Benoît XVI, l’ancien pape décédé à l’âge de 95 ans, était destiné dès le jour de son élection en avril 2005 à travailler sous la longue ombre de Jean-Paul II, son célèbre prédécesseur.
Mais le théologien d’origine allemande, qui a hérité du trône trois jours après son 78e anniversaire, a créé un morceau d’histoire à part entière en prenant la décision remarquable d’abdiquer en février 2013, au motif que le travail était devenu trop onéreux pour lui. vieillesse. Aucun pape depuis Célestin V en 1294 n’avait démissionné pour des raisons personnelles, bien que Grégoire XII ait quitté ses fonctions en 1415 en vertu d’un accord entre factions rivales pour mettre fin à un schisme de 40 ans dans l’Église catholique romaine.
Au cours de son règne, Benoît a apposé son empreinte distinctive sur la papauté, affichant des qualités pastorales compatissantes qui contrastaient avec le didactisme rigoureux pour lequel il avait été connu plus tôt dans sa carrière. Pourtant, cet individu livresque et quelque peu timide n’a jamais pleinement saisi les problèmes de mauvaise gouvernance et les luttes de pouvoir internes à la Curie, la bureaucratie du Vatican. « Le gouvernement n’était pas son point fort », a observé le cardinal George Pell, le plus ancien catholique d’Australie, à la veille de l’abdication de Benoît XVI.
Certains des défis les plus graves du pape, tels que la confrontation à une masse de scandales de maltraitance d’enfants dans des institutions catholiques aux États-Unis, en Europe et ailleurs dans le monde, ont été rendus plus aigus par l’incapacité de l’Église à les aborder efficacement pendant le règne de 26 ans de Jean-Paul. . À cette époque, le futur pape était connu sous le nom de cardinal Joseph Ratzinger, un érudit talentueux qui, pendant près d’un quart de siècle, a été l’architecte intellectuel de la papauté de Jean-Paul.
Le futur pape Benoît, puis le cardinal Joseph Ratzinger, aux côtés du pape Jean-Paul II © Pier Pablo/AP
En tant que chef de la Congrégation de la Doctrine de la Foi, l’agence du Vatican pour l’application de l’orthodoxie théologique parmi les évêques, les prêtres et les fidèles du monde entier, il a supervisé une répression contre les dissidents catholiques qui avait le plein soutien de Jean-Paul. Cette campagne a séduit les conservateurs de l’Église qui critiquaient les réformes introduites après le Concile Vatican II de 1962-1965. Mais cela a aliéné les progressistes, qui se sont plaints d’un autoritarisme au sommet du Vatican qui a élargi les divisions de l’Église dans le monde.
La controverse a poursuivi Benoît tout au long de sa papauté, en partie à cause de ses propres actions et déclarations. Lors de son élection comme 265e évêque de Rome, il se décrit comme « un simple et humble travailleur de la vigne du Seigneur » – démentant ceux qui l’avaient surnommé « le Rottweiler de Dieu ». Les cardinaux qui l’avaient choisi l’ont loué comme spirituel, serein, plein de tact et ouvert à la consultation, même si aucun ne se souvenait qu’il ait cédé un pouce dans la discussion théologique.
Un premier exemple de ses problèmes auto-infligés est survenu en 2006, lorsqu’il a donné une conférence dans la ville allemande de Ratisbonne qui a provoqué la colère des musulmans parce qu’il semblait impliquer que l’islam s’appuyait sur la violence et la haine pour promouvoir ses objectifs. Il a rapidement présenté des excuses qualifiées et a souligné sa foi dans le dialogue interreligieux. Comme Jean-Paul, cependant, il avait tendance à mettre moins l’accent sur l’amélioration des relations avec l’islam et les autres religions que sur la victoire de la bataille de l’Église pour inverser le déclin du christianisme organisé, en particulier en Europe.
Un autre tumulte a éclaté en 2009 lorsque Benoît XVI a réadmis quatre évêques rebelles ultraconservateurs dans l’Église après un schisme de plusieurs décennies, pour découvrir que l’un d’eux – Richard Williamson, d’origine britannique – avait nié toute l’étendue de l’Holocauste. Un Benoît embarrassé a expliqué qu’aucun responsable de la Curia n’avait fait de recherche sur Internet pour vérifier les opinions de Williamson.
Pour certains observateurs du Vatican, ces faux pas découlent en partie de la nomination par Benoît XVI en 2006 du cardinal Tarcisio Bertone au poste de secrétaire d’État, la deuxième fonction du Saint-Siège. Lorsqu’un flot de documents confidentiels du Vatican a été divulgué aux médias au début de 2012 dans le scandale dit des « Vatileaks », Bertone a été révélé comme la figure principale d’un groupe de différends politiques et d’affrontements de personnalités axés sur les efforts de ses rivaux pour accroître la transparence. des opérations financières du Vatican et respecter les normes internationales en matière de blanchiment d’argent.
Paolo Gabriele, le majordome du pape qui avait volé les documents dans une campagne autoproclamée de lutte contre « le mal et la corruption » au Saint-Siège, a été jugé par des magistrats du Vatican, reconnu coupable et condamné à 18 mois de prison. Benoît a rendu visite à Gabriele en prison juste avant Noël 2012 et lui a pardonné, dans un geste qui rappelle le pardon de Jean-Paul à Mehmet Ali Ağca, le Turc qui avait tenté en 1981 de l’assassiner.
« Vatileaks » a souligné à quel point Benoît avait été en deçà de son objectif déclaré de débarrasser la Curie de ses inefficacités séculaires. Apparemment soucieux de moderniser le système de gouvernement et l’image du Vatican, il a ouvert un compte Twitter, @pontifexjuste deux mois avant son abdication — Benoît manquait d’un véritable enthousiasme pour la réforme bureaucratique.
Cependant, l’un de ses derniers actes en tant que pape fut une tentative de rétablir l’ordre à la banque du Vatican en nommant Ernst von Freyberg, un avocat et financier allemand, à sa nouvelle tête. Ettore Gotti Tedeschi, l’ancien chef de banque qui faisait l’objet d’une enquête de la police italienne dans le cadre d’une enquête sur le blanchiment d’argent, a été limogé après que le conseil d’administration de la banque l’a dénoncé en mai 2012 pour manquement au devoir.
Après son abdication, Benoît a vécu tranquillement dans le monastère Mater Ecclesiae dans les jardins du Vatican, mais il n’a pas tenu à la lettre sa promesse de rester « caché du monde » alors que le règne du pape François, son successeur d’origine argentine, prenait forme. . Benoît a pris le titre de pape émérite et est devenu un symbole de résistance pour les catholiques conservateurs à certaines initiatives de François, comme une décision de réimposer des restrictions à la célébration de l’ancienne messe en latin que Benoît lui-même avait levées.
En 2019, Benoît a publié un essai dans lequel il attribuait les scandales d’abus sexuels dans l’Église mondiale en partie à ce qu’il appelait l’effondrement total des normes sexuelles entre 1960 et 1980. L’année suivante, alors que ses fragilités physiques devenaient plus aiguës, il plaisanté dans une interview à la télévision bavaroise : « Avant, j’avais une grande gueule, maintenant ça ne marche plus. »
Sous Benoît XVI, la menace la plus sérieuse pour la réputation du Vatican est née du scandale des prêtres pédophiles et du rôle présumé de l’Église dans la dissimulation de leurs crimes dans divers pays. Le gouvernement irlandais était tellement furieux de ce qu’il considérait comme l’obstruction à la justice du Vatican qu’en 2011, il a fermé son ambassade auprès du Saint-Siège, ne la rouvrant qu’en 2014.
La plupart des cas de maltraitance d’enfants dataient d’avant le règne de Benoît XVI, mais cela n’a pas empêché les critiques allemands de se demander pourquoi, lorsqu’il était archevêque de Munich de 1977 à 1981, il n’a pas pris de mesures fermes contre un prêtre local qui était un pédophile connu. . Les partisans de Benoît XVI ont affirmé qu’il était allé plus loin que Jean-Paul en faisant face aux dimensions mondiales du scandale et en reconnaissant que les prêtres pédophiles étaient coupables d’un crime, pas d’un péché qui n’exigeait rien de plus que l’application des procédures disciplinaires internes de l’Église. Mais l’indignation publique a été intense dans de nombreux pays catholiques et le scandale a jeté une ombre sur l’Église qui continue de planer sur elle jusqu’à nos jours.
Le jeune Joseph Ratzinger célébrant la messe en 1952 © KNA/Getty Images
Fils d’un agent de la police rurale, Joseph Alois Ratzinger est né le 16 avril 1927 à Marktl am Inn, une petite colonie de l’État de Bavière, dans le sud de l’Allemagne. Son expérience d’adolescent du climat d’intimidation nazi l’a amené à conclure que, pour les catholiques, une croyance ferme en un système moral absolu était la meilleure réponse à la terreur totalitaire.
Comme tous les adolescents allemands, Benoît devait rejoindre les Jeunesses hitlériennes et il a servi dans une unité anti-aérienne qui gardait une usine à l’extérieur de Munich. Alors que les combats touchaient à leur fin en 1945, les forces américaines l’ont brièvement détenu comme prisonnier de guerre. Peu d’historiens attachent beaucoup d’importance à son passé de guerre : il n’avait aucune sympathie pro-nazie ou antisémite. En 2004, il a affirmé la position alors officielle de l’Église selon laquelle « une certaine résistance insuffisante » des chrétiens à la persécution nazie des juifs avait été causée par « l’antijudaïsme présent dans l’âme de plus d’un petit nombre de chrétiens ».
Étudiant en philosophie et en théologie, Ratzinger a enseigné dans diverses universités allemandes à partir de 1959. Jean-Paul l’a convoqué à Rome en 1981, où il a fait une profonde impression avec des déclarations attaquant l’homosexualité et le «féminisme radical» et avec un traité, «Dominus Iesus», qui niait que d’autres religions du monde puissent offrir le salut indépendamment du catholicisme.
Auteur de nombreux ouvrages sur la théologie, la liturgie et la culture, Benoît appréciait la compagnie de ses chats de compagnie et se détendait en jouant des sonates pour piano de Mozart. Il a choisi son nom papal en partie en l’honneur de saint Benoît, le fondateur au Ve siècle de l’ordre des moines bénédictins qui a contribué à diffuser le message chrétien à travers l’Europe.
Il a consacré une grande partie de son pontificat à ses intérêts intellectuels, écrivant une histoire en trois volumes intitulée « Jésus de Nazareth ». Il écrivit trois encycliques sur des thèmes spirituels et sociaux, dont une, « Deus Caritas Est », qui condamnait sévèrement la réduction de l’amour érotique à l’époque moderne à « une marchandise, une simple ‘chose’ à acheter et à vendre ». Une autre encyclique, « Caritas in Veritate », appelait à la mise en place d’une « autorité politique mondiale » pour gérer l’économie mondiale et attaquait « les graves déviations et échecs » du capitalisme non régulé.
Que, en tant que pape, Benoît ait atteint son objectif de générer un nouvel esprit évangélique dans l’Église, il appartiendra aux futurs historiens d’en juger. Ce qui est clair, c’est que les controverses qui mijotaient sous le règne de Jean-Paul et s’intensifiaient sous Benoît XVI ont continué d’assaillir l’Église sous François et montrent tous les signes d’une rage à l’avenir.