Les moucherons qui propagent le virus de la fièvre catarrhale aux Pays-Bas disparaîtront-ils cet hiver ? Ou seront-ils toujours présents dans les écuries par exemple ? L’Autorité néerlandaise de sécurité des produits alimentaires et de consommation (NVWA) a ouvert une enquête pour obtenir une réponse à cette question.
Pour savoir comment faire quelque chose contre la propagation du virus, il est important de savoir quelle espèce de moucheron propage la fièvre catarrhale. Aux Pays-Bas, il existe quarante espèces de moucherons qui sucent le sang et peuvent transmettre des agents pathogènes. La NVWA s’attend à ce que seule une petite partie d’entre eux soit impliquée dans cette épidémie de fièvre catarrhale.
On ne sait pas exactement quelle espèce propage cette variante de la fièvre catarrhale. C’est pourquoi la NVWA s’est rendue ces dernières semaines dans dix entreprises concernées pour attraper les moucherons. En laboratoire, des experts en insectes examinent des dizaines de milliers d’animaux au microscope pour voir quelles espèces sont tombées dans le piège. Les scientifiques du laboratoire de recherche biovétérinaire de Wageningen étudient ensuite quelles espèces sont porteuses du virus de la fièvre catarrhale.
Hier, la NVWA a commencé à installer de nouveaux pièges pour surveiller le nombre de moucherons dans un avenir proche. Les pièges sont présents dans environ cinq fermes : une à l’extérieur dans la cour et une à l’intérieur de l’écurie.
La véritable solution à cette épidémie est un vaccin, disent les experts. Mais la NVWA espère que ces recherches pourront ralentir quelque peu la propagation. « Certaines espèces de moucherons se reproduisent dans le fumier, d’autres dans le sol », explique Arjan Stroo, entomologiste à la NVWA. Si vous savez où les propagateurs du virus se reproduisent, vous pourrez peut-être réduire leur nombre.
« Nous voulons également savoir si ces moucherons se produisent autant à l’intérieur qu’à l’extérieur », explique le microbiologiste vétérinaire Uiterwijk. « Est-il judicieux d’amener du bétail à l’intérieur ou est-ce que les mêmes espèces de moucherons y sont présentes en mêmes quantités et cela ne sert donc à rien ? »
L’organisation paysanne LTO Pays-Bas n’attend pas avec impatience cette recherche. « Scientifiquement, cela sera très utile, mais nous avons d’autres priorités pour le moment », répond Saskia Duives, présidente du département élevage ovin du syndicat professionnel. « Pour moi, cette recherche n’est pas nécessaire. Il faut qu’un vaccin soit disponible rapidement, et le ministre doit allouer de l’argent pour cela. »
En plaçant et en vidant les pièges, les chercheurs de la NVWA ont déjà remarqué que le nombre total de moucherons a diminué ces dernières semaines et les experts s’attendent à ce que le froid réduise le nombre d’infections par la fièvre catarrhale du mouton. Les connaissances acquises grâce à la recherche feront donc la plus grande différence au printemps, lorsque les températures augmentent et que les moucherons deviennent plus actifs.