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Je me demande si Hugh Grant avait imaginé, trébuchant sur les planches comme un jeune d’Oxford aux cheveux tombants, qu’il deviendrait un jour l’homme vers qui nous nous tournons en quête de joie de Noël ? Le jeune Grant frémissant, luttant pour sa carte Equity alors qu’il parcourait le circuit des pubs londoniens avec sa troupe de sketchs The Jockeys of Norfolk, a-t-il jamais imaginé que, à l’heure des fêtes, son nom serait invoqué avec la même anticipation que celui de des cloches de traîneau et du Père Noël ?
Hugh Grant : il est le visage de Noël passé, présent et particulier. Regardez les programmes télévisés actuels et vous tomberez rapidement sur son œuvre. Le voilà, dépouillant la singleton fruitée Bridget Jones dans le rôle du diabolique Daniel Cleaver, ou se promenant à Londres dans le rôle du célibataire mécontent au centre de À propos d’un garçon. Pour ceux pour qui ce ne serait pas Noël sans bonnets, paniers et Jane Austen, vous pouvez le voir dans le rôle d’Edward Ferrars, délicieusement maladroit, dans le film d’Ang Lee. Sens et sensibilité.
La plupart le connaîtront grâce aux horribles et diaboliques L’amour en fait, incarnant le premier ministre groovy qui tombe amoureux de Nathalie, son assistante de cœur en or, dans le film qui fait grincer des dents de Richard Curtis. L’histoire de Grant n’est qu’une pièce dans un puzzle de récits épouvantables qui incluent le sexisme occasionnel, la honte, l’adultère et la tentative de s’en sortir avec la femme de son meilleur ami. Mais ce sont les vacances, et ce sont les acteurs de l’establishment britannique, et donc nous ricanons chaque hiver pendant la cavalcade parce que Hugh Grant secoue ses fesses.
Plus récemment, Grant a atteint sa période de « freak show », comme il l’a décrit lors de la promotion de sa récente sortie en tant qu’Oompa-Loompa tango dans Wonka, une histoire d’origine sur le légendaire chocolatier. Ce dernier tournant a été largement provoqué par Paul King, le réalisateur et co-scénariste de ce film, qui a été le premier à exploiter le goût de Grant pour les performances plus ostentatoires en le désignant comme le méchant du film. Paddington 2 et qui a, avec Wonkalui a permis de valser à chaque scène dans laquelle il joue. À 63 ans, Grant est désormais aussi omniprésent à Noël que Macaulay Culkin ou Jimmy Stewart : c’est l’un des grands coups du cinéma.
L’ironie est que Grant a fait carrière en étant l’acteur le plus grincheux, se plaignant constamment de sa maladresse et de son inconfort face au travail. « C’était comme une couronne d’épines, très inconfortable », a-t-il gémi de manière théâtrale à propos du travail de capture de mouvements qu’il a réalisé sur le film Wonka.
La marque de Grant est de mépriser tout ce qui concerne lui-même, le monde et le métier même d’acteur. « J’en ai fait toute une histoire », a-t-il déclaré aux journalistes. « Je n’aurais pas pu détester tout cela davantage. »
Grant n’est pas seulement le visage de Noël, il en incarne aussi l’esprit. Dans le récit réel de Un chant de noel, il ferait un parfait Scrooge : un jeune homme, dirigé par des appétits vigoureux et des privilèges, trouve le succès et la renommée mondiale en jouant des rôles qui rongent son cœur d’artiste. Maudit à une carrière de garçon décadent et chic, il cherche un répit dans une vie de mauvaise réputation.
Transformé en espiègle, grincheux, les cheveux toujours souples, sa phase médiane est aussi insensible que son cœur est grossier. Il défend des causes, méprise la presse et fait se tortiller les intervieweurs. Il a une « romance éphémère » et deux enfants avec l’ancienne hôtesse du restaurant Tinglan Hong.
Mais voilà, révélation : Grant tombe amoureux d’un producteur de télévision suédois, a d’autres enfants, se marie et s’installe. Enfin adouci après tant d’années de prudence, Grant jette à bas les barricades émotionnelles. Sa réinvention s’achève – à la Ebenezer – par une reprise en fin de carrière dans laquelle il incarne des politiciens homosexuels, des reines du théâtre et des petits hommes oranges.
Ou quelque chose comme ça.
Grant n’a jamais cédé au système hollywoodien, choisi de se faire réparer les dents ou tenté de cacher son âge. Il dit aux gens que ses films sont stupides (et il ne ment pas) et refuse de respecter les règles normales. Vous ne le verrez pas faire un Bradley Cooper, pérorant dans le studio des acteurs. Il peut à peine se débrouiller pendant une conférence de presse – même s’il est heureux d’en diriger une dans un français courant.
Il ne se laisse pas aller aux questions idiotes. Il est consterné par l’industrie. Il est irritable et plutôt mal élevé. Et pourtant, le voilà : le roi de la cérémonie festive.
Naturellement, nous l’aimons. Parce que nous aimons Scrooge. Nous aimons les histoires de rédemption. Et nous aimons les gens qui sont hilarants et impolis. Une autre facette de son attrait réside peut-être dans le fait que beaucoup d’entre nous ont grandi à ses côtés. Nous l’avons accompagné sur ce chemin festif. Nous aussi, nous étions autrefois des beautés aux pieds paresseux, scrutant le monde sous un chaume de franges fraîchement conditionnées.
La prochaine chose que nous avons su, c’est que nous sommes devenus des bibelots caricaturaux avec une peau coriace et des vêtements amusants dont les jeunes peuvent se moquer.
Envoyez un e-mail à Jo à [email protected]
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