Pagliuca : « Liverpool était intéressé il y a 15 ans, mais l’Atalanta était super pour nous »

«Nous avons examiné plusieurs autres actifs, dont Liverpool il y a une quinzaine d’années. Mais l’Atalanta a été excellente pour nous, très bien gérée, avec peu de risque de relégation. » Parole de Stephen Pagliuca, co-président de Bain Capital et actionnaire majoritaire de la Dea de Bergame, qui a révélé cette anecdote boursière en marge du Business of Football Summit, l’événement organisé par le Financial Times. « On a tout de suite adoré l’Atalanta car ils avaient un excellent secteur jeunesse, ont su cultiver des talents importants et sont un concurrent pour le titre en Italie : bref, ils avaient tout ce qu’on voulait », a déclaré le copropriétaire des Boston Celtics. Pagliuca a révélé que « la passion est grande à la fois à Boston et à Bergame. La plus grande différence est que vous voyez souvent des clubs européens avoir des ennuis puisqu’il n’y a pas de restrictions comme en NBA et NFL, notamment aux États-Unis avec le plafond salarial limitant les dépenses incontrôlées.

Revenu

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La discussion s’est ensuite étendue au reste de la Serie A. « Il me semble que dix des vingt clubs ont des investisseurs américains et je suis sûr qu’ils se concentrent sur la création d’une grande ligue et le retour des champions en Italie. Pour cela, nous devons nous concentrer sur la croissance des revenus des droits de télévision et des sponsors ». Et puis un commentaire sur le cas de la Juventus. « Je pense que cela tourne autour du thème du fair-play : j’applaudis les ligues qui font que tout le monde, de la Juventus à mon club, joue selon les mêmes règles – a déclaré Pagliuca -. Plus les ligues demandent à leurs clubs d’agir de manière responsable, plus l’équilibre compétitif est important. La NBA est fantastique de ce point de vue, ils s’assurent que tout le monde joue selon les mêmes règles ». Pagliuca a ensuite admis qu’il « avait beaucoup appris des Percassis à cette époque, de la façon dont ils géraient le club à ce qu’ils connaissaient du monde du football ».

Projets de croissance

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Quels sont les plans de Pagliuca pour aider Atalanta à grandir ? « Nous sommes très optimistes, à commencer par l’achèvement de notre beau stade, qui pourra offrir bien plus aux supporters qu’auparavant. » A la fin du chantier, la capacité de 25 000 spectateurs sera atteinte. Entre-temps, les numéros des courses internes sont presque épuisés. Et pour le match de samedi face à l’Udinese, quatre secteurs du Gewiss Stadium ont déjà affiché complet. « Atalanta peut devenir une marque importante à l’échelle mondiale et nous essayons déjà de trouver des moyens de monétiser nos abonnés », a conclu Pagliuca.