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George Santos a déclaré qu’il ne briguerait pas sa réélection en 2024, quelques heures après qu’un comité du Congrès américain a publié une enquête de plusieurs mois sur le controversé député républicain de New York et a déclaré qu’il existait des « preuves substantielles » qu’il avait violé la loi fédérale.
Le comité d’éthique de la Chambre, composé à parts égales de démocrates et de républicains, a déclaré jeudi que la conduite de Santos « mérite une condamnation publique, est indigne de la fonction et a jeté un grave discrédit sur la Chambre ».
Mais le panel n’est pas allé jusqu’à recommander son retrait de la chambre basse du Congrès et a déclaré qu’il renvoyait ses conclusions au ministère de la Justice.
Plusieurs législateurs ont toutefois suggéré qu’ils feraient de nouveaux efforts pour expulser Santos de la Chambre. Le membre du Congrès a survécu à plusieurs tentatives visant à le faire sortir de la chambre.
Le vaste rapport du comité détaille ce que les législateurs ont décrit comme un « réseau complexe d’activités illégales impliquant la campagne du représentant Santos, ainsi que ses finances personnelles et professionnelles ». Le panel a déclaré que le membre du Congrès avait tenté « d’exploiter frauduleusement tous les aspects de sa candidature à la Chambre pour son propre profit financier ».
Un rapport de 56 pages rédigé par les législateurs qui ont dirigé l’enquête a décrit plusieurs dépenses qui font sourciller, notamment son utilisation des fonds de campagne pour payer le Botox.
La commission a également signalé qu’une société à responsabilité limitée liée à la campagne de Santos avait transféré des dizaines de milliers de dollars sur les comptes personnels du député, avec des fonds utilisés pour effectuer des achats chez Hermès, Sephora et OnlyFans, la plateforme en ligne utilisée par les travailleuses du sexe.
Il a également allégué qu’en tant que candidat au Congrès, Santos avait déformé ses finances dans des formulaires de divulgation, notamment en énumérant de faux comptes bancaires, des investissements immobiliers et un prêt automobile pour une Maserati qu’il ne semblait pas posséder.
Santos a répondu au rapport jeudi sur les réseaux sociaux, qualifiant les conclusions du comité de « biaisées » et accusant le panel de « diffamation ».[ing]» lui et son équipe juridique.
« Je continuerai ma mission de servir mes électeurs jusqu’à ce que j’y sois autorisé », a déclaré Santos dans un message sur X. Mais il a ajouté qu’il ne briguerait pas une réélection en 2024, déclarant : « Ma famille mérite mieux que de être constamment sous le feu des critiques de la presse.
Santos fait l’objet d’une vaste enquête criminelle et fait face à près de deux douzaines d’accusations criminelles fédérales, notamment des accusations de fraude, de blanchiment d’argent, de vol de fonds publics et de fausses déclarations à la Chambre des représentants.
Il a été arrêté et inculpé de 13 chefs d’accusation en mai, et de 10 autres chefs d’accusation ont été rendus publics en octobre. Santos, qui a été élu au Congrès lors des élections de mi-mandat de l’année dernière, a plaidé non coupable de toutes les accusations et a rejeté à plusieurs reprises les appels à sa démission. Plus tôt cette année, il a annoncé son intention de se présenter aux élections en 2024.
Santos représente le troisième district du Congrès de New York, qui comprend des parties du Queens et du comté de Nassau, sur Long Island. Il est un personnage controversé depuis que les médias ont révélé, peu après son élection, qu’il avait fabriqué de grandes parties de son CV, notamment ses diplômes, sa religion, son expérience professionnelle et son état civil.
Mais les républicains de la Chambre – qui contrôlent la chambre avec une marge très mince – ont été réticents à l’expulser du Congrès, et plus tôt ce mois-ci, Santos a facilement survécu à une tentative d’expulsion.
Il est rare qu’un membre de la Chambre soit expulsé du Congrès. Cela nécessite le soutien d’une majorité qualifiée, soit les deux tiers de la chambre.