Le vice-président de la NBA en charge des stratégies de basket-ball, Evan Wasch, raconte dans une exclusivité italienne les secrets du trophée pour lequel les Bucks et le Thunder s’affrontent ce soir. « Au début on pensait aussi inviter deux équipes internationales pour atteindre 32, puis… »
Milwaukee-Oklahoma City, à vous. A Las Vegas la NBA célèbre le dernier acte de sa coupe, un challenge entre les Bucks et le Thunder qui conclura la deuxième édition. Un tournoi réussi, comme le premier, qui a confirmé combien la ligue de basket-ball la plus célèbre du monde a la capacité d’innover et de se renouveler sans perdre son caractère unique, même lorsqu’elle emprunte des idées au football et au basket-ball internationaux comme dans ce cas. Pas très d’idées NBA. Evan Wasch, vice-président exécutif en charge de la stratégie et de l’analyse du basket-ball, qui a joué un rôle dans la naissance de ce tournoi, le sait bien et en a parlé dans une exclusivité italienne à la Gazzetta dello Sport.
Monsieur Wasch, comment est née la Coupe NBA ?
« Les premières réflexions remontent à il y a 10-15 ans, puis en parlant au niveau de la ligue, avec nos joueurs et nos supporters nous avons compris qu’il y avait la possibilité de faire grandir notre ligue en ajoutant un trophée. Nous avons une longue saison régulière, puis de longues séries éliminatoires qui couronnent un vainqueur. Seulement un. Cependant, nous avons autour de nous de nombreux modèles, du football au basket-ball international, en passant par des sports individuels comme le tennis et le golf, dans lesquels ceux qui participent ne concourent pas pour un seul trophée. Nous avons perçu ce tournoi comme une opportunité à exploiter, non pas comme une nécessité mais comme quelque chose qui nous permettrait de grandir, surtout en l’ajoutant en début de saison.
Comment en est-on arrivé à ce format ?
« Après des discussions sans fin et des tests sans fin. Nous avons commencé par réfléchir à toutes les manières possibles d’organiser un tournoi de ce type. Le premier était un tournoi à élimination directe, et pour arriver à 32 équipes, nous avons pensé à impliquer deux équipes internationales pour ajouter à nos 30. Ensuite, nous avons décidé que nous voulions avoir une phase de groupes et nous sommes arrivés au format actuel, un compromis entre des besoins différents. “.
“La première était que nous voulions un tournoi où chaque match était important, donc nous avions besoin de quelque chose qui ne soit pas trop long ni étalé sur trop de mois : nous avons donc décidé que nous aurions une phase de groupes courte et non un tournoi à élimination directe immédiate. Le deuxième besoin était que nous voulions créer quelque chose au sein de notre saison régulière, sans ajouter de matchs supplémentaires. Et en fait, dans notre Coupe NBA, tous les matchs sauf la finale comptent pour la saison régulière.”
Vous avez donc décidé des groupes et des 8 équipes promues.
“Oui. En construisant une première phase en groupes, nous pourrions construire le calendrier autour d’eux. La seule inconnue était les matchs à élimination directe et c’est pour cette raison que nous avons gardé 10 jours calendaires découverts pour intégrer la saison régulière afin que toutes les équipes puissent en jouer 82. Commencer immédiatement par l’élimination directe aurait été compliqué : nous aurions pu décider du match. tour inaugural d’abord, mais il aurait fallu refaire le calendrier après le premier tour. Au lieu de cela, compte tenu de la volonté de donner du sens à tous les matches de coupe en les insérant dans le calendrier de la saison régulière, nous avons opté pour le format actuel que les joueurs et les supporters ont apprécié.
La NBA Cup, c’est aussi la compétition spéciale parquet : pourquoi ?
« Lorsque vous créez quelque chose de nouveau à l’intérieur de ce que vous avez déjà, vous avez besoin d’un moyen de différencier ces correspondances, de faire comprendre immédiatement que quelque chose de différent se produit. Et cela ne fait aucun doute lorsque l’on voit ces parquets. L’année dernière, nous sommes peut-être allés trop loin avec les couleurs, mais je pense que la version de cette année est plus agréable pour les yeux. Les joueurs et les équipes s’accordent sur le fait que les parquets sont un élément important pour indiquer clairement que la coupe est jouée, même s’ils ne sont pas nécessairement toujours d’accord avec nos choix de conception.”
La finale se jouera à Las Vegas, comme l’année dernière. Y a-t-il des idées de changements à l’avenir, peut-être en emmenant la Coupe NBA à l’étranger ?
« Nous n’avons aucun engagement à Las Vegas au-delà de cette saison. Nous avons toujours dit que pour la Coupe NBA, nous étions ouverts à différents formats, à jouer dans différentes villes aux États-Unis et à l’étranger, à changer de format et peut-être à ramener les demi-finales dans les arènes des équipes qui les jouent. Cependant, étant partie de la saison régulière, si nous partons à l’étranger, nous devons prendre en compte le problème des déplacements, car cela ajoute de la fatigue aux joueurs. Lorsque nous faisons voyager nos équipes, comme ce sera par exemple le cas à San Antonio et Indiana lors des deux matchs à Paris en janvier, nous leur construisons un coussin de jours de repos avant et après. Ce serait difficile de faire cela aussi pour la coupe, à moins bien sûr de repenser l’ensemble du calendrier.
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