Il était le favori pour l’or avant les Jeux olympiques. Finalement, Leo Neugebauer a tenu bon, mais quelqu’un d’autre a atterri de manière inattendue devant lui.
Mélanie Muschong en reportage depuis Paris
Lorsque Leo Neugebauer est arrivé à l’arrivée après les 1 500 mètres, son collègue allemand Till Steinfourth l’a serré dans ses bras et a regardé le tableau d’affichage. Comme elle n’obtenait toujours aucun résultat, il s’allongea sur le sol et étendit les bras, les genoux fléchis. Il était toujours dans cette position lorsqu’il a appris qu’il avait remporté l’argent. Même si le joueur de 25 ans était toujours en tête après la première journée de compétition, le Norvégien Markus Rooth, 22 ans, lui disputait toujours l’or.
Mais cela n’a pas entamé la joie de Neugebauer, qui l’a déclaré dans la zone mixte du Stade de France : « Je suis content. C’est une médaille d’argent aux Jeux Olympiques, on ne peut pas s’attendre à autre chose. Je vais à la maison avec le sourire. »
Interrogé par t-online sur ce qu’il ressentait en ce moment, Neugebauer a déclaré : « Je me sens très soulagé. Le simple fait de pouvoir remporter une médaille aux Jeux Olympiques est indescriptible. Maintenant, nous allons passer un bon moment à célébrer et à dormir. »
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Le moment décisif du décathlon olympique dans le duel pour la victoire a été le saut à la perche samedi après-midi vers 15 heures. Rooth avait atteint la barre des 5,30 mètres, établissant ainsi un record personnel. Il a ensuite couru vers les tribunes, les bras tendus. Il sautillait, sautait et était hors de lui. Peut-être aussi parce qu’il soupçonnait déjà qu’il mettrait un terme au rêve d’or du décathlète allemand Neugebauer aux Jeux olympiques.
Neugebauer n’a pas dépassé les 5,00 mètres. Après sa compétition, il a admis qu’il voulait faire « un peu plus » au saut à la perche, mais qu’il y a « des hauts et des bas » dans ce sport et il a tout donné. Il était toujours en tête après l’avant-dernière discipline. Cependant, le joueur de 25 ans n’est pas le plus fort au lancer du javelot ni au 1 500 mètres. C’est ainsi que s’est produit le scénario qu’il voulait éviter après les Championnats du monde d’athlétisme à Budapest : malgré sa médaille d’or dès la première journée, il n’a pas pu conserver la tête. Après le lancer du javelot, Neugebauer a glissé à la deuxième place – mais contrairement aux Championnats du monde, où il a terminé cinquième, il a quand même été récompensé par des médailles olympiques.
Et puis il a laissé libre cours à ses émotions refoulées après ces deux jours de compétition. Il a été dûment célébré pendant le tour d’honneur, a levé les bras et a posé pour des photos. Lui et Niklas Kaul se sont également embrassés amicalement. C’est aussi Kaul qui a déclaré tard dans la soirée : « Le décathlon n’est pas terminé tant que toutes les disciplines ne sont pas terminées. Et nous avons vu une fois de plus que c’était un décathlon très dramatique. Le saut à la perche en particulier a vraiment tout bouleversé. »
Et cela a assuré un résultat que Neugebauer aurait certainement souhaité différemment. L’athlète du VfB Stuttgart est apparu très décontracté dans la zone mixte lorsqu’il a déclaré : « Oh, j’ai juste fait mon truc, j’ai fait de mon mieux, c’est tout ce qui compte. » Mais Kaul a expliqué qu’il « ne pensait pas » qu’un des Norvégiens gagnerait. Sander Skotheim s’en sort également bien jusqu’au saut à la perche, mais réalise ensuite trois tentatives ratées, tout comme le champion olympique de Tokyo Damian Warner. Les deux favoris ont été éliminés.
Kaul ne considère pas non plus qu’il est important que Neugebauer n’ait pas finalement remporté l’or. « Il n’y a rien de plus grand pour un athlète. C’est une médaille olympique, nous ne l’avons pas eu depuis 28 ans », a déclaré Kaul.
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