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Viktor Orbán est devenu le premier dirigeant occidental à rencontrer Vladimir Poutine depuis que la Cour pénale internationale a inculpé le président russe pour crimes de guerre présumés, dans ce que le Premier ministre hongrois a qualifié de tentative de « sauver tout ce qui est possible de nos contacts bilatéraux ».
Mardi, lors de la réunion en marge du forum « la Ceinture et la Route » à Pékin, Orbán a déclaré à Poutine que la Hongrie « n’a jamais voulu affronter la Russie », ajoutant que l’objectif de Budapest « a toujours été d’établir et d’élargir mutuellement les meilleurs contacts ».
« Nous souhaitons soutenir cette coopération non seulement au niveau de la communication mais aussi au niveau économique », a déclaré Orbán.
Cette visite en Chine marque la première fois que Poutine quitte la Russie depuis que la CPI a émis un mandat d’arrêt pour crimes de guerre, et seulement le deuxième voyage de ce type depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en février 2022. La Hongrie est partie à la CPI.
La rencontre avec le dirigeant hongrois, membre de l’OTAN et de l’UE, constitue un coup d’État majeur pour le Kremlin, qui profite de ce voyage pour défier les tentatives occidentales d’isoler la Russie.
Les pays occidentaux ont critiqué le leader hongrois pour avoir agi dans l’intérêt de Poutine depuis son invasion à grande échelle de l’Ukraine, notamment en retardant les sanctions, en refusant de fournir une assistance militaire à Kiev et en s’opposant à son adhésion à l’UE.
David Pressman, ambassadeur américain en Hongrie, a condamné la réunion, publiant sur la plateforme de médias sociaux X, anciennement Twitter, qu’Orbán « choisit de se tenir aux côtés d’un homme dont les forces sont responsables de crimes contre l’humanité en Ukraine, et seul parmi nos alliés ».
« Tandis que la Russie frappe les civils ukrainiens, la Hongrie plaide en faveur d’accords commerciaux », a-t-il ajouté.
Aucun dirigeant occidental n’a rencontré Poutine depuis que le chancelier autrichien Karl Nehammer a tenté en vain de le convaincre de mettre fin à la guerre en avril de l’année dernière. Le Français Emmanuel Macron et l’Allemand Olaf Scholz ont maintenu des contacts téléphoniques avec Poutine l’année dernière, mais aucun appel n’a été signalé récemment.
Poutine a déclaré à Orbán que la Hongrie faisait partie « des nombreux pays européens où nos relations ont été préservées et se développent. [which] ne peut qu’être à notre goût ».
Il a ajouté qu’il se réjouissait « d’avoir l’opportunité d’échanger des vues avec un pays de l’UE, la Hongrie en l’occurrence, non seulement sur les relations bilatérales mais aussi sur la situation dans le monde et en Europe ».
Orbán a insisté sur le maintien des liens avec Moscou, en particulier dans le domaine énergétique, où il affirme que, contrairement à la plupart des autres pays occidentaux, il ne peut pas se séparer des sources russes.
« Nous n’avons jamais été dans une situation aussi difficile », a déclaré Orbán à Poutine, selon une traduction russe de ses propos.
« En raison d’une opération militaire ou d’une sanction, nos relations ont malheureusement beaucoup souffert, elles ont été profondément affectées », a-t-il ajouté.
Orbán et Poutine ont discuté des expéditions de pétrole et de gaz et de leur coopération dans le domaine de l’énergie nucléaire. Rosatom construit sa seule nouvelle centrale nucléaire dans l’UE à Paks, en Hongrie. La société nucléaire russe est l’un des rares géants du Kremlin à ne pas encore faire l’objet de sanctions occidentales importantes.
Le directeur général de Rosatom, Alexei Ligachev, fait partie d’un groupe éminent de personnalités russes de l’énergie qui font partie de la délégation de Poutine au forum.
Lors de sa rencontre avec Poutine, Orbán a réitéré son appel à la fin du conflit – une mesure qui a été rejetée par l’Ukraine, qui affirme qu’un cessez-le-feu légitimerait l’occupation de son territoire par la Russie et donnerait au Kremlin le temps de se préparer à un nouvel assaut.
Péter Krekó, directeur du groupe de réflexion Capitale politique à Budapest, a déclaré que même si Orbán prétend défendre la souveraineté nationale, « il semble qu’il ne se bat pour cela que contre l’UE et les États-Unis ».