Un groupe de scientifiques a réussi à compter (et peser) les cellules immunitaires. Découvrir cela…
-Milan
Nous l’imaginons comme quelque chose d’impalpable qui erre dans notre corps pour le protéger des agressions extérieures. En fait, le système immunitaire est un réseau de 1,8 billion de cellules, tissus et organes, concrets et avec un poids bien défini. Et c’est justement sur le mystère de ses dimensions que s’est concentrée une étude publiée il y a quelques jours…
Combien pèse le système immunitaire ?
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Selon un groupe de chercheurs de l’Institut des sciences Weizmann en Israëldirigé par le biologiste Ron Sender, chez un mâle adulte en bonne santé d’environ 73 kg, âgé de 20 à 30 ans, le système immunitaire équivaut environ à 1,2 kg, autant qu’un ananas de taille moyenne à grosse. Alors qu’une femme adulte du même âge pesant 60 kilogrammes aurait probablement environ 1,5 billion de cellules immunitaires, pour un total de 1 kilogramme. Les chercheurs sont arrivés à ces estimations en comptant le nombre total de cellules immunitaires dans le corps et en analysant leur répartition dans divers organes. Le fardeau du système immunitaire peut varier en fonction de facteurs tels que l’âge, le sexe et l’état de santé et connaître ses dimensions réelles nous aide à mieux comprendre son fonctionnement. « Malgré de nombreuses études examinant le système immunitaire humain sous différents angles, un recensement complet de la répartition et de la masse des différents types de cellules immunitaires était nécessaire », expliquent les auteurs de l’étude.
Où se cache le système immunitaire ?
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Mais où se trouvent exactement toutes les cellules qui composent le système immunitaire ? Selon l’expéditeur, la plupart d’entre eux se trouvent dans les ganglions lymphatiques répartis dans tout le corps, dans les organes lymphatiques et dans le tissu lymphoïde associé à l’intestin. Les chercheurs ont estimé que les lymphocytes B et T, qui produisent des anticorps et combattent directement les agents étrangers, représentent environ 40 % du total des cellules immunitaires. Cependant, étant très petits, ils ne correspondent qu’à 15 % de la masse totale. Les neutrophiles, qui engloutissent les bactéries, représentent 40 % des cellules et 15 % de la masse. Enfin, bien que présents en pourcentages plus faibles, les macrophages et autres grandes cellules contribuent à plus de 60 % du poids total de l’armée immunitaire.
Mais la surprise en est une autre : l’intestin, traditionnellement considéré comme le siège principal du système immunitaire, n’héberge en réalité que 3 % du total des cellules immunitaires. On en trouve encore moins, 2 %, dans le sang. Les principaux organes « casernes » des troupes immunitaires sont les ganglions lymphatiques, la moelle osseuse et la rate : ici réside la majorité des lymphocytes et des neutrophiles. Cependant, l’intestin contient la plus grande proportion de plasmocytes, responsables de la production d’anticorps.. Par conséquent, plus qu’en termes numériques, cela contribue de manière cruciale à notre immunité. Une nouvelle confirmation que la santé de l’intestin reflète celle de l’organisme tout entier.
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