Pendant des milliers d’années, des pétroglyphes représentant des animaux ont été réalisés dans des grottes en Europe et au-delà. La plupart sont connus d’Europe, avec la célèbre grotte Chauvet (environ 32 000 ans) et la grotte de Lascaux (environ 20 000 ans), mais le dessin connu le plus ancien vient de Bornéo : un sanglier de 45 000 ans dans la grotte de Leang Tedongnge. .
Mais pourquoi les chasseurs-cueilleurs réalisaient-ils souvent ces dessins saisissants dans des grottes mal éclairées ? Depuis les premières découvertes de peintures rupestres anciennes il y a 150 ans (à Altamira, en Espagne), de nombreuses grandes théories ont circulé dans la science. Les dessins pourraient faire partie d’une sorte de magie de chasse ou les dessins pourraient être des images de visions chamaniques, les dessins pourraient même être le reflet de structures sociétales profondes, comme l’opposition entre homme et femme. Aucune de ces théories n’est largement acceptée et, selon trois auteurs d’un article récent dans Rapports scientifiques De telles « explications générales » n’ont pas non plus de sens pour un phénomène qui s’étend sur de nombreux domaines et sur d’énormes périodes de temps.
Tendance humaine
Les archéologues Izzy Wisher et Paul Pettitt (un expert bien connu en art rupestre) ainsi que le psychologue Robert Kentridge plaident donc pour une explication plus contextuelle et psychologique des dessins spéciaux. Et ils ont immédiatement mis leurs paroles en pratique en présentant une petite étude auprès de quatorze sujets de test qui ont été autorisés à observer une partie de la grotte d’El Castillo en Espagne dans un environnement de réalité virtuelle. Dans le résultat de cette étude, ils voient une tentative de confirmation que la paréidolie, la tendance humaine universelle à créer des images complètes à partir d’éléments fragmentaires, a dû jouer un rôle dans la formation des pétroglyphes.
Un cas classique de paréidolie est que presque tout le monde voit un visage composé de deux points avec une ligne en dessous. Les choses étaient plus subtiles dans la grotte de réalité virtuelle de Wsiher et al. La plupart des sujets testés n’avaient pratiquement aucune connaissance de l’art rupestre, mais parmi eux se trouvaient deux chercheurs anonymes en art rupestre qui ne connaissaient pas la grotte du Castillo. Dans la version VR de la grotte du Castillo, les pétroglyphes originaux de quatre parois rocheuses ont été effacés et les sujets de test ont été invités à regarder précisément là et, à la lumière de leur lumière virtuelle vacillante de l’ère glaciaire, se demander : ce mur est-il adapté à quelque chose dessus ? dessiner et que dessineriez-vous, et pourquoi ?
Dans le cadre de l’éducation sur l’ère glaciaire, on leur avait montré un certain nombre d’images modernes d’animaux de l’ère glaciaire tels que des chevaux, des rennes, des cerfs, des chèvres de montagne et des mammouths – des images qui devaient également avoir figuré dans l’imagination des chasseurs de l’ère glaciaire. Sur deux murs, la plupart des sujets réagissaient aux mêmes fissures et autres éléments rocheux qui avaient été utilisés par les artistes de l’ère glaciaire pour dessiner un animal autour d’eux. Dans l’un des « panneaux », neuf sur quatorze ont indiqué qu’ils avaient clairement vu une ligne ventrale d’animal dans une fissure particulière, tout comme les visiteurs des rochers avaient vu et utilisé pour dessiner un bison des milliers d’années plus tôt.
Les chercheurs soulignent que leurs recherches ne sont que le début de l’utilisation de cette technique VR pour déterminer l’importance de la « paréidole » pour l’art de l’ère glaciaire. Les mêmes chercheurs, dans une autre étude récente du Cambridge Archaeological Journal, ont découvert dans deux autres grottes espagnoles qu’une grande majorité des pétroglyphes étaient clairement influencés par les propriétés de la paroi rocheuse sur laquelle ils étaient placés.