Willy et Marlène sont arrivés dans le parc animalier d’Allemagne en 1994. Ils ont été nommés d’après l’actrice allemande Marlene Dietrich et l’ancien chancelier Willy Brandt. Les deux ours ont chacun été autorisés à souffler 33 bougies en janvier. Un âge béni pour un ours brun : au zoo, il vit en moyenne 25 ans.
Marlène souffrait depuis longtemps de problèmes oculaires. Elle était aveugle d’un œil et une lentille disloquée a rapidement détérioré son deuxième œil. Pour maintenir sa qualité de vie aussi élevée que possible, une opération des yeux a été pratiquée il y a dix jours. Tout s’est bien passé, mais les résultats escomptés ne se sont pas concrétisés. Des tests ont montré que Marlène ne reverrait jamais.
Bien qu’un ours brun ait un odorat très développé, la qualité de vie d’un ours aveugle chute fortement
« Bien qu’un ours brun ait un odorat très développé, la qualité de vie d’un ours aveugle chute fortement. Un tel animal subit un stress permanent et est beaucoup plus à risque de se blesser », indique-t-il aujourd’hui dans un communiqué de presse. « Le Domaine des Grottes de Han attache une grande importance au bien-être de tous les animaux. C’est pourquoi, en concertation avec le vétérinaire et le chirurgien ophtalmologiste, il a décidé d’endormir Marlène le 16 février. »
Le squelette de Marlène est donné à l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique à des fins éducatives et scientifiques.
Dans le parc animalier, toute l’attention des soigneurs est désormais tournée vers Willy. Une période d’observation devrait montrer comment il réagit à la perte de son partenaire. « Certains ours continuent leur vie paisiblement. D’autres ont besoin d’un nouvel environnement, où ils peuvent être en compagnie de leurs pairs », semble-t-il.