De fin novembre à mi-mars et dans dix localités, les honneurs du biathlon sont en jeu cet hiver. Nous présentons les lieux de la Coupe du monde et de la Coupe du monde. D’Östersund à Hochfilzen, Lenzerheide, Oberhof, Ruhpolding, Antholz, en passant par la Coupe du monde de Nove Mesto jusqu’à Oslo, Soldier Hollow et enfin Canmore.
Östersund (Suède) – 25 novembre au 3 décembre 2023
L’hiver du biathlon commence là où il y a presque certainement de la neige en novembre – dans le nord. Les Suédois, Autrichiens et Finlandais Contiolahti alternent en ce début de saison. En 2023, le site de la Coupe du monde 2019 a accueilli l’événement. La première Coupe du monde est due à une petite journée et à beaucoup de projecteurs, dans des températures froides et un stand de tir gonflé par les vents du lac gelé de Storsjön.
Les itinéraires dans les forêts du Jämtland sont assez exigeants, certains croustillants et une très longue montée avec 45 mètres de dénivelé mettent vraiment le système cardiovasculaire des athlètes en marche sur le parcours de 3,3 kilomètres. Depuis la première Coupe du monde de biathlon en 1970, la Coupe du monde a été invitée ici à de nombreuses reprises, depuis 1989, Östersund est régulièrement inscrite au calendrier et la Coupe du monde commence depuis longtemps dans le centre de la Suède. Depuis quelques années maintenant, en alternance avec la suite.
Hochfilzen (Autriche) – 8 au 10 décembre 2023
Depuis les basses montagnes suédoises, nous nous dirigeons vers l’air alpin de l’Autriche. Des compétitions internationales de biathlon ont lieu à Hochfilzen, à environ 1 000 mètres d’altitude, dans le décor pittoresque des deux mille Alpes de Kitzbühel, et des médailles et des honneurs de la Coupe du monde sont décernés depuis 1978.
Le parcours est l’un des plus exigeants de la Coupe du monde : sur le parcours de 3,3 kilomètres, il faut parcourir une longue montée, une longue descente mène au champ de tir avant de maîtriser à nouveau une pente courte et croustillante peu avant le tir. Le nom de Laura Dahlmeier est étroitement lié à Hochfilzen : lors de la Coupe du monde 2017, sa star a vraiment fonctionné. Le Bavarois a décroché cinq médailles d’or et une d’argent à Hochfilzen.
Lenzerheide (Suisse) – 14 au 17 décembre 2023
La biathlète Vanessa Voigt tente d’échapper à son adversaire.
Première à la Coupe du monde de biathlon – pour la première fois, les chasseurs de ski se sont battus pour les points de la Coupe du monde à Lenzerheide, en Suisse. Environ dix ans après l’ouverture de l’arène du biathlon dans le sud-est de la Suisse et environ 14 mois avant les Championnats du monde, Lenzerheide a accueilli pour la première fois le cirque du biathlon. Les biathlètes ont été acclamés lors des quatre journées de Coupe du monde par environ 22 500 spectateurs et accueillis par le soleil.
L’installation dans et autour de la « Roland Arena », du nom d’un producteur de céréales, est exigeante : en raison de l’altitude de 1 400 mètres et, en cet hiver de Coupe du monde, aussi parce que les compétitions se déroulaient à la fin du premier trimestre et que les athlètes avait déjà laissé beaucoup de céréales derrière elle. Les meilleurs biathlètes du monde reviennent dans les Grisons en 2025, puis la Coupe du monde aura lieu entre le 12 et le 23 février. La capacité totale de 15 000 spectateurs devra alors être atteinte plus souvent.
Oberhof – 5 au 7 janvier 2024
Franziska Preuß lors du tournage à Oberhof
Trop peu de réactions du public, Oberhof ne le sait pas. Des dizaines de milliers de passionnés de biathlon affluent régulièrement vers l’aigle frontalier sur les hauteurs de la forêt de Thuringe. Lors de la Coupe du monde 2023, 152 000 spectateurs ont assisté aux douze décisions ; pendant trois jours, toutes les tribunes supplémentaires étaient à guichets fermés et 23 500 supporters dans et autour du stade. Le problème d’Oberhof est la météo. Brouillard, vent, fonte des neiges, pluie : face à tout problème météorologique, les organisateurs engagés doivent toujours se battre.
C’est ainsi que le peloton des athlètes est divisé. Certains aiment l’Oberhof, à environ 800 mètres d’altitude, en raison de son ambiance fantastique et de ses itinéraires exigeants avec la longue et lourde montée du Birx ainsi que la boucle à poignée courte et nette. D’autres sont agacés par la météo imprévisible. La petite ville du Rennsteig est bien placée pour la Coupe du monde.
Ruhpolding – du 10 au 14 janvier 2024
A Ruhpolding, les athlètes démarrent avec un grand décor
Et Ruhpolding est également bien ancré dans le calendrier des compétitions début janvier. Depuis 1964, des compétitions de biathlon ont lieu régulièrement dans l’actuelle Chiemgau Arena. Il y a de la place pour environ 13 000 spectateurs dans le stade et 10 000 spectateurs supplémentaires le long de la piste. Ruhpolding est le deuxième plus grand stade de biathlon d’Allemagne. À environ 700 mètres, les biathlètes peuvent s’attendre à un parcours moyennement difficile par rapport aux autres épreuves de la Coupe du monde. Le champ de tir n’est pas très sensible au vent, même si le parcours est parfois raide jusqu’à 20 pour cent, les athlètes ont récupéré au moment où ils reviennent et descendent vers le stade.
Le stand de tir de Ruhpoldinger est une exception dans la Coupe du monde : comme il s’agit de tir, les biathlètes arrivent avec un pouls plus faible. Cela améliore les performances de frappe.
Antholz (Italie) – 18 au 21 janvier 2024
La Coupe du monde de biathlon à Antholz est plus difficile, mais aussi difficile à recruter. Des compétitions de biathlon sont organisées dans la Tyrol du Sud Arena depuis 1971, et les Italiens sont fermement inscrits dans le calendrier de la Coupe du monde depuis 1996, et l’hôte a été six fois. Antholz impressionne (surtout) par son climat hivernal parfait, y compris son soleil. A 1 600 mètres d’altitude, le plus haut stade européen de biathlon de la Coupe du monde constitue également un énorme défi pour le physique des athlètes.
Pour ne rien arranger, la Coupe du monde d’Antholz aura lieu à la fin du trimestre de janvier. Les biathlètes ont déjà l’Oberhofer Birxstieg et la Coupe du monde à Ruhpolding dans les jambes avant de s’ouvrir au Tyrol du Sud. Les lignes de ski de fond dans l’Antholzertal et à l’ombre du groupe des Funneriens géants, qui culminent jusqu’à 3 000 mètres d’altitude, ne sont pas particulièrement difficiles. Le mélange d’épuisement et d’air en hauteur les rend exigeants.
Nove Mesto (République tchèque) – Championnat du monde, 7 au 18 février 2024
Des compétitions internationales de biathlon ont eu lieu à la Vysocina Arena de la ville tchèque de Nove Mesto Na Morave. Mais la ville de Moravie occidentale a depuis longtemps acquis la réputation d’un bastion du biathlon avec une atmosphère extraordinaire et impressionnante. Devant 35 000 supporters frénétiques, douze titres de Coupe du monde seront décernés début février.
Les itinéraires dans les basses montagnes mesurent au maximum 665 mètres, mais ils ne sont toujours pas faciles à parcourir. Au contraire : il y a constamment des montées et des descentes, les athlètes ne s’arrêtent pratiquement pas sur les parcours exigeants.
Et le stand de tir a aussi tout pour plaire. Le système est considéré comme extrêmement sujet au vent et siffle encore et encore dans le stade. Les erreurs de tir font partie de la norme à Nove Mesto. En outre, les effets du changement climatique se font également sentir en République tchèque, à environ 600 mètres d’altitude. Il n’y a pratiquement pas de degrés négatifs et de poudreuse, mais des degrés plus et des neiges fondantes font la vie des athlètes, des techniciens et des organisateurs.
Oslo (Norvège) – 29 février au 3 mars 2024
La grande finale de la saison des biathlètes a souvent lieu à Holmenkollen, le berceau du ski nordique. La montagne locale d’Oslo, avec – parfois – une vue magnifique sur le fjord d’Oslo, combine une grande partie de l’histoire du ski, notamment le plus ancien tremplin de saut à ski du monde et le plus ancien musée du ski au monde.
Le mythe du biathlon de Holmenkollen vit de son histoire et des nombreux moments d’émotion des athlètes qui ont couru ici leurs dernières courses lors de la dernière Coupe du monde de la saison. Le parcours est plutôt modéré dans la comparaison de la Coupe du monde, même si avec 130 mètres d’altitude sur le parcours de 3,3 kilomètres, la plus grande différence entre l’ensemble de la Coupe du monde doit être surmontée, et à 371 mètres au-dessus du niveau de la mer, l’altitude de l’air n’est pas non plus défi particulier. Mais le stand de tir pourrait devenir un défi si le brouillard s’installe sur la montagne depuis Oslo.
Soldier Hollow (USA) – 8 au 10 mars 2024
Le stade de biathlon de Soldier Hollow, dans le Midwest des États-Unis, est connu depuis 2002. Les compétitions de ski de fond et de biathlon des Jeux olympiques d’hiver se sont déroulées ici, à environ 85 kilomètres au sud-est de Salt Lake City. Il a fallu attendre février 2019 pour que les biathlètes reviennent en Utah, la seule Coupe du monde jusqu’à présent.
Cette saison, la deuxième Coupe du monde de biathlon à Soldier Hollow. Et ce sera une Coupe du Monde difficile peu avant la fin de la saison. Le champ de tir se situe à 1 700 mètres, ce qui en fait le plus haut de toute la Coupe du monde. Sur ce parcours exigeant, sur lequel il y a constamment des montées et des descentes, 114 mètres de dénivelé doivent être franchis sur la boucle de 3,3 kilomètres. La hauteur maximale est d’environ 1 735 mètres, la section la plus raide a une pente de 17 pour cent. Lors du dernier voyage, certains athlètes de haut niveau ont décidé de ne pas voyager à l’étranger. Cela s’explique notamment par les températures autour de moins 20 degrés.
Canmore (Canada) – 14 au 17 mars 2024
Comme Soldier Hollow, le dernier site de la Coupe du monde de la saison a un passé olympique : en 1988, les champions olympiques des Jeux d’hiver de Calgary ont été choisis. Frank-Peter Roetsch a remporté deux médailles d’or. Et Canmore a également fait la une des journaux lors de la dernière visite à la Coupe du monde 2019 en raison des températures extrêmes négatives. La nouvelle excursion dans le Moyen-Ouest du Canada deviendra-t-elle plus réchauffante ?
Les itinéraires au bord des montagnes Rocheuses, à environ 1 400 mètres d’altitude, présentent des montées plutôt courtes et abruptes, mais peu avant le stand de tir, il y a une montée plus longue. Sur le parcours de 3,4 kilomètres, on atteint un maximum de 1 429 mètres, mais il faut maîtriser un total de 122 mètres de dénivelé.
2024/2025 – Kontiolahti, Le Grand Bornand et Pokljuka de retour
La biathlète suédoise Hanna Öberg mène le relais féminin.
L’hiver prochain, Östersund, Soldier Hollow et Canmore disparaîtront pour la première fois du calendrier. Les Finlandais ContiaLahti, Annecy-La Grand Bornand en France et Pokljuka en Slovénie s’en réjouissent.