Après un album de remixes de style années 80, peu de gens pourraient avoir envie d’un travail expérimental de Perfume Genius, mais ‘Ugly Season’ n’est pas un album typique. Il s’agit de la musique de « The Sun Still Burns Here », le spectacle de danse interprétatif de Mike Hadreas et Kate Wallich, enregistré sur disque. Hadreas considérait que la musique qu’il avait composée pour « The Sun Still Burns Here » était trop intéressante pour ne pas être enregistrée, et « Ugly Season » en est le résultat.
Le projet théâtral de Perfume Genius existe depuis longtemps. En fait, la musique de ‘The Sun Still Burns Here’ a été écrite avant même que ‘Set My Heart on Fire Immediately’, le dernier album d’Hadreas, soit sorti au printemps 2020. Sur ‘The Sun Still Burns Here’, Hadreas, Wallich, et la conceptrice de performances Amiya Brown utilisent le contexte de la scène et de la danse interprétative pour explorer des thèmes tels que «la détérioration, la catharsis et la transcendance du corps».
‘Ugly Season’, l’album qui couvre la musique qui sonne dans ce spectacle, est comme on pouvait s’y attendre sombre et même inconfortable. La sensibilité mélodique d’Hadréas imprègne toutes les pièces, qui sonnent intimistes, mélancoliques et faussement innocentes, mais les instruments créent des paysages qui, non pas parce qu’ils sont beaux, n’en sont pas moins troubles. La tension de « Just a Room », par exemple, rappelle cette bande-son que Björk a créée pour Matthew Barney, et « Hellbent » se délecte de la dissonance et de la distorsion de la guitare.
Il y a de la préciosité dans ‘Teeth’ qui, avec son matelas de xylophones, clarinettes et autres instruments, avertit de l’attrait qui se cache derrière la déconstruction d’une chanson de Perfume Genius. La fluidité du jazz -et de la danse- est également très présente dans ‘Herem’, qui mêle un peu d’ésotérisme, un peu de gagaku japonais et un peu de ‘Twin Peaks’ avant de jeter des beats électroniques dans le mix. ‘Eye in the Wall’ est une fantaisie tribale qui dépasse les 9 minutes.
‘Ugly Season’ n’est pas un album qui éblouira ceux qui ont suivi de près l’évolution de Perfume Genius de son premier album au dernier. La chose la plus proche d’une chanson pop porte le titre de ‘Pop Song’ pour une raison : elle est clairement différente des autres. Sa mélodie bourdonnante (et bourdonnante) reste, mais sur ‘Ugly Season’, elle demeure dans un contour. Le doublage « Ugly Season » n’est pas particulièrement inspiré non plus, mais j’espère que, dans le contexte de la pièce, il a plus de sens, comme tout l’album.