Les Jeux Olympiques de Paris sont terminés, les projecteurs ont changé. Certains athlètes n’y voient aucun problème, d’autres traversent des moments difficiles.
Il n’a fallu que deux semaines à Michael Phelps à Athènes pour s’immortaliser dans l’histoire du sport. Le nageur américain a remporté six médailles d’or aux Jeux olympiques de 2004 et a battu des records du monde et des meilleurs temps olympiques. Le célèbre magazine « Sports Illustrated » a consacré une couverture au « Medal Man ». Les chaînes de télévision l’ont invité et voulaient des interviews avec lui. Les États-Unis ont célébré leur nouveau héros.
Des millions de personnes auraient donné beaucoup pour échanger leur vie avec celle du nageur d’exception alors âgé de 19 ans. À leur grande surprise, Phelps aurait probablement accepté l’échange. Car malgré tous les ors, les records et les tempêtes de célébration, les choses étaient complètement différentes chez « l’homme aux médailles ». Phelps souffrait de « dépression post-olympique ». « J’ai traversé une phase dans laquelle je ne voulais plus vivre », a-t-il admis dans un entretien à l’agence de presse AFP.
La fin des Jeux olympiques l’a frappé beaucoup plus durement qu’il ne l’avait pensé auparavant. « Quand vous arrivez d’une hauteur comme celle-là, vous vous tenez au bord de la falaise et vous vous dites : ‘Cool, et maintenant ? Je suppose que je vais devoir attendre encore quatre ans pour avoir une chance d’y arriver. encore une fois. »‘, a révélé Phelps seulement après avoir mis fin à sa carrière à la chaîne américaine NBC.
Phelps avait consacré toute sa vie à réaliser des performances de haut niveau aux Jeux olympiques. L’extinction de la flamme olympique à Athènes l’a durement touché. Une chute profonde qui l’a complètement fait dérailler. Cela devrait également l’affecter après les Jeux de Pékin 2008, Londres 2012 et Rio de Janeiro 2016. Phelps n’est pas le seul à être confronté à ce phénomène. De nombreux athlètes rapportent qu’ils sont tombés dans un trou après avoir triomphé aux Jeux Olympiques.
Katie Moon, championne olympique de saut à la perche aux Jeux olympiques de Tokyo 2021, a déclaré dans une interview accordée à NBC en juin de cette année : « J’ai eu ce qu’ils appellent une ‘dépression post-olympique’. Je me suis écrasée de toutes les manières. » Elle ne s’est sortie de cette situation qu’avec une aide psychologique. Elle a remporté l’argent à Paris la semaine dernière.
Anna Faghir Afghani sait ce qui arrive à des gens comme Michael Phelps dans des moments comme ceux-ci. Faghir Afghani est psychologue social et travaille depuis de nombreuses années avec des athlètes et leurs entraîneurs. Pour elle, il existe plusieurs approches pour expliquer ce que vivent certains sportifs de haut niveau après les Jeux Olympiques.
Anna Faghir Afghani vient de Hambourg. Elle a étudié la psychologie sociale et est experte dans le domaine du diagnostic de la motivation dans le contexte du leadership et de la haute performance. Elle travaille depuis de nombreuses années avec des athlètes de compétition et professionnels et leurs entraîneurs, les formant et les perfectionnant, ce dernier qu’elle approfondit en tant que co-fondatrice de l’entreprise « Eleven Heads ».
D’une part, il y a l’explication biologique évolutive. Lors de compétitions comme les Jeux Olympiques, le corps humain est en « mode survie » et les niveaux de stress sont élevés. « C’est incroyablement fatiguant », explique Faghir Afghani dans une interview à t-online et ajoute : « Quand la compétition est terminée, le corps se repose et le niveau d’hormones baisse. Dans le meilleur des cas, cela se manifeste simplement par quelque chose comme « Faiblesse, mais chez les athlètes de haut niveau, cela peut aussi être plus extrême. »
Une situation qui peut également être transférée aux non-athlètes. Des managers qui tombent malades en vacances après avoir travaillé 80 heures par semaine, des chefs de projet qui n’ont plus d’énergie après la soumission finale, des vendeurs qui souffrent de fièvre après les affaires de Noël. Trois cas quotidiens basés sur des mécanismes similaires.
Anna Faghir Afghani a une deuxième explication au phénomène auquel ont dû faire face des athlètes comme Michael Phelps et Katie Moon. Cela réside dans la motivation des Olympiens, dans les facteurs qui les poussent à atteindre leur meilleure performance. « Ai-je un fort besoin de reconnaissance ? Le statut est-il très important pour moi ? Est-ce que je recherche constamment la sécurité ? Ensuite, je suis beaucoup plus susceptible de tomber dans un tel trou par la suite », explique-t-elle. Elle ressent cette motivation, comme l’appelle l’expert, chez de nombreux athlètes. C’est un perfectionnisme qui peut vous rapporter des médailles d’or, mais qui a aussi son côté sombre.