1/2 Le graduel de Johannes van Deventer (photo : Jos Verkuijlen)
C’est une véritable entrée dans le Moyen Age. Dans le monastère du Crosier de Sainte Agathe, vous pouvez voir des livres de la bibliothèque séculaire de ce bâtiment historique. C’est spécial, car les livres ne pouvaient toujours être consultés que par les résidents du complexe ou les scientifiques. Un recueil de chansons datant d’environ l’an 1500 est le joyau de la collection. Un livre de 22 kilos et 600 pages de parchemin.
Johan Oosterman est professeur de littérature néerlandaise ancienne à l’Université Radboud de Nimègue et il est également membre du conseil d’administration de la Fondation Sint Aegten, qui gère le patrimoine de l’ordre monastique de Sint Agatha. La bibliothèque, qui en fait partie, est une véritable confiserie pour Oosterman. Il y a six mille livres d’avant 1800.
Le graduel de Crosier Johannes van Deventer – un livre plein de chants grégoriens – est le plus exceptionnel. On dirait que vous imaginez un livre médiéval. Plein de lettres gracieuses et d’images colorées. Le livre a été réalisé vers 1500.
« C’est au même endroit depuis plus de 500 ans. »
« Quand j’ai rejoint le conseil d’administration, j’ai demandé si je pouvais le voir. Et cela a été autorisé. J’étais autorisé à le tenir et à le feuilleter. Oosterman rayonne quand il en parle. Ce genre de livres est très rare. Pour que vous puissiez le voir de près. Oui, c’est vraiment spécial.
Le livre est lourd, il pèse 22 kilos. « Il a été fabriqué par l’un des Croisiers qui vivait ici dans ce monastère », explique le professeur. « Il est entièrement manuscrit et décoré. Il a toujours été utilisé ici. Il a été chanté d’ici. Le fait qu’il soit resté au même endroit pendant plus de cinq cents ans est vraiment unique.
« La plus ancienne bibliothèque des Pays-Bas. »
Le monastère de Sainte Agathe a été construit en 1371. Oosterman: « Il devait y avoir une bibliothèque tout de suite, certainement du début des années 1400. Cela en fait la plus ancienne bibliothèque des Pays-Bas qui est toujours restée au même endroit. » C’est tellement particulier que la bibliothèque est désormais inscrite sur la liste du Patrimoine Culturel Protégé. De plus, il est si précieux qu’il ne quittera peut-être jamais les Pays-Bas.
Durant tous ces siècles, les livres n’étaient visibles que des Croisiers vivant au monastère. « Les livres sont très vulnérables », dit Oosterman. « Ils sont maintenant dans un coffre-fort climatisé. » Maintenant, tout le monde peut jeter un coup d’œil aux livres. Il y a une exposition dans le monastère où l’on peut voir les livres les plus spéciaux de la bibliothèque. Y compris le graduel de Johannes van Deventer. Cela n’inclut tout simplement pas les feuilles. L’énorme livre est en sécurité derrière une vitre.