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Lors d’une douce soirée parisienne, devant 13 000 fans, les athlètes américains et japonais ont versé une larme en recevant leurs médailles olympiques avec en toile de fond la tour Eiffel, de l’autre côté de la Seine.
La cérémonie qui s’est déroulée dans l’enceinte temporaire des jardins du Trocadéro n’avait pas pour but d’honorer les concurrents qui avaient brillé aux Jeux olympiques de cette année, mais une poignée de patineurs artistiques des Jeux d’hiver de Pékin 2022 qui avaient attendu deux ans et demi leur moment de gloire.
Les responsables olympiques espèrent que le lancement d’une nouvelle épreuve de médailles constituera une tribune appropriée pour les athlètes battus par des concurrents qui se sont révélés plus tard dopés.
« Nous espérons que notre situation jettera beaucoup de lumière sur cette bataille qui dure depuis des années et des années à venir dans le sport olympique », a déclaré Brandon Frazier, un patineur américain en couple désormais en possession d’une médaille d’or après l’événement de mercredi. « Notre équipe était simplement heureuse que les bonnes médailles aient été remises et nous sommes reconnaissants de partager cette opportunité avec tous ceux qui ont concouru de manière équitable. »
Les « cérémonies de remise des prix » marquent la dernière tentative des Jeux de se frayer un chemin à travers les scandales de dopage qui empoisonnent les événements de haut niveau. De telles allégations ont été relayées cette année aux Jeux, les autorités américaines ayant soulevé des questions sur une série de nageurs chinois, notamment les vainqueurs du relais à Paris qui ont échoué aux tests antidopage avant les Jeux de Tokyo 2021.
Certains de ceux qui ont reçu tardivement des médailles cette semaine étaient à la retraite depuis plusieurs années, ce qui souligne le contraste avec les athlètes qui montent sur les podiums tout juste après avoir remporté leurs compétitions.
Les participants de mercredi avaient participé à l’épreuve de patinage artistique par équipes de Pékin, pour laquelle la cérémonie de remise des médailles n’a jamais eu lieu en raison de l’incertitude entourant la disqualification d’un rival. Vendredi, 10 athlètes seront honorés, dont les médailles ont été remportées depuis les Jeux olympiques d’été de 2000.
Parmi elles, Lashinda Demus, une Américaine du 400 mètres haies dont la médaille d’argent aux Jeux de Londres 2012 sera transformée en médaille d’or après la victoire de la Russe Natalya Antyukh. disqualifié Antyukh a été condamné à une amende de 100 000 dollars en 2022 pour avoir utilisé une substance interdite. Selon l’Athletics Integrity Unit, un organisme antidopage indépendant créé par World Athletics, Antyukh n’a pas fait appel de la décision.
« Depuis que j’ai accepté la médaille d’argent… je me suis battue pour l’or qui me revenait de droit. En tant que mère mariée de quatre enfants, j’ai travaillé sans relâche avec le CIO depuis octobre 2022 pour ce moment de gloire », a déclaré Demus a écrit dans une collecte de fonds en ligne pour aider sa famille, y compris sa mère qui l’a entraînée en 2012, à assister à la cérémonie.
Parmi les autres athlètes qui recevront des médailles vendredi, on compte Derek Drouin, un sauteur en hauteur canadien dont la médaille de bronze aux Jeux de 2012 a été transformée en médaille d’argent en 2021 après la disqualification du Russe Ivan Ukhov.
Les célébrations auront lieu au TrocadéroéLe Parc des Champions accueille chaque jour un événement gratuit pour les fans qui peuvent trinquer aux médaillés, profiter de la musique jouée par des DJ et regarder les événements en direct sur des écrans géants. De nombreux vainqueurs ont pris des « selfies de victoire » avec des smartphones Samsung, ce qui reflète un niveau de placement de produit sans précédent aux Jeux de cette année.
Martin Fourcade, président de la commission des athlètes de Paris 2024 et quintuple médaillé d’or en biathlon, a déclaré que le décor était en partie inspiré des traditions des Jeux d’hiver.
« Traditionnellement, aux Jeux d’été, les athlètes reçoivent leurs médailles dans le stade et leur parcours est presque terminé. Aux Jeux d’hiver, la situation est un peu différente », a-t-il déclaré.
La réattribution des médailles olympiques après une disqualification pour dopage s’est parfois déroulée dans des conditions moins grandioses. Adam Nelson, un lanceur de poids américain dont la performance aux Jeux d’Athènes en 2004 a été plus tard revalorisée en médaille d’or, reçu sa médaille dans une aire de restauration de l’aéroport d’Atlanta en 2013.
Pour les patineurs artistiques, la cérémonie de mercredi a mis un terme à une longue controverse. En février 2022, quelques jours après la finale par équipes à Pékin, les autorités antidopage du CIO avaient révélé que la jeune prodige russe Kamila Valieva avait été contrôlée positive deux mois plus tôt à un médicament interdit pour le cœur, ce qui avait entraîné l’annulation de la cérémonie de remise des médailles.
Valieva faisait partie d’une équipe en compétition sous la bannière du Comité olympique russe (ROC), plutôt que de la Russie elle-même, en raison de l’interdiction continue du pays en raison d’allégations de dopage.
Après plusieurs recours juridiques, le CIO a décerné en janvier dernier aux équipes américaines et japonaises les médailles d’or et d’argent.
Cette année, des nageurs du Royaume-Uni, des États-Unis et d’ailleurs ont exprimé leur inquiétude à l’idée de devoir concourir contre des nageurs chinois qui, en 2020, ont été testés positifs au même médicament pour le cœur utilisé par Valieva. Les autorités chinoises avaient alors imputé la responsabilité de cette situation à une exposition accidentelle massive causée par la cuisine d’un hôtel, et ont depuis rejeté ces inquiétudes.
Les contestations concernant les médailles de patinage artistique se poursuivent. La médaille de bronze a été attribuée aux autres membres de l’équipe du ROC, mais la Russie reste interdite de participer aux Jeux pour dopage sponsorisé par l’État en 2014 et pour son invasion à grande échelle de l’Ukraine il y a deux ans et demi. En conséquence, les patineurs n’ont pas été invités à participer à la cérémonie de Paris.
Agence de presse d’État russe Tass signalé cette semaine, les patineurs ont fait appel de leur exclusion auprès du Tribunal arbitral du sport.
Vincent Zhou, membre de l’équipe américaine de patinage artistique récompensée par l’or mercredi, a déclaré que lui et ses coéquipiers étaient déterminés à célébrer leur moment ensemble, malgré la logistique compliquée de la participation à la cérémonie parisienne pour ceux qui sont désormais occupés par leur travail et leur famille.
« J’ai quitté mon stage d’été une semaine plus tôt que prévu, mais j’ai terminé tout mon travail », a déclaré Zhou, qui est maintenant en dernière année d’économie à l’université Brown. Il a fièrement annoncé à ses collègues d’une société de services financiers de New York : « Je vais à Paris pour décrocher une médaille d’or aux Jeux olympiques. »