle. Personne ne possède une partie du Heuvel, mais ensemble, les habitants de 48 adresses possèdent le tout.

Le droit de propriété date de 1805, lorsque des fermiers s’emparèrent du lieu en signe de résistance, terrain qui appartenait jusqu’alors au seigneur de Breda, qui s’en fichait mais faisait payer un péage aux passants. Un tribunal a statué en faveur des agriculteurs et tous ceux qui se sont joints au procès sont devenus copropriétaires. Cela est resté le cas.

gelandres

Les « gelanders » actuels, comme on appelle les propriétaires, gèrent le Heuvel en autorisant un certain nombre d’événements, avec le produit à partir duquel un banc peut être placé, les zones humides sont draguées et les arbres sont entretenus. Chaque année, il y a une course de scooters au départ de Rotterdam. A Pâques, un festival de musique est organisé avec des artistes de renommée nationale. Il y a une foire. Et avec l’Ascension, la foire annuelle est précédée d’un concours courant. Il commence à six heures du matin avec le dernier coup de cloche de l’église comme signal de départ. A l’arrivée, les participants ont droit à du café, du pain saucisse et, tôt le matin, de la bière.

Le centre du village a été désigné par le gouvernement en 2008 comme une vue de village protégée. Si vous marchez sur les chemins sablonneux entre l’herbe, vous pouvez imaginer quelque chose avec ce statut. Sur les bords se trouvent l’église néo-gothique et l’ancien bâtiment du patronage, le presbytère et l’ancien couvent à côté ; les longs corps de ferme à pignons aux toits de chaume qui semblent ne jamais finir ; la statue du Christ appelant les passants à venir à lui ; l’ancienne laiterie.

De nombreux plans ont échoué

Le fait que De Heuvel soit relativement intact a beaucoup à voir avec l’habitude des gelanders de supprimer toute forme de nouveauté. Rien ne se passe sur la Colline sans l’accord unanime des gélanders. Tant de plans ont déjà échoué. Van Dommelen : « Nous disons souvent non. Savez-vous pourquoi les prix des maisons montent en flèche ici ? Parce que c’est toujours aussi agréable et calme ici. L’astuce consiste en fait à ne rien faire. Rester immobile est un progrès.

Le centre du village a été désigné comme vue protégée du village par le gouvernement en 2008

Par exemple, le vœu de la fanfare il y a une vingtaine d’années de construire une chapelle musicale ne s’est pas réalisé. Ainsi en est-il du projet de construction de maisons d’accueil et de résidences pour personnes âgées à l’emplacement d’une ferme pas si belle et démolie. Ce plan d’il y a quelques années divisait les quelque douze cents habitants du village agricole ; Bien qu’une grande majorité de Den Hout se soit prononcée contre le plan dans une enquête controversée, le conseil du village avait plaidé en sa faveur et décidé de démissionner. Les membres du conseil d’administration de l’époque sont toujours en colère, le sujet est extrêmement sensible, certains villageois ne se saluent plus. La partie de la colline en question a été vendue et dans un an une autre maison se sera élevée avec l’apparence d’une longue ferme à pignon qui rendra justice à la vue du village, du moins c’est ce que promettent les nouveaux propriétaires. D’autres logements seront construits ailleurs dans quelques années, sur les terrains du club de football qui déménagera à cet effet. Et c’est comme ça que ça devrait être, dit Van Dommelen. Il chérit son histoire. «Les gens proposent parfois les choses les plus folles. Si vous ne faites pas attention, ça le fera. » Il montre l’herbe rugueuse. «Il y a des gelanders de l’extérieur du village qui pensent que nous devrions tondre l’herbe sur la Colline de temps en temps, comme dans un parc. Ça a l’air plus soigné. Mais ensuite nous disons : ce n’est pas un parc ici, et nous ne voulons pas de cela. »

La prudence reste de mise. Les faubourgs de la ville d’Oosterhout se sont déjà rapprochés du village sur des centaines de mètres et la construction de plusieurs villas en bordure du village a également fait sourciller. Avant que vous ne vous en rendiez compte, certains habitants craignent que Den Hout ait été englouti. Avec un millier d’habitants, Den Hout était autrefois complètement autonome avec une laiterie, deux épiceries, une boulangerie, deux forges, trois cafés, un charron et un moulin.

Autoroute hors piste

Cela a changé dans les années 1960. Les habitants sont allés travailler ailleurs, la ville d’Oosterhout a progressé et, au cours de ces années, Den Hout a été une pause spatiale ennuyeuse dans la réflexion sur le progrès pour les décideurs. Des plans ont même été faits une fois pour construire une autoroute à côté du village. Ce n’est que plus tard, il y a une vingtaine d’années, et peut-être juste à temps, que l’on s’est rendu compte que la Colline valait la peine d’être protégée. Dans les notes explicatives à l’octroi du statut de vue de village protégée, on peut lire quelque part que Den Hout est un lieu « sans fioritures urbaines ». Van Dommelen : « C’est une bonne description. »