« Comment vas-tu ? », telle est la question d’ouverture du présentateur Twan Huys. Visite du Collège au chef du parti qui fait la une des journaux depuis des jours, mais qui n’a pratiquement pas commenté lui-même.
« Je n’en ai aucune idée », répond nerveusement Esther Ouwehand du Parti pour les Animaux, qui vient de monter sur scène à travers une salle remplie d’étudiants applaudissant. « Tout a été si mouvementé, de véritables montagnes russes. »
« Allons-nous nous dire « u » ou « je » », demande Huys. « Je te préfère, toi et toi », choisit-elle.
Avocats
Pour la première fois de sa vie, Ouwehand a dû faire appel à des avocats, a-t-elle déclaré mercredi après-midi devant les caméras de la salle pop Paard à La Haye. Et ensuite de se défendre contre la direction de son propre parti, qui a mis de côté Ouwehand comme chef du parti samedi après des informations faisant état de possibles violations de l’intégrité.
Alors qu’elle s’apprêtait à prendre le train pour l’enregistrement de la tournée universitaire, son directeur de campagne – qui avait en fait démissionné de son poste cette semaine – l’a appelé. Le conseil d’administration du parti avait informé l’avocat d’Ouwehand qu’elle serait toujours nommée à la tête du parti. Un virage à 180 degrés, mais « seulement » à cause de tout ce tapage, selon un communiqué du conseil d’administration. Ouwehand estime toujours qu’il n’est « pas approprié » de devenir chef du parti pour les quatre prochaines années, « avec les responsabilités qui en découlent ».
College Tour est au top de l’actualité, avec Ouwehand comme vainqueur provisoire d’une douloureuse lutte de pouvoir interne. L’ensemble du conseil d’administration a décidé de présenter sa démission jeudi. Il semble qu’il s’agisse d’une protestation silencieuse de la part du conseil d’administration, qui était soumis à une forte pression. Le soutien à Ouwehand a été massif et, sans elle comme chef du parti, les députés Christine Teunissen, Frank Wassenberg et Eva van Esch ne voulaient plus figurer sur la liste des candidats.
La tournée universitaire avec Ouwehand était prévue depuis longtemps, bien avant que la crise ne soit rendue publique. Par exception, les journalistes sont autorisés à assister à l’enregistrement – mais sans poser de questions – et College Tour sera mis en ligne mercredi soir, au lieu de dimanche.
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« stalinien »
Les rédacteurs de College Tour ont entendu toutes sortes d’histoires sur Ouwehand, explique Huys. Elle se serait comportée de manière « stalinienne » de telle sorte que les gens ne se sentent « pas en sécurité » et aurait tenté une « tentative de coup d’État » pour prendre le contrôle du parti. « Non, aucun rapport n’a été reçu contre moi », insiste Ouwehand. Elle a eu une conversation avec le secrétaire à l’intégrité du parti la semaine dernière, dit-elle. Mais il s’agissait d’un rapport contre « quelqu’un d’autre » et « non de sujets sérieux ».
Ouwehand a toujours voulu résoudre les problèmes « en interne, ouvertement et directement », dit-elle. Est-ce qu’elle fait référence à un plan d’action divulgué par un employé ?, demande Huys. Celui-ci contient des stratégies pour retirer un membre du conseil d’administration et mettre le reste du conseil « dans la bonne direction ». «Pour faire ce que l’on veut, il y a des conditions très strictes», explique Huys Ouwehand.
« Ce que vous avez entre les mains et qui a été publié, c’est un e-mail qui a été extrait de ma boîte aux lettres », explique Ouwehand à propos du document de la faction. Elle pense que cela a ensuite atteint le conseil d’administration et les médias.
Huys remarque qu’Ouwehand commence à l’appeler « vous » lorsque les questions deviennent difficiles. Désolée, dit-elle, et cela redevient toi et toi.
L’histoire d’Ouwehand est qu’elle a dû mener une longue bataille contre le conseil d’administration. Pour « développer davantage » en tant que parti, pour prendre des « étapes » et pour une « démocratie saine ».
Elle ne précise pas exactement ce qu’Ouwehand entend par là et ce qui s’est passé. Huys ne demande pas plus. Et le conseil d’administration n’entre pas sur la scène du College Tour pour se défendre, et se dit en tout état de cause tenu à un devoir de confidentialité concernant les rapports d’intégrité.
Climax
De cette manière, College Tour ne devient pas une révélation après une lutte de pouvoir interne qui vient d’atteindre son paroxysme. C’est un théâtre d’ombres devant une salle comble. Une apparition médiatique relativement sûre, au cours de laquelle Ouwehand peut également répondre aux questions d’étudiants engagés.
« Qu’allez-vous faire des accusations ? » demandent-ils. «Je ne sais pas encore», répond Ouwehand. Elle y réfléchira davantage après cet enregistrement. Comment se fait-il qu’elle puisse si bien s’exprimer dans les débats, se demande une étudiante. Comment se fait-il qu’elle ait l’air si en forme, malgré tout ce qu’elle a vécu maintenant et avant : l’épuisement professionnel et la surcharge, la mort de son père cet été. « Comme c’est gentil ! », dit Ouwehand. Elle court, aime aller à des concerts et médite tous les jours.
« Etes-vous désormais convaincus qu’il ne se passe rien au sein du parti autour d’Esther Ouwehand », demande Huys à la fin à un étudiant critique. « Non, absolument pas », dit-elle. Une telle information sur une prétendue violation de l’intégrité « vient de quelque part », pense-t-elle.
«Merci pour votre réponse honnête», déclare Ouwehand. « Je pense que vous pouvez identifier quels sont les dégâts. »