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Samantha Harvey a remporté le Booker Prize 2024 de la fiction pour son roman Orbitalune méditation pointue et lyrique sur l’état de la Terre et de l’humanité vus de l’espace, qualifiée par les juges de « belle et miraculeuse ».
Situé à bord de la Station spatiale internationale, le roman retrace une journée dans la vie de quatre astronautes – des États-Unis, du Royaume-Uni, d’Italie et du Japon – et de deux cosmonautes russes alors qu’ils orbitent autour de la Terre, observant et réfléchissant aux vastes drames de la vie quotidienne. qui jouent sur la « planète patiente » ci-dessous ainsi que leurs propres préoccupations personnelles dans l’exercice de leur travail.
Edmund de Waal, président du jury, a déclaré : « Samantha Harvey a écrit un roman propulsé par la beauté de 16 levers et 16 couchers de soleil. Tout le monde et personne n’est concerné, alors que six astronautes de la Station spatiale internationale font le tour de la Terre et observent les changements météorologiques à travers la fragilité des frontières et des fuseaux horaires.
Il a également souligné le style distinctif du livre. « Avec son langage plein de lyrisme et d’acuité, Harvey rend notre monde étrange et nouveau pour nous. »
Harvey, qui avait déjà été sélectionné pour le Booker Prize, a décrit Orbitalson cinquième roman, comme un « roman domestique se déroulant dans l’espace ». Elle a déclaré au site Web du Booker Prize : « Je voulais écrire sur notre occupation humaine de l’orbite terrestre basse au cours du dernier quart de siècle – non pas comme de la science-fiction mais comme du réalisme. »
Le roman a été bien accueilli par la critique lors de sa publication en octobre dernier, nombreux étant ceux qui ont souligné la qualité distinctive de la prose. La revue du Financial Times a déclaré que le livre de Harvey avait lancé « un appel de clairon sans être moralisateur », ajoutant que contrairement au « ton sombre et apocalyptique de la plupart des fictions climatiques contemporaines, OrbitalLes descriptions lumineuses de nous rappellent la beauté en jeu lorsque l’humanité joue vite et librement avec notre unique et singulière bille bleue ».
Le roman n’a presque jamais été imprimé car Harvey a abandonné ses premières tentatives, citant le fait qu’elle n’avait « jamais été dans l’espace », avant de le reprendre pendant le verrouillage.
De Waal a déclaré que la décision d’attribuer le prix, annoncée mardi soir lors d’une cérémonie à Old Billingsgate dans la City de Londres, était unanime. Les juges ont finalement choisi Orbital sur un total global de 156 romans soumis.
Orbital s’est déjà révélé extrêmement populaire auprès des acheteurs de livres – plus d’exemplaires (29 000) avaient été vendus avant l’annonce que les trois précédents gagnants Booker réunis au même stade, selon les organisateurs du prix – et était le favori commun des bookmakers pour cette année avec Jacques de Percival Everett, le seul auteur masculin sur la liste restreinte. Avec 136 pages, c’est le deuxième livre le plus court à remporter le Booker Prize.
La liste restreinte de cette année, qui comprenait également des œuvres de Rachel Kushner (Lac de la Création), Anne Michaels (Détenu), Yael van der Wouden (Le garde-meuble) et Charlotte Wood (Dévotion de Stone Yard) – était uni par un thème commun d’écrivains essayant de donner un sens à un monde de plus en plus fracturé. Cependant, de Waal a déclaré que Orbital n’était pas un « livre programmatique ».
Harvey est le premier auteur britannique à remporter le Booker, ouvert à tout livre initialement écrit en anglais, depuis Douglas Stuart en 2020 pour Shuggie Bainet la première femme à remporter le prix depuis 2019, lorsque Bernardine Evaristo et Margaret Atwood étaient co-lauréates. L’année dernière, le prix a été décerné au romancier irlandais Paul Lynch pour Chanson du Prophète.