Le chancelier allemand Olaf Scholz a un jour qualifié sa politique de « libérale, mais pas stupide ». Alors qu’il s’apprête à accueillir une importante délégation chinoise à Berlin, un haut responsable allemand affirme qu’une caractérisation similaire s’applique : « Sur la Chine, vous pourriez dire : nous sommes des libre-échangistes, mais nous ne sommes pas stupides.
Cette confiance, cependant, masque de profondes divisions au sein de la coalition au pouvoir à trois de Scholz, et parmi les entreprises allemandes et les alliés internationaux de Berlin quant à ce que la nation la plus puissante d’Europe devrait faire au sujet de sa dépendance économique vis-à-vis de la Chine.
Alors que tous ont adhéré à la « réduction des risques » – un terme désormais repris à Bruxelles et à Washington – les interprétations du concept vont de la restriction du commerce et de l’investissement dans des technologies hautement sensibles à des définitions beaucoup plus larges.
Certains membres du gouvernement fédéral doutent de la sagesse de l’approche légère de Scholz alors que l’Allemagne – qui importait par le passé plus de la moitié de son gaz naturel de Russie – s’efforce de tirer les leçons de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Vladimir Poutine.
Les septièmes consultations gouvernementales conjointes germano-chinoises, qui doivent commencer lundi, seront la première réunion en face à face depuis la pandémie de coronavirus. Ce sera également la première visite à l’étranger du nouveau Premier ministre Li Qiang. Li, un ancien secrétaire du parti communiste de Shanghai qui a convaincu Tesla de construire sa première usine à l’étranger dans la ville, rencontrera des chefs d’entreprise et des ministres allemands.
Les consultations interviennent à un moment de tension au sein de l’UE et du groupe G7 des nations les plus riches du monde sur la manière de gérer les profondes tensions entre les États-Unis et la Chine et la question de Taiwan. Le président français Emmanuel Macron a été critiqué en avril après avoir déclaré lors d’une visite d’État en Chine que ce serait un « piège pour l’Europe » si elle était « prise dans des crises qui ne sont pas les nôtres » – une référence aux frictions sino-américaines.
Les responsables allemands affirment que Scholz s’est progressivement méfié de la Chine et n’est pas aveugle aux risques. Sous la pression des Etats-Unis, Berlin a annoncé en début d’année qu’elle allait revoir l’utilisation des composants de réseaux télécoms des constructeurs chinois Huawei et ZTE.
Mais la chancelière est plus accommodante que les partenaires de la coalition verte – dirigée par la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock et le vice-chancelier Robert Habeck – qui préconisent une approche plus dure envers Pékin.
Le mois dernier, Scholz a rejeté les objections des Verts pour approuver un plan pour un conglomérat chinois de prendre une participation de 24,99% dans un terminal portuaire de Hambourg.
« La principale priorité de la réduction des risques allemande est les matières premières critiques et la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Mikko Huotari, directeur exécutif de Merics, un groupe de réflexion basé à Berlin et axé sur la Chine. Une approche plus intégrée évaluerait également le rôle des entreprises chinoises dans les infrastructures critiques de l’Allemagne, les contrôles technologiques, y compris le filtrage des investissements sortants, et la dépendance excessive des entreprises allemandes vis-à-vis de la Chine, a-t-il ajouté.
Les responsables allemands affirment que la chancelière est alignée sur la vision du conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan d’une «petite cour, haute clôture» qui cherche à protéger de près les technologies critiques sans trop élargir le filet.
Quelques jours avant l’arrivée de la délégation de Pékin, qui comprendra des ministres et des dirigeants d’entreprises chinois, le cabinet de Scholz a adopté sa toute première stratégie de sécurité nationale. Il a décrit Pékin comme « revendiquant de plus en plus agressivement la suprématie régionale » et « agissant à plusieurs reprises en contradiction avec nos intérêts et nos valeurs ».
Pourtant, la Chine était le plus grand partenaire commercial de l’Allemagne pour la septième année consécutive en 2022 avec un commerce bilatéral d’une valeur de près de 300 milliards d’euros – un chiffre qui éclipse le commerce du pays avec la Russie avant son invasion de l’Ukraine. Les flux d’investissements directs étrangers allemands en Chine ont atteint un niveau record de 11,5 milliards d’euros en 2022, le stock total d’IDE allemands dans le pays ayant initialement estimé avoir atteint 114 milliards d’euros la même année, selon l’Institut économique allemand de Cologne. .
Et les puissants constructeurs automobiles du pays – Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz – considèrent tous la Chine comme leur plus grand marché et investissent en conséquence pour défendre leur part de marché face à la concurrence croissante des marques chinoises.
Malgré les avertissements du gouvernement, les dirigeants des constructeurs automobiles, du géant chimique BASF et du géant industriel Siemens se sont tous engagés à défendre et à étendre leur présence en Chine. Un haut responsable européen a plaisanté en disant que la grande industrie allemande « se découplait du gouvernement » vis-à-vis de la Chine.
Pourtant, essayer d’entraver les entreprises allemandes qui réalisent de gros bénéfices en Chine serait « stupide », a déclaré le haut responsable allemand. « Bien sûr, nous craignons que la Chine continentale n’envahisse Taïwan. Mais à cause de cela, devrions-nous nous suicider ?
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D’autres à Berlin le voient différemment. Ils s’inquiètent des conséquences de laisser certains des fabricants les plus puissants du pays rester volontairement aveugles aux risques géopolitiques. « Je me fiche que Mercedes ou BMW investissent massivement. Je me soucie s’ils font faillite à un moment donné », a déclaré un autre haut responsable du gouvernement. « Imaginez un scénario où [all the big carmakers] perdre l’accès à la Chine.
Les responsables allemands et les représentants de l’industrie affirment que, loin des industries automobile et chimique, les attitudes des entreprises envers la Chine évoluent, les entreprises du Mittelstand qui sont l’épine dorsale de l’économie allemande adoptant une approche plus prudente face aux risques géopolitiques.
Une enquête récente de la Chambre de commerce allemande en Chine a révélé que, alors que près de 55% des entreprises allemandes prévoient de faire de nouveaux investissements en Chine, ce chiffre reste bien en deçà du niveau initial de la pandémie de 72% malgré la levée des strictes » zéro Covid ».
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La réduction des risques est « une évidence », a déclaré Wolfgang Niedermark, membre du conseil d’administration du plus grand lobby d’affaires d’Allemagne, le BDI. « Ça arrive que ça te plaise ou non. »
La priorité absolue de la Chine lors des pourparlers de la semaine prochaine sera de « remettre les relations Allemagne-Chine sur la bonne voie » après toutes les discussions sur la réduction des risques, la guerre en Ukraine et le manque prolongé de contact pendant la pandémie, a déclaré Wang Yiwei, directeur du Institut des affaires internationales de l’Université Renmin à Pékin. La Chine a lancé une offensive de charme européenne et considère également l’économie comme la «pierre angulaire» de ses relations en Europe.
Le Premier ministre Li cherchera également à apaiser les inquiétudes de l’Allemagne concernant la sécurité de la chaîne d’approvisionnement, a ajouté M. Wang, et à persuader les entreprises allemandes de résister aux tendances récentes en conservant la Chine comme base mondiale plutôt que de l’utiliser pour produire uniquement pour le marché intérieur.
La partie allemande espère se concentrer sur la politique climatique, dans le but de persuader le plus grand émetteur mondial de dioxyde de carbone d’accepter des objectifs plus ambitieux de réduction des émissions et d’accélérer les investissements dans les énergies renouvelables. Mais Li Shuo, conseiller politique principal pour Greenpeace Asie de l’Est, a averti que le succès sur ce front était peu probable. « La Chine ne veut pas être vue comme cédant à la pression internationale », a-t-il déclaré.
Les ministres allemands soulèveront également les questions de Taiwan ainsi que le soutien de la Chine à Vladimir Poutine dans la guerre contre l’Ukraine, même s’ils admettent que des progrès sont peu probables.
Huotari, l’expert chinois basé à Berlin, a déclaré que l’accueil de l’Allemagne serait considéré comme un triomphe à Pékin. « De leur point de vue, ils ont gagné Macron et maintenant ils gagnent les Allemands. Je ne pense pas que ce soit vrai, mais c’est ainsi qu’ils le voient. Il a ajouté : « Pour les Chinois, la rencontre sera le message. »
Reportage complémentaire de Guy Chazan à Berlin