Les gouvernements internationaux courent contre la montre pour évacuer des milliers de membres du personnel diplomatique piégés dans la capitale soudanaise Khartoum, où les combats se sont poursuivis vendredi malgré une proposition de trêve pour coïncider avec le début de l’Aïd.
« Tout le monde a été pris au dépourvu et c’est la crise totale », a déclaré un responsable occidental travaillant à évacuer les diplomates européens. « Il n’y a pas de bonnes options et nous ne sommes pas convaincus qu’aucune d’entre elles ne soit sûre. »
De violents combats entre les forces armées soudanaises et un puissant groupe paramilitaire qui a éclaté le week-end dernier ont rendu l’aéroport international de Khartoum inutilisable, avec un certain nombre d’avions civils dans l’installation réduits à des ruines fumantes.
D’autres aéroports sont jugés non opérationnels tandis que les déplacements terrestres – compte tenu des longues distances alors que les combats se propagent dans le troisième plus grand pays d’Afrique – ne sont pas sûrs, en particulier pour de nombreux responsables, selon des diplomates occidentaux. Les tentatives de cessez-le-feu ont jusqu’à présent échoué, les habitants signalant des tirs nourris et des raids aériens à travers la ville de 9 millions de personnes.
Les combats sont une lutte de pouvoir entre l’armée, dirigée par le président de facto Abdel Fattah al-Burhan, et Mohamed Hamdan Dagalo, plus connu sous le nom de Hemeti, vice-président soudanais et commandant des Forces de soutien rapide.
Plus de 400 personnes ont été tuées, dont au moins quatre travailleurs humanitaires de l’ONU, et plus de 3 500 blessés. Le département d’État américain a confirmé qu’un citoyen américain avait été tué dans les combats, mais a refusé de fournir plus de détails. Jusqu’à 20 000 réfugiés sont également entrés au Tchad, une grande partie du système de santé soudanais étant hors service.
Traverser le Tchad n’est pas une option viable pour les diplomates, tandis que la Libye et le Soudan du Sud sont jugés trop dangereux, ce qui incite certains gouvernements du Golfe à envisager d’utiliser des bateaux pour évacuer leurs citoyens de Port Soudan sur la mer Rouge. « C’est le chaos total, personne ne sait vraiment quoi faire », a déclaré un diplomate non occidental à Khartoum.
Deux hauts responsables de l’UE ont déclaré que l’UE et les États membres discutaient d’un plan d’évacuation pour leurs diplomates, qui se réfugient chez eux mais manquent de nourriture et de fournitures. « Il y a un effondrement total de la loi et de l’ordre », a déclaré l’un des responsables.
Trois employés du Programme alimentaire mondial et un de l’Organisation internationale pour les migrations ont été tués dans les combats, un convoi diplomatique américain a été attaqué et la résidence norvégienne a été touchée par un missile.
Le département d’État américain a déclaré qu' »en raison de la situation sécuritaire incertaine à Khartoum et de la fermeture de l’aéroport, il n’est actuellement pas sûr d’entreprendre une évacuation coordonnée par le gouvernement américain ». Le lieutenant-colonel Phil Ventura, un porte-parole du Pentagone, a déclaré que les États-Unis déployaient « des capacités supplémentaires à proximité dans la région à des fins d’urgence liées à la sécurisation et potentiellement à la facilitation du départ du personnel de l’ambassade américaine du Soudan », faisant référence à une base militaire américaine à Djibouti.
Le Japon a dépêché vendredi un avion militaire à Djibouti, où Tokyo dispose également d’une présence militaire pour combattre les pirates somaliens, afin de préparer l’évacuation d’une soixantaine de citoyens japonais au Soudan.
« Chaque pays commence les préparatifs pour sauver ses citoyens mais nous comprenons qu’aucun pays n’a encore pu entrer », a déclaré Yoshihide Yoshida, chef d’état-major des Forces d’autodéfense japonaises. Il a ajouté qu’un mélange de transport aérien et terrestre était une option, mais a averti que les conditions sur le terrain étaient trop imprévisibles pour décider de la méthode exacte d’évacuation.
« Les conditions de sécurité sont extrêmement dures et fluides, nous évaluerons donc soigneusement la situation en recueillant des renseignements », a ajouté Yoshida.
Reportage supplémentaire par Samer Al-Atrush à Ryad