Ellen van Dijk est si heureuse qu’elle oublie de freiner. Elle renverse presque ses coéquipières Elisa Longo Borghini et Lucinda Brand – l’Italienne parvient juste à sauter de côté. Puis les trois femmes se serrent fermement dans la zone centrale du Vélodrome André Pétrieux à Roubaix pour une étreinte groupée rapprochée.
Il était déjà clair d’avance que Trek-Segafredo avait l’équipe la plus forte sur le papier, samedi les six coureuses de l’écurie américaine ont montré dans la deuxième édition de Paris-Roubaix pour les femmes que ce n’était pas la réalité sur le papier. L’équipe a été aux avant-postes tout au long de la course. Les crevaisons de Van Dijk et de la championne du monde Elisa Balsamo – qui a ensuite été disqualifiée pour avoir été tirée par la voiture du directeur de l’équipe – n’ont eu aucun effet sur le moral. En fin d’après-midi Longo Borghini (premier) et Brand (troisième) étaient côte à côte sur le podium, Van Dijk était septième.
Le peloton était parti d’un Denain baigné de soleil plus tôt dans l’après-midi. Dans le parking à côté du départ, on aurait dit qu’il y avait un marché le samedi. Ce qui n’a pas été autorisé pendant longtemps à cause du corona est à nouveau possible : coureurs, chefs d’équipe, spectateurs, mécaniciens et presse se sont mélangés autour des bus de l’équipe. Des connaissances se sont saluées, des vélos ont été admirés de près, les coureurs les plus célèbres ont distribué des autographes.
Cela ne faisait que six mois que les femmes étaient ici, mais cette fois les circonstances étaient complètement différentes. Pas de pluie et de boue, mais du soleil et de la poussière. “En fait, c’est comme si nous faisions à nouveau cette course pour la première fois”, a déclaré Van Dijk avant le départ. Elle garde un mauvais souvenir de la première édition, trempée : elle est tombée si fort sur les pavés qu’elle a subi une grave commotion cérébrale. Elle a déclaré avoir trouvé son retour sur les routes non goudronnées du nord de la France “très excitant”. “Je suis excité à ce sujet maintenant, mais cela a pris beaucoup de temps.”
Juste avant cela, il avait été annoncé que la course commencerait sans l’un des plus gros prétendants. Alors que le bus de l’équipe Jumbo-Visma se dirigeait vers le parking, le message est apparu sur les réseaux sociaux indiquant que la leader Marianne Vos n’était pas dans le bus. Couronne. Elle avait été renvoyée chez elle par la direction de l’équipe après deux autotests positifs, même si elle n’avait rien à redire. « Elle ne sera pas autorisée à faire du vélo pendant les trois ou quatre premiers jours. Après cela, nous la passerons complètement au crible avant qu’elle ne puisse reprendre l’entraînement”, a déclaré la directrice sportive Esra Tromp, profondément déçue. En raison des risques de nouvelles infections, l’équipe n’a pris aucun risque.
Pour Vos, son infection corona était très aigre car elle s’était spécifiquement concentrée sur ce match. Elle a raté l’Amstel Gold Race de la semaine dernière, une course qu’elle avait remportée l’an dernier. « C’est un printemps où de belles courses se succèdent une semaine après l’autre. Ces dernières années, de plus en plus de courses majeures avec une très belle histoire ont été ajoutées. Ensuite, c’est parfois un vrai casse-tête de faire un beau calendrier, car il est difficile d’être bon partout”, a déclaré Vos en début de semaine.
problème de luxe
Choisir entre les courses est un nouveau problème de luxe pour le peloton féminin. “Il devient de plus en plus difficile de déterminer à quelle course vous donnez la priorité”, explique Ina Teutenberg, directrice sportive de Trek-Segafredo. « Jusqu’à il y a deux ans, nous n’avions pas Paris-Roubaix et ce week-end était une pause naturelle entre toutes les courses du printemps. Maintenant, nous n’avons plus cela. Je vois ça comme un luxe. » Cela rend son rôle de chef d’équipe plus important, dit Teutenberg. “Mais parce que nous avons une grande équipe, il y a plus de choix. Cela me facilite la tâche. »
Van Dijk l’appelle “tout simplement magnifique” qu’il y ait un choix pour les femmes. “Cela fait partie du développement du cyclisme que l’on ne voit plus les mêmes coureurs dans le top 10 de mars à octobre.”
Tout le monde n’est pas également satisfait du programme complet. Cela pose un nouveau problème pour le peloton, explique le directeur sportif Danny Stam de SD Worx. “Le nombre de courses augmente, mais la croissance des bons coureurs ne suit pas.” Il désigne les trois équipes qui choisissent de partir avec cinq au lieu des six coureurs autorisés. « Et puis c’est l’une des plus grosses compétitions de l’année. Les équipes ont trop peu de coureurs pour apparaître au départ au même niveau partout.
Stam plaide pour un statu quo. Il pense que chaque équipe devrait avoir au moins 15 bons coureurs, et il n’y en a pas pour le moment. “Si on se stabilise, les talents peuvent voir qu’ils peuvent gagner leur vie avec le cyclisme, surtout maintenant que dans de nombreuses compétitions le salaire est égalisé avec les hommes. Ils doivent décider de devenir pro, car nous avons besoin de cette augmentation.
Une de ses cavalières, Chantal Blaak, dit qu’il aime toutes ces courses à la suite. Elle a couru tous les week-ends depuis le 26 février, seulement après Strade Bianche, début mars, elle ne s’est pas entendue pendant une semaine. « J’ai commencé un peu plus lentement que les autres années parce que nous avons un programme vraiment complet. Mais je trouve plus facile d’être bon pendant un certain temps. Vous pouvez bien vous entraîner avant et après.
Ellen van Dijk a également couru tous les week-ends cette saison depuis février, pour une raison différente. “Je trouverais mentalement difficile de tout concentrer sur une seule course, alors cela devrait également fonctionner sur cette course.” Ils ont pris exactement ce pari à Jumbo-Visma, et cela s’est avéré faux. “On avait travaillé dur pour Paris-Roubaix, mais notre plan n’a pas marché”, raconte le directeur sportif Decroix. Elle dit toujours qu’elle est derrière sa décision de ne pas envoyer Vos à l’Amstel Gold Race.
Photo Jeff Pachoud/AFP
Conduire vos propres lignes
Sans Vos, et aussi sans la femme enceinte Elizabeth Deignan, vainqueur l’an dernier, la course vers Roubaix s’ouvre tôt. Le positionnement est peut-être plus important que la conduite sur les pavés eux-mêmes et les choses vont vite pour la première des dix-sept sections pavées. Van Dijk est déjà à cinq kilomètres du premier tronçon devant le peloton pour pouvoir rouler ses propres lignes sur les pavés.
Un groupe de trois de tête se forme lorsque Lotte Kopecky, la gagnante belge du Tour des Flandres, monte sur les pédales. Ils restent un moment à l’écart, mais sont repris une trentaine de kilomètres avant l’arrivée. C’est le moment pour Longo Borghini de sauter. “Je voulais m’assurer que Lucinda était en bonne position derrière moi”, se souvient-elle par la suite. Maintenant, l’ampleur de l’équipe porte ses fruits : Brand peut se ménager, les autres peuvent essayer de récupérer l’Italien.
Ça ne marche pas. Longo Borghini entre en solitaire dans le stade cycliste de Roubaix, acclamé par la foule. Alors qu’elle entame son deuxième et dernier tour de piste, les poursuivants arrivent. Derrière le sprint italien Kopecky, devant Brand, à la deuxième place.
Après l’arrivée, les coureurs étouffent. Au milieu, ils tombent sur l’herbe. Un gardien de l’équipe Jumbo Visma essuie la poussière du visage de ses coureurs avec un gant de toilette. Avec une ligne de sable sur le menton, Blaak, devenue huitième, s’adresse à la presse. “L’année dernière, j’étais déçue, mais cette année, je le suis moins”, dit-elle. “Tout s’est déroulé comme prévu, mais Longo Borghini a réussi à s’échapper. Elle et son équipe étaient tout simplement trop fortes.
Le vainqueur italien a également sauté l’Amstel Gold Race la semaine dernière. “Bien sûr, il faut avoir un peu de chance, mais ce n’est pas un hasard si nous gagnons ici pour la deuxième année consécutive”, déclare Van Dijk, le nez bruni par la poussière. “Nous avons tellement d’options, nous sommes les plus forts en largeur.”