La cérémonie d’ouverture extravagante des Jeux olympiques de Paris débutera vendredi soir avec une armada de bateaux transportant 10 500 athlètes le long de la Seine — la première version en plein air du spectacle qui devrait être regardé par un milliard de personnes.
Mais l’événement a été assombri par un acte de sabotage criminel qui a touché le réseau ferroviaire à grande vitesse français aux premières heures de la matinée, provoquant un chaos dans les transports à travers le pays. De la pluie est également prévue, un scénario cauchemardesque pour les organisateurs de la représentation théâtrale qui doit mettre en vedette une troupe massive de danseurs, deux orchestres et une poignée de stars de la pop.
« Nous sommes prêts pour ce magnifique événement », a déclaré le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin, précisant qu’aucune menace spécifique n’avait été détectée contre le défilé. Le sabotage ferroviaire n’aurait « pas de conséquence directe sur les JO ou la cérémonie ».
En milieu d’après-midi, de longues files d’attente s’étaient formées pour accéder au périmètre hautement sécurisé longeant la Seine, où 320 000 spectateurs sont attendus le long des quais pavés d’époque médiévale. Le format de l’événement nécessitait un dispositif de sécurité renforcé : 45 000 policiers étaient déployés au sol et dans les airs, utilisant des hélicoptères, des drones et des snipers positionnés sur les toits.
La météo mettra également à l’épreuve les dizaines de capitaines de navires expérimentés qui assurent la propulsion du défilé, et qui doivent naviguer à la vitesse exacte pour assurer le bon déroulement du spectacle.
Le président Emmanuel Macron recevra plus de 100 chefs d’État sur la place du Trocadéro, de l’autre côté de la Seine, face à la tour Eiffel, où les athlètes débarqueront pour un dernier défilé et une prestation attendue de la favorite francophone Céline Dion. Jill Biden, l’épouse du président américain, et d’autres dirigeants ont assisté à une réception à l’Elysée avant la cérémonie.
L’idée d’une ouverture aussi ambitieuse est venue d’un homme, Thierry Reboul, spécialiste de l’événementiel connu pour ses coups de marketing percutants, mais pour la mener à bien, il faudra plus de 15 000 artistes, techniciens et artificiers.
Le spectacle, qui débutera à 19h30, durera trois heures. Des danseurs de ballet se produiront sur le toit du Louvre, tandis que des centaines de danseurs modernes et de breakdancers se produiront le long des quais et sur certains bateaux. Les organisateurs devront peut-être réduire certains éléments en raison de la pluie attendue. Les artistes seront vêtus de tenues faites main, cousues par des couturiers français, dont Louis Vuitton (LVMH) et Dior.
Lorsque Reboul a présenté l’idée à Tony Estanguet, le patron du comité d’organisation parisien, le double médaillé d’or a réagi avec stupeur, puis enthousiasme. « Ce sera ambitieux, audacieux et complètement fou », a déclaré Estanguet, se remémorant ce moment.
Reboul raconte que l’idée lui est venue lors d’une promenade le long de la Seine, ce fleuve sinueux dont les rives ont été choisies par une tribu gauloise appelée les Parisii pour fonder une colonie il y a environ deux mille ans. Il s’est dit : « Ce doit être ici, bien sûr, ce doit être ici, et nulle part ailleurs. »
Les organisateurs ont embauché Thomas Jolly, un metteur en scène de théâtre de 42 ans connu pour une comédie musicale intitulée Starmaniaqui a commencé à imaginer comment transmettre l’esprit de la France à travers la littérature et la culture jusqu’à l’histoire. « J’ai l’habitude de concevoir des performances sur une scène, et cette fois, la ville entière était ma toile », a-t-il déclaré aux journalistes plus tôt cette semaine.
Jolly a embauché une équipe avec laquelle il travaille depuis longtemps – un directeur musical, un chorégraphe et un créateur de costumes, tous renommés dans leurs domaines – et a également inclus l’auteure Leila Slimani, la scénariste Fanny Herrero, qui a créé le spectacle Appelle mon agent!, et d’autres pour l’aider à écrire les 12 tableaux qui composent la cérémonie.
Avant de commencer à écrire, ils ont fait de longues promenades le long de la Seine pour s’inspirer et ont fait des recherches sur l’histoire de ses ponts, comme le plus ancien, le Pont Neuf, achevé sous le roi Henri IV en 1607, et le Pont d’Austerlitz, commandé par Napoléon Bonaparte, d’où partira le défilé.
« Nous avons puisé dans le passé de chaque site et de chaque monument : presque chaque pierre raconte quelque chose de notre histoire de France, de l’histoire de Paris, une histoire qui est connectée au monde », a-t-il déclaré.
Mais Jolly et Estanguet ne voulaient pas que le théâtre fasse de l’ombre aux athlètes, mais les mettaient au centre du spectacle en leur offrant les meilleurs endroits pour admirer le spectacle : les ponts des bateaux sur la rivière.
« Les athlètes sont les héros du spectacle », a déclaré Estanguet.
Bien que les autorités restent vagues sur le montant des dépenses, les médias français ont rapporté que la cérémonie coûterait environ 120 millions d’euros, soit environ quatre fois le coût de l’ouverture des Jeux de Londres en 2012. Le coût total des Jeux de Paris, présentés comme une édition plus verte en raison de la construction de peu de nouvelles infrastructures, devrait atteindre 9 à 10 milliards d’euros, selon l’auditeur national. Environ un tiers de cette somme sera financé par les sponsors.
Scott Ross, qui est venu en Floride avec sa famille, a déclaré qu’il était impatient de participer aux Jeux et qu’il n’était pas du tout découragé par la pluie et les problèmes de sécurité. « On nous avait dit qu’il pleuvrait à Paris, alors nous sommes venus préparés. Nous sommes très heureux d’être ici, ce sont nos premiers Jeux olympiques et une expérience unique dans notre vie. »
Reportage supplémentaire d’Adrienne Klasa