De l’or pour l’Allemagne ! Lukas Märtens triomphe au 400 m nage libre en piscine et met fin à une longue période de sécheresse pour les nageurs allemands.
Avec la médaille d’or autour du cou, Lukas Märtens retient ses larmes. Soufflé. Une fois. Deux fois. Puis ça lui est sorti. Pendant l’hymne national à la Défense Arena, le premier champion olympique allemand de piscine en 36 ans a pleuré des larmes de bonheur.
« C’était si beau, tout picotait, tant de pensées, de sentiments et de gens me viennent à l’esprit. C’est magnifique », a déclaré Märtens sur « ARD » : « J’ai évolué de façon si spectaculaire ces dernières années, pas seulement sur le plan de la personnalité, mais aussi sur la performance et la cohérence. »
Märtens a remporté à Paris la première médaille allemande sur 400 m nage libre, après trois médailles en Coupe du monde et l’or aux Championnats d’Europe en 2022, il a remporté le plus grand titre de sa jeune carrière.
En 3:41,78 minutes, il a devancé l’Australien Elijah Winnington et le Sud-Coréen Kim Woomin. 17 000 spectateurs ont fait avancer le peloton, un décor unique pour les nageurs. Märtens n’a pas approché le record du monde de Paul Biedermann (3:40.07), vieux de 15 ans, dans une combinaison high-tech, mais cela n’a aucune importance ce soir-là.
En avril dernier, lors des championnats d’Allemagne, Märtens avait déjà battu le record du monde avec le meilleur temps sur ce parcours depuis douze ans. Comme il le plaisantait à l’époque à Berlin, cela signifie que le record de l’État de Saxe-Anhalt est toujours d’actualité. Dix minutes plus tard, Isabel Gose a également nagé le 400 m nage libre à la cinquième place du record allemand et ne tarit pas d’éloges sur Märtens dans l’interview « ARD »: « Il le mérite tellement. Il peut être si fier de lui. Il se débrouille si bien à l’entraînement. Des choses. » Les larmes lui vinrent aussi.
Märtens a mis fin à une longue période de sécheresse pour les nageurs allemands en piscine : personne n’avait remporté l’or olympique depuis « Albatros » Michael Groß en 1988. Florian Wellbrock, champion olympique en eau libre à Tokyo, a raté cet objectif en terminant troisième au 1500 m nage libre.
Préparation lourde pour Märtens
Märtens, collègue d’entraînement du champion olympique en eau libre Florian Wellbrock, avait déjà démontré sa force actuelle lors de la course préliminaire et avait atteint la finale en toute confiance en tant que plus rapide. Son évolution rapide est d’autant plus impressionnante que des problèmes de santé l’ont contraint à faire des pauses cette saison.
« Nous avons plutôt bien réussi, compte tenu de toutes les circonstances », a déclaré Märtens, qui a manqué plusieurs mois d’entraînement : « La situation n’est jamais parfaite, mais je suis toujours de bonne humeur et j’ai tout sous contrôle en termes de ma santé. »
Oliver Klemet de Francfort, qui s’entraîne également à Magdebourg avec l’entraîneur national Bernd Berkhahn, est arrivé septième. Le joueur de 22 ans concourra à Paris sur 1500 m et en eau libre. Pour Märtens, le programme olympique se poursuit dimanche matin avec la course à pied du 200 m. Il a également une chance de remporter une médaille à la demi-distance puisqu’il est deuxième sur la liste des meilleurs mondiaux de l’année. Le relais 4×200 libre et le 200 m dos sont également au programme.
« Son évolution a été incroyable », s’est enthousiasmé Wellbrock à propos de Märtens, dont il a pu suivre l’évolution chaque jour à l’entraînement : « C’est agréable de voir comment une telle star grandit à côté de vous. » Lors de ses débuts olympiques il y a trois ans à Tokyo, alors qu’il arrivait avec le meilleur temps d’inscription, il avait été éliminé au tour préliminaire à la douzième place. Depuis, il est devenu une force avec laquelle il faut compter dans le 400 m : lors des trois derniers Championnats du monde, il a remporté une médaille d’argent et deux de bronze.