Le Panama connaît ses troubles les plus graves depuis plus de trois décennies, alors que des manifestants protestant contre la flambée des prix de la nourriture et du carburant bloquent la principale autoroute du pays et ridiculisent le goût des législateurs pour le whisky cher.
Les turbulences dans cet État d’Amérique centrale, longtemps à l’abri des aléas économiques de ses voisins en raison de son arrimage au dollar, illustrent à quel point la vague d’inflation alimentée par la guerre en Ukraine perturbe même des pays auparavant stables.
« Notre gouvernement est très corrompu et se moque sans vergogne du peuple », a déclaré Maria Calvo, une enseignante participant aux manifestations sur la Plaza Cinco de Mayo, l’une des places principales de la capitale. « La nourriture, l’essence et tout augmente. »
Alors que l’utilisation du dollar par le Panama l’a protégé d’une partie de l’inflation constatée dans des pays qui ont également connu une dépréciation de leur monnaie, les hausses de prix ont laissé de nombreuses personnes – dans ce qui est l’un des pays les plus inégalitaires de la région – lutter pour faire face.
Le coût moyen du panier alimentaire de base, y compris des articles tels que de la viande et des légumes bon marché, est passé à 280,71 $ en mai, une augmentation annuelle de 13,93 $. Les prix de l’essence sont passés de 3,73 $ le gallon en janvier à 5,75 $ en juillet.
Les manifestations, qui se sont intensifiées la semaine dernière, ont commencé fin juin. Ils ont été en partie alimentés par une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux début juillet qui montrait des législateurs du parti au pouvoir célébrant le début de la législature avec 340 dollars de bouteilles de whisky Macallan.
Une grande partie de la colère des manifestants est dirigée contre l’Assemblée nationale, qui emploie un grand nombre de soi-disant «botellas» – des conseillers spéciaux et d’autres membres du personnel qui perçoivent un salaire mais dont le rôle n’est pas clair. Souvent, les manifestants – qui comprennent généralement des membres des syndicats de la construction et de l’éducation de gauche, des étudiants, des travailleurs de la santé et des groupes indigènes – scandent «versez un verre et espérons que les gens ne le remarqueront pas», en référence au goût cher des législateurs.
María Mendoza, l’administratrice du marché de La Granjita dans le nord-est de la ville de Panama, a déclaré que ses approvisionnements en fruits et légumes frais de Cerro Punta dans la région occidentale de Chiriquí, qui est coupée de la capitale par des barrages routiers, s’épuisaient. « Je ne peux pas obtenir grand-chose », a-t-elle déclaré lundi.
Enrique de Obarrio, avocat, homme d’affaires et militant, a déclaré que la crise était « la pire depuis les derniers jours de la dictature » de Manuel Noriega en 1989 et que les pertes quotidiennes se chiffraient « par millions ».
Le président Laurentino Cortizo, qui a pris ses fonctions en 2019, s’est rendu vendredi à Chiriquí pour rencontrer les indigènes, qui représentent 12% de la population et qui ont bloqué une partie de l’Interamericana, la seule autoroute qui traverse le pays.
Cortizo a déclaré à la suite des discussions : « J’ai rencontré les dirigeants pour les écouter et trouver des espaces de dialogue qui permettent la paix sociale et la pleine participation de tous les secteurs du pays ».
Le gouvernement a apparemment convenu d’une proposition de réduction du prix de l’essence à 3,25 dollars le gallon avec le groupe de coordination de l’Alliance nationale pour les droits des personnes organisées (Anadepo) au cours du week-end, mais Anadepo a déclaré lundi qu’il avait signé sous la pression et que les protestations seraient Continuez.
Toribio García, un dirigeant de la région semi-autonome de Ngäbe-Buglé Comarca, directement à l’est de Chiriquí, a déclaré lundi à Radio Panama qu’abaisser les coûts du carburant à plus de 3 dollars n’était « pas négociable ».
Les pourparlers étaient le dernier effort du président pour apaiser les troubles.
Il a d’abord répondu aux manifestations du 11 juillet avec des subventions pour geler le prix du carburant à 3,95 dollars le gallon et maintenir le coût des produits alimentaires de base, notamment le thon en conserve, le riz et le pain blanc. Un jour plus tard, des restrictions sur les dépenses et les voyages à l’étranger des employés du gouvernement sont venues, ainsi que des propositions visant à réduire la masse salariale de l’État de 10%, visant à nettoyer l’image corrompue de l’État.
Le président de 69 ans est également aux prises avec des problèmes de santé, ayant reçu le mois dernier un diagnostic de syndrome myélodysplasique, un type de cancer. Le président a déclaré le 10 juillet que son pronostic était bon et qu’il purgerait son mandat complet, qui doit expirer en 2024. S’il démissionnait, le vice-président José Gabriel Carrizo — qui a dirigé les négociations du gouvernement ce week-end — serait le suivant. en ligne pour prendre le relais. L’archevêque catholique de Panama Jose Domingo Ulloa a servi de médiateur.
L’agitation a conduit à la frustration dans le milieu des affaires du Panama.
Antonio Paniza, qui dirige 4×4 Volcán Barú, une agence de voyages touristiques dans la ville de montagne de Boquete, a déclaré que les touristes qui avaient réservé ses services avaient annulé après avoir été coincés dans des barrages routiers. « Nous sommes d’accord sur le fait que nous devons nous battre pour notre pays, afin que nous ayons l’égalité, mais cela est déjà devenu incontrôlable », a déclaré Paniza.
Le Panama n’a pas encore ressenti le plein coup économique. Le PIB a augmenté de 13,6 % en glissement annuel au premier trimestre 2022, selon le contrôleur général, en partie grâce à une augmentation des revenus du canal de Panama. Le canal n’a jusqu’à présent pas été touché par les manifestations.
Le chapitre panaméen de Transparency International, cependant, a mis en garde le mois dernier contre une augmentation « alarmante » de la dette du Panama, qui, selon elle, était passée à plus de 40 milliards de dollars fin 2021, contre 37 milliards de dollars en 2020 – elle-même de 19,1% hausse en 2019.
Certains pensent que sans réforme politique plus fondamentale, les manifestations se poursuivront, arguant que de nombreuses facettes du régime Noriega, y compris la constitution et le système électoral, restent en place.
Carlos Guevara Mann, politologue à la Florida State University Panama, a déclaré que la crise était un « résultat direct » du « système politique mis en place pendant la dictature » et que toute solution nécessitait une assemblée élue de manière transparente « dans laquelle le clientélisme et la corruption n’ont aucune implication ». ”.
« Bien que cette initiative ne vienne pas des dirigeants politiques, un mouvement populaire pourrait l’amener », a-t-il ajouté.