Le Mystère de l’Eau sur Mars
Le mystère de l’eau sur Mars prend un nouveau tournant fascinant. Des missions comme Curiosity, qui explorent le cratère Gale, apportent des preuves tangibles de la présence de lacs d’eau liquide pendant des millions d’années. Les modèles climatiques ont montré qu’à l’origine, Mars était un monde gelé, avec des températures bien en dessous de zéro. Toutefois, l’une des questions restantes en astronomie est de savoir combien d’eau il y avait et quand cette eau était présente.
Un Mars Jadis Bleu
Un récent article publié dans la revue npj Space Exploration fait mention d’une “ligne de marée”, suggérant qu’il y a longtemps, Mars possédait un système hydrique interconnecté. Selon Ignatius Argadestya, l’auteur principal de l’étude, même si Mars est aujourd’hui un monde sec et rouge : “nos résultats montrent qu’en auparavant, il était un planète bleue comme la Terre”.
La Découverte d’un Océan
Les chercheurs ont pu déterminer l’existence d’un océan profond et vaste sur Mars, étendu sur presque la moitié de sa surface. Cet océan était localisé principalement dans l’hémisphère nord, marquant une époque où la planète était effectivement bleue.
Les Deltas de Mars
Les scientifiques se sont penchés sur des formations géologiques appelées dépôts avec front escarpé, situées dans la région des Valles Marineris, qui est le plus grand système de canyons du système solaire. En utilisant des images haute résolution provenant de l’Agence Spatiale Européenne et des missions [NASA](https://science.nasa.gov), ils ont pu identifier ces dépôts présentant une morphologie similaire aux deltas fluviaux sur Terre.
Formation des Deltas
A une époque, de l’eau coulait des montagnes à travers des canaux ramifiés, se déversant dans de vastes lacs ou une mer, où les sédiments se déposaient. Ces deltas terminent sur un palier abrupt, trouvé à une altitude constante, entre -3750 et -3650 mètres par rapport à un niveau de référence sur Mars.
Il y a 3.370 Millions d’Années
La formation de ces dépôts n’est pas le fruit du hasard géologique : elle prouve qu’à une époque, il y avait un vaste corps d’eau, un véritable océan qui conservait un niveau stable. Les dépôts indiquent que cette période remonte au Hesperian Tardif et au Amazonien Précoce, époque où la disponibilité de l’eau liquide sur Mars était maximale.
Importance de ces Découvertes
Ceci n’est pas la première fois que l’on postule l’existence d’un océan sur Mars. Toutefois, les apports récents offrent des preuves plus précises. De plus, il est désormais possible de déterminer quand l’eau était à son apogée. Les deltas découverts deviennent ainsi des cibles précieuses pour rechercher des traces de vie, car la présence d’eau est souvent synonyme de conditions favorables à la vie.
Le Futur de la Recherche Martienne
Une autre question demeure : comment Mars est-elle passée de l’état d’un océan couvrant la moitié de sa surface à celui d’un désert glacial ? Des preuves, comme des fissures de dessèchement et des dunes sur les anciens canaux, suggèrent qu’après la période aquatique, la planète a subi un processus de dessèchement progressif. Ce voyage vers l’aridité soulève des questions cruciales pour l’avenir de la recherche martienne.