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Gagner Wimbledon est depuis longtemps un rêve pour Ons Jabeur. Avant de participer à la finale de l’année dernière, elle a fait du trophée du championnat – le Venus Rosewater Dish – l’image de l’économiseur d’écran sur son téléphone portable. Lorsqu’on lui a demandé cette semaine quelle photo elle avait maintenant, elle a répondu : « Puis-je répondre après la finale ? »
Jabeur n’est pas une personne naturellement patiente mais elle y a travaillé. Le joueur de tennis tunisien, aujourd’hui âgé de 28 ans, n’a pas encore remporté de titre du Grand Chelem. Samedi, elle aura une autre chance après avoir atteint la finale de Wimbledon pour la deuxième année consécutive.
« Mon équipe me regarde toujours comme pour me dire : ‘Soyez patiente, ne vous inquiétez pas, ça va arriver, ça va venir' », a-t-elle déclaré après avoir remporté la demi-finale contre la numéro deux mondiale Aryna Sabalenka cette semaine. Cette année, elle dit qu’elle est une « joueuse différente ». « Je travaille sur moi comme un fou. Vous n’avez aucune idée de ce que je fais.
Debout sur le court central jeudi soir, un Jabeur ému a déclaré: «Je suis très fier de moi parce que l’ancien moi aurait peut-être perdu ce match aujourd’hui et serait déjà rentré chez lui. Mais je suis content d’avoir continué à creuser très profondément et à trouver la force », avant d’être interrompu par les acclamations de la foule. « J’apprends à transformer la mauvaise énergie en bonne. »
Jabeur est née dans la ville de Ksar Hellal mais vit maintenant à Tunis avec son mari et préparateur physique à plein temps Karim Kamoun, un ancien escrimeur. Elle a commencé à jouer au tennis à l’âge de trois ans – sa mère aimait le sport et a emmené les jeunes Ons dans son club.
« Je l’ai vue jouer et puis j’ai attrapé les raquettes. Je voulais jouer aussi. Et j’étais un fauteur de troubles. Elle a dû me laisser faire quelque chose pour être tranquille », a déclaré Jabeur dans une interview l’année dernière.
Enfant, elle a déménagé à Tunis pour améliorer son tennis. Après avoir remporté l’Open de France junior en 2011, Jabeur a lentement gravi les échelons du classement mondial, atteignant le top 100 en 2017 puis le top 50 en 2020. Son moment décisif est survenu lorsqu’elle a remporté l’Open de Madrid en 2022, ce qui lui a valu l’international attention. Peu de temps après, Serena Williams lui a demandé de jouer en double à Eastbourne à l’approche de Wimbledon.
Avant l’année dernière, le plus loin que Jabeur était allé dans un Grand Chelem était les quarts de finale. Après Wimbledon, elle a atteint la finale de l’US Open, pour être à nouveau battue. « Je vais apprendre beaucoup non seulement [last year’s] La finale de Wimbledon mais aussi la finale de l’US Open, et je lui donne le meilleur. Peut-être que cette année, il s’agissait d’essayer deux fois et de réussir la troisième fois », a-t-elle déclaré.
Samedi, Jabeur portera à nouveau les espoirs d’une nation et d’un continent, alors qu’elle tentera de devenir la première femme africaine et la première femme arabe à remporter un titre du Grand Chelem. « Pour moi, il n’y a qu’un seul objectif : j’y vais. Je vais me préparer à 100 %. J’espère que je pourrai écrire l’histoire, pas seulement pour la Tunisie mais pour l’Afrique », a-t-elle déclaré avant la finale.
Chez elle en Tunisie, Jabeur est souvent surnommée la « ministre du bonheur » – un reflet de sa positivité contagieuse et de son sens de l’humour irrépressible. Pour commémorer sa course à Wimbledon l’année dernière, La Poste Tunisienne a publié un timbre spécial représentant un Jabeur souriant tenant le drapeau tunisien et frappant dans les airs.
Pour décrocher le titre tant convoité, Jabeur doit désormais vaincre Markéta Vondroušová, la tchèque tatouée classée 42e mondiale. La paire partage de nombreux attributs, dont une hauteur de 5 pieds 6 pouces. «Nous sommes les mêmes dans certaines choses. Nous jouons des amortis. Nous jouons slice », a déclaré Vondroušová à propos de son adversaire. « Elle a l’habitude de jouer des finales dans un Grand Chelem. Je veux dire, c’est une finale, donc ça va être un match difficile ».
Actuellement classé sixième mondial, Jabeur n’a pas eu un chemin facile vers ce tournoi. Elle a dû être opérée d’une blessure au genou après l’Open d’Australie plus tôt cette année et n’a pu reprendre les matchs de compétition qu’en mars.
En quarts de finale à Wimbledon, elle a affronté la championne en titre Elena Rybakina mais a réussi à surmonter son puissant service pour remporter le match d’un set down. « Ce n’est pas génial d’aller dans les vestiaires et de voir la photo d’Elena mais j’essaie de l’enlever », a plaisanté Jabeur avant le tournoi.
La grande et percutante Sabalenka était un défi tout aussi redoutable et semblait sur la bonne voie pour gagner après avoir remporté le premier set et brisé le service de Jabeur au début de la seconde. Cependant, les mains rapides, la rapidité d’esprit et l’endurance mentale du Tunisien se sont à nouveau avérées décisives. « Elle a eu l’occasion, elle l’a saisie », a déclaré Sabalenka après sa défaite. «J’étais un peu déprimé émotionnellement, puis elle était debout. Elle allait juste pour des coups fous, que je dirais normalement elle ne mettrait pas.
Ses rivales ont souvent parlé de la chaleur et du charme de Jabeur. À la fin de sa demi-finale de Wimbledon l’année dernière, elle a rompu avec la tradition et a entraîné son adversaire vaincu au milieu du terrain pour profiter de son propre moment d’adulation.
Ces mêmes attributs ont fait d’elle une favorite pour ceux qui la regardent. À un moment de sa demi-finale jeudi, Jabeur a levé un doigt contre son oreille et s’est tournée vers la foule rugissante de Wimbledon. En remportant la victoire, elle a soufflé des baisers.
« J’ai toujours parlé de la connexion entre moi et la foule. Je crois que la foule me donne une grande énergie », a-t-elle déclaré. « Dieu merci, ils ne sont pas contre moi. »