Osciller: "Moi et ce dimanche avec le jeune Tiger. C’est ainsi que se joue l’Augusta Masters"

Au moment du Masters (un jour avant de voir l’édition numéro 87 sur le terrain), l’histoire du premier majeur de la saison entre en jeu. Car ici à Augusta, dans le sud de la Géorgie, année après année depuis 1934, la légende des Masters s’est nourrie de grands jeux, de champions et de perfection, de règles strictes et de spectateurs cultivés (les « patrons » comme Augusta aime les appeler) . Car la compétition et le parcours sont nés ensemble avec un seul but, celui de donner un spectacle et une leçon de golf, pour mettre même les meilleurs en sérieuse difficulté. Des objectifs parfaitement centrés qui ont créé des attentes, du respect, de la crainte et un enthousiasme exagéré ainsi que mérité.

Dans l’histoire

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Le temple du golf est ici, et tout ce qui s’est passé sur le terrain national d’Augusta appartient à l’histoire. Ce n’est pas au-delà des portes du club, sur l’interminable et passante Washington Road qui introduit une ville de province de peu d’impact, mais fière d’arborer fièrement la statue de James Brown à qui elle a donné naissance. Lorsque vous rencontrez une grande citerne blanche sur la route, vous savez qu’un autre monde s’ouvre immédiatement derrière, où le golf a trouvé son expression maximale. Parce que là, une plantation d’arbres fruitiers a rencontré la passion et la vision de Bobby Jones (le meilleur joueur de l’époque) et de Clifford Roberts, qui étaient l’âme, l’esprit et le cœur d’Augusta National.

Teintes bleues

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L’Italie fait également partie de tant d’histoire, avec le drapeau hissé haut par Costantino Rocca, le premier bleu à franchir ces portes. C’était en 1994 et le pro de Bergame, âgé de 38 ans, disputait son premier Masters. Professionnel depuis 1981, il avait peiné durant cette décennie à conserver la carte du grand tour, mais en 1993 il grimpe au classement européen jusqu’à la sixième place grâce à sa première victoire à l’Open de Lyon. Il sera sur le terrain à Augusta à quatre reprises (1994-96-97-98), deux coupes manquées, une 41e place et une incroyable cinquième. En 1997, à la fin du troisième tour, il était deuxième derrière un certain Tiger Woods et dimanche, ils ont marché ensemble pour la victoire. Constantine a été submergé par la situation et finalement Tiger a gagné. Mais ensemble, ils ont écrit une superbe page de golf. Constantine pour son drapeau, Tiger battant tous les records. Il avait 21 ans et est devenu le plus jeune vainqueur de l’histoire du Masters avec le score le plus bas de tous les temps (270 coups, 18 sous la normale sur le parcours), une marge de 12 coups sur le deuxième (Tom Kite) et la veste verte portée uniquement à la troisième tentative. . Donc, dans les mots de Costantino Rocca.

Comme il se souvient de ce dimanche sur le terrain en tant que chef d’équipe avec Tiger.

« C’était la deuxième fois que je jouais en tête d’équipe d’un majeur, après l’Open Championship de 1995. J’ai ressenti une grande émotion. Tiger était la nouvelle étoile montante et j’ai commencé 7 coups de retard. J’avais de bonnes chances au début, mais pas j’ai été capable de récupérer des tirs et de me rapprocher. Puis dans le neuf de retour, il a décollé. J’essayais de jouer mon jeu et j’étais concentré sur moi-même, mais en attendant, je regardais ce gars avec un énorme potentiel, ce fut une expérience merveilleuse pour assister à la naissance d’un champion. Dans les derniers trous, j’ai un peu cédé, ça aurait peut-être pu mieux se passer avec une deuxième place. Mais gagner était presque impossible, son jeu débordait, et il n’y avait pas d’erreur, il ne pouvait pas récupérer « .

Avez-vous parlé, qu’avez-vous dit?

« On s’est très peu parlé, il n’est pas devenu numéro un pour rien. Même s’il était jeune, il avait besoin de sa concentration, je ne pense pas que me parler lui aurait convenu. »

Quatre fois à Augsbourg, le plus beau coup et la catastrophe qui n’a pas été nécessaire ?

« Le plus beau juste en 97, troisième tour, au trou 13 (par5) : un fer d’une seconde imprimé à un mètre du drapeau pour l’aigle. Les pires expériences au 15e, un autre par 5 délicat qui me réservait plaisirs et peines . Les mauvais choix ici m’ont coûté un 9 (1994) et un 10 (1998). »

Comment se joue ce terrain ?

« Un seul parcours, même avec une bonne expérience, réussit toujours à vous créer des problèmes. Il faut se concentrer sur l’endroit où se trouve le drapeau pour placer le coup de départ au bon endroit et avoir un coup plus facile. Mais ça ne part pas vous respirez. Même dans le par 5 où vous pouvez frapper le green à deux, peut-être faire deux bons coups mais manquer un mètre peut vous coûter un double bogey. Et puis vous devez savoir quand vous pencher sur la défensive ».

Avez-vous déjà parlé à Tiger du moment où il l’a battu à la Ryder Cup (Valderrama, Espagne, 1997) ?

« Je n’ai jamais eu l’occasion de le faire. Mais j’ai eu une super réponse d’un champion comme lui au Pays de Galles lors de la Ryder Cup 2010. Il allait au practice, à une centaine de mètres je l’ai appelé, il s’est arrêté , il a fait marche arrière et est venu me saluer. La plus belle chose qu’un grand homme comme lui m’ait donnée, et je l’en remercie infiniment ».