Récemment, ma sœur a changé sa photo de profil WhatsApp pour le logo « Je prends congé de Keti Koti », la campagne sympathique qui vous permet de marquer le 1er juillet pour célébrer l’abolition de l’esclavage. L’idée est que si suffisamment de personnes le font, Keti Koti deviendra également une fête nationale aux Pays-Bas.
Elle voulait bien dire, mais cela a déclenché une énorme dispute dans l’application familiale. La partie indienne était furieuse, les messages affluant si vite que cela ressemblait à la diffusion en direct d’une finale de Coupe du monde.
« Pourquoi soutenez-vous une commémoration qui ne reflète que l’esclavage dans les colonies occidentales ? », grommela la grand-tante D.
« Il y avait beaucoup plus d’esclaves aux Indes qu’en Occident », renifla la nièce B.
« Aux Indes, d’ailleurs, l’esclavage a été aboli non pas le 1er juillet, mais le 1er janvier », écrit le petit-neveu P.
« Eh bien, une commémoration le 1er janvier ne semble pas être un bon plan », m’a murmuré ma sœur. « Alors tu es trop fauché pour penser à quoi que ce soit. »
C’est quand même resté, parce qu’elle a changé sa photo de profil. J’ai sympathisé avec elle, mais j’ai aussi compris la réaction du côté indien. Dans l’impressionnant Quelque chose d’horrible a été fait là-bas L’écrivain Reggie Baay montre à quel point la traite des esclaves dans les Indes orientales néerlandaises était gigantesque et horrible. Cependant, là-bas, les esclaves étaient exploités, maltraités, torturés et violés. Cet esclavage là-bas, malgré son abolition en 1860 (trois ans avant celui de l’Occident), s’est poursuivi au XXe siècle. Pourtant, beaucoup ne semblent pas le savoir, selon Baay, car « … de loin la majorité des descendants d’esclaves en Orient ignorent leur propre histoire d’esclavage ». En partie à cause de sa place marginale dans notre éducation. Beaucoup de mes amis indiens n’ont aucune idée de l’étendue de l’esclavage dans les Indes orientales néerlandaises.
« Ne pouvons-nous pas simplement commémorer le passé de l’esclavage indien avec Keti Koti », a encore essayé une nièce ? Cela l’a amenée à tellement de réactions de colère qu’elle vient de quitter l’application familiale.
« Il n’y a de place pour nous nulle part », a déclaré la grand-tante D. « Pas dans les commémorations, pas dans les canons, pas dans les écoles, pas dans la mémoire collective. »
Un grand-oncle profondément impliqué dans l’histoire coloniale a écrit : « Pas de Keti Koti pour nous. Pas avant qu’il y ait autant d’attention aux Pays-Bas pour l’esclavage à l’Est que pour l’esclavage à l’Ouest.
Il a conclu : « Esclaves égaux, chaînes égales, reconnaissance égale ».
Cela me hante depuis des jours maintenant.
Ellen Deckwitz écrit ici une chronique d’échange avec Marcel van Roosmalen.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 30 juin 2022