Le patron d’UniCredit, Andrea Orcel, a engagé une société de relations publiques de premier plan pour réparer sa mauvaise réputation auprès des bureaucrates et des responsables gouvernementaux italiens après la prise de contrôle avortée de Monte dei Paschi di Siena l’an dernier.
Cette décision intervient alors que le directeur général de la deuxième banque italienne tente de renforcer ses activités nationales, qui représentent près de la moitié de ses revenus.
Les relations avec Rome ont été tendues l’année dernière après que le rachat prévu de longue date par UniCredit de la banque en difficulté Monte dei Paschi di Siena – détenue majoritairement par l’État à la suite d’un renflouement en 2017 – a déraillé après que les deux parties n’ont pas réussi à s’entendre sur le montant du capital qui devrait être injecté pour que l’accord soit conclu. La demande d’Orcel de 6,5 milliards d’euros était presque le double de ce que l’État avait prévu.
Orcel a été accusé par des responsables italiens d’avoir contrecarré les plans sur lesquels Rome travaillait depuis des mois. L’accord effondré a obligé l’Italie à demander une prolongation de la Commission européenne jusqu’à une date limite de 2021 pour quitter le capital de MPS.
Dans un effort pour reconstruire des ponts entre le chef de la banque et les institutions italiennes, UniCredit a embauché cet été Gianluca Comin, un spécialiste chevronné des affaires institutionnelles et de la communication et fondateur de Comin & Partners, basé à Rome, selon trois personnes à Rome et à Milan.
Comin a refusé de commenter. Un porte-parole d’UniCredit a refusé de commenter l’embauche, mais a déclaré que « le succès de l’Italie est essentiel pour le succès du groupe dans son ensemble » et « il est clair que nous pouvons et devons faire plus pour accélérer la transformation de nos opérations italiennes ».
La décision de consolider les relations avec les Roms est considérée comme cruciale pour sauvegarder les activités nationales de la banque, selon plusieurs personnes familières avec la stratégie de communication.
« Andrea a peut-être travaillé à l’étranger toute sa vie, mais il a grandi à Rome et il est parfaitement conscient de la façon dont les choses fonctionnent ici », a déclaré l’un des habitants de Rome. « Il est engagé dans le travail et il a pris la question de réparer ses relations entre ses mains. »
Orcel a renforcé son poids sur le marché domestique de la banque et a succédé le mois dernier à la tête des opérations italiennes d’UniCredit à Niccolò Ubertalli, qu’il avait nommé il y a un peu plus d’un an.
UniCredit a « remodelé notre organisation en Italie pour permettre à nos opérations italiennes de rester proches et d’agir dans le meilleur intérêt de toutes nos parties prenantes tout en naviguant dans l’environnement volatil attendu et en équilibrant notre soutien à l’Italie dans son ensemble », a déclaré Orcel. le Financial Times.
Depuis qu’il a pris ses fonctions au début de 2021, les investisseurs d’UniCredit ont attribué à Orcel le mérite d’avoir amélioré les performances du groupe et d’avoir évité une sortie brutale de Russie qui pourrait coûter jusqu’à 7 milliards d’euros.
Cependant, bien qu’UniCredit ait investi dans certaines des entreprises publiques italiennes en difficulté, l’ancien chef de la banque d’investissement d’UBS est considéré comme « peu fiable » à Rome, selon un haut responsable italien.
Un porte-parole du Trésor italien à Rome a refusé de commenter.
L’affrontement déclenché par l’échec de l’accord MPS s’est poursuivi cette année alors qu’UniCredit envisageait de prendre le contrôle de sa petite rivale locale Banca Popolare di Milano – le troisième prêteur du pays, avec des opérations concentrées dans le nord de l’Italie.
En avril, les dirigeants d’UniCredit ont tenu une conférence téléphonique avec des représentants de la Banque centrale européenne et de la Banque d’Italie pour informer la BCE qu’ils avaient entamé le processus de diligence raisonnable sur une éventuelle prise de contrôle de BPM, selon trois personnes au courant de l’appel.
Le lendemain, la nouvelle a été divulguée à un journal italien et le cours de l’action BPM a augmenté de plus de 10 %. UniCredit s’est retiré de l’accord.
La Banque d’Italie et le Trésor italien ont été contraints de nier qu’ils étaient la source de la fuite, à la suite des reportages des médias locaux, mais l’incident a été considéré comme révélateur de la relation endommagée entre Orcel et le gouvernement.
L’Italie dirigera désormais la prochaine augmentation de capital de 2,5 milliards d’euros de Monte dei Paschi, contribuant à hauteur de 1,4 milliard d’euros à l’argent des contribuables.