Otto Ouderkerk peut maintenant s’asseoir lui-même dans un fauteuil roulant après un grave accident de vélo, mais la volonté de rester impliqué en tant que bénévole auprès des réfugiés ukrainiens de Bovenmaatweg reste forte. Lorsqu’il a remis sa vie sur les rails, il veut continuer à aider les personnes qui ont été prises en charge. En même temps, les personnes handicapées peuvent lui apprendre à mieux utiliser le fauteuil roulant. « Nous pouvons maintenant être un copain à roulettes d’un copain à pied. »
Juste après qu’Otto ait donné une nouvelle direction à sa vie, les choses ont complètement mal tourné. De Huizer voulait faire plus pour son prochain. Donner plus de sens social à ce qu’il fait. C’était un appel clair, auquel il a répondu l’année dernière.
Après consultation avec son employeur, Otto a décidé de quitter son emploi l’année dernière afin de pouvoir consacrer plus de temps à la société. Entre-temps, il a reçu une compensation de son patron et a commencé une trajectoire d’entraîneur. Fin septembre était son dernier jour avec son patron, une semaine plus tard, le monde d’Otto était soudainement très différent.
Entre-temps, le Huizer avait également commencé comme bénévole dans le refuge du Bovenmaatweg. Jusqu’à cet automne, c’est le lieu où la municipalité hébergera un groupe d’une soixantaine d’Ukrainiens, dont beaucoup ont un handicap. Il s’y promenait depuis plusieurs mois en tant que membre de l’équipe de bricoleurs.
Visage formel
Il a fallu un certain temps avant qu’Otto ne soit connu des habitants. C’était aussi parce qu’il était souvent présent dans la maison, mais quand il faisait des petits travaux dans les chambres, ça arrivait toujours quand les résidents n’étaient pas là. Au fil du temps, les résidents ont commencé à le reconnaître et la même chose s’est produite dans l’autre sens. Lentement mais sûrement, le groupe l’enlaça et les réfugiés s’étaient depuis longtemps glissés dans le sien. « Vous devenez un visage familier. À la longue, vous riez ensemble et vous grandissez ensemble », dit-il à ce sujet.
Otto a commencé à faire de plus en plus. Il sortait aussi parfois avec l’une des résidentes : Iryna Nesterenko. Amusez-vous avec cet Ukrainien timide, qui est en fauteuil roulant. Il aimait ça, surtout parce que l’attention qu’il accordait avait un effet visible sur la femme.
Accident grave
Après quelques heures sur la route avec Iryna le 4 octobre, Otto enfourche son vélo. Faites vite quelques courses puis rentrez chez vous. Mais il n’arrive jamais au supermarché. Dans un léger virage du Schokker, il s’éclipse avec son VTT. Otto tombe face contre terre sur un poteau et se casse le cou. Depuis lors, il souffre d’une blessure à la moelle épinière, est en fauteuil roulant et l’homme qui aimait jouer de la guitare a perdu le contact.
« C’est arrivé en une fraction de seconde. C’était intense. J’étais allongé sur le sol et j’ai vu du sang sortir de mon nez. J’ai pensé : collez juste un pansement. Je voulais retirer ma main gauche de sous moi, mais je ne pouvais pas ‘t. Alors j’ai su immédiatement : c’est grave », se souvient-il dès les premiers instants après l’accident.
Nouvelle réalité
Il a été en soins intensifs pendant deux semaines. Otto s’est ensuite rendu dans un centre de rééducation à Amsterdam, où il a reçu plusieurs traitements chaque jour. Il y est resté jusqu’à fin mars. Il est maintenant à Theodotion à Laren depuis un certain temps et se lance lentement dans la réalisation de sa nouvelle réalité.
En plus de devoir apprendre à vivre en fauteuil roulant, il est surtout préoccupé par sa situation financière et celle de son fils. Son revenu a changé après avoir quitté son employeur et l’accident de vélo s’est produit quatre jours plus tard. Il doit maintenant payer sa place à Laren et sa maison à Huizen, où vit également son fils. Il ne le fera plus très longtemps. « C’est un problème que je ne peux pas résoudre seul », dit-il avec inquiétude.
Tirelire pour Otje
Les amis d’Otto Ouderkerk ont lancé une campagne de financement participatif pour lui. Sous la devise Potje voor Otje, ils tentent de récolter 10 000 euros pour leur compagnon. Ils ne peuvent pas enlever la blessure à la moelle épinière, mais avec leur action, ils espèrent enlever certains des soucis d’Otto.
« Son avenir est encore un gros point d’interrogation. Ce que nous savons, c’est que certaines choses coûtent très cher. S’il est bientôt clair où il peut vivre, nous espérons qu’il dispose d’un fonds, afin que les choses puissent se réaliser dans le domaine des soins ou qu’il y a des choses qui peuvent être ajustées », lit-on dans le message de ses amis sur le site Web Go Fund Me.
Maison et foyer
Il relie immédiatement son propre problème à celui des Ukrainiens. Ils ont longuement débattu pour savoir s’ils pouvaient rester à Huizen en tant que groupe. Ils devront quitter le Bovenmaatweg à l’automne prochain car il faut vraiment construire des maisons de retraite ici. Le groupe veut rester ensemble et à Huizen.
Tout cela a causé beaucoup d’incertitude et d’agitation parmi les Ukrainiens, même s’ils ont déjà dû quitter leur foyer et leur foyer en raison de l’invasion de la Russie. Cela inquiète Otto, bien que la nouvelle soit tombée jeudi qu’un nouvel endroit temporaire pour le groupe a été trouvé, un peu plus loin sur l’Ellertsveld.
« Le premier soir, j’y étais encore, j’ai pleuré de larmes »
Une chose est sûre : Otto n’a pas baissé les bras. « Je veux remettre ma vie sur les rails », dit-il fermement. Les habitants du Bovenmaatweg lui donnent l’espoir et le courage de continuer. Il les considère comme sa source d’inspiration, car ils lui montrent qu’on peut encore tout faire, même si on a un handicap. Il veut apprendre de cela. Par exemple, différents résidents peuvent lui montrer comment utiliser son fauteuil roulant et ensuite sortir ensemble.
De retour sur le Bovenmaatweg
Lui-même veut revenir en tant que bénévole. Il a toujours cette vocation sociale. Il a maintenant visité le Bovenmaatweg à quelques reprises. Cela a pris du temps, surtout à cause du long processus de réhabilitation qu’il a dû endurer.
Fin avril, ils se sont revus pour la première fois depuis ce jour d’octobre de l’année dernière. Ce fut une réunion émouvante pour tout le monde. Non seulement Otto a trouvé cela difficile, mais son accident a également eu un impact majeur sur les résidents. « La première nuit où je suis revenu, j’ai pleuré des larmes. »
Il est clair pour lui que c’est l’amitié pour la vie. En plus des montagnes de nourriture, il a été comblé d’amour. « C’était comme rentrer à la maison. »