Zorro solitaire
Pour tous ceux pour qui la puberté était une période d’horreur, Arno vous a encouragé avec ‘Lonesome Zorro’ : « Tu as la volonté, mon garçon / Tu as le pouvoir, maintenant. » Hintjens était un guide dans l’obscurité solitaire. Et quand son avant-dernière heure était venue, ces mots semblaient valoir tellement plus. La version figurant sur son dernier disque solo vivre est d’une improbable beauté canine. « Cette chanson parle de gens qui vivent la nuit », se souviendra plus tard Arno, « des vampires de la nuit qui cherchent désespérément quelque chose qu’ils ne trouveront jamais. J’ai aussi traversé une telle période : très ivre, terrible. Il y a encore des gens autour de moi qui font la même chose, mais j’espère que ça ne m’arrivera plus. »
‘Oh la la la’ 
On aurait tout autant aimé ‘A bouquet of piss flowers’ ou ‘À eux je montre mon derrière’ dans cette liste. Ou peut-être même une chanson obscure de Freckleface, avec Arno à l’harmonica, ou une merveilleuse chanson du supergroupe Charles et les Lulus. Mais bien sûr, vous ne pouvez pas ignorer le plus gros hit belpop de le plus beau. Avec TC Matic, Arno a créé un rock européen blanc avec une voix tenace, des guitares qui coupent et fendent votre oreille et une ambiance disco électro étonnamment sexy. Dans l’hebdomadaire Télémoustique avec la sortie de ‘Oh la la la’, une critique assez moche apparaît, déclarant que TC Matic sonne de la manière la plus cohérente sur le plan instrumental. « Le chanteur reste un handicap. » Non pas qu’Arno accorde une minute à ces mots : « Chanter, c’est pour les oiseaux », croit-il depuis lors. Sa voix stridente ressemble encore à un couteau creusant dans vos tripes aujourd’hui. Et en même temps, la chanson est contagieuse comme l’enfer. En avril 1981, la chanson se hisse au sommet des charts belges, supplantant d’autres classiques comme In the Air Tonight de Phil Collins ou Kids in America de Kim Wilde. La raison de ce succès selon Arno ? « Oh la la la sont à peu près les premiers mots de chaque enfant. C’est super simple et ça reste coincé dans la tête. » Personne ne peut altérer cette logique.
‘putain putain’ 
Pas même Arno, mais Jean-Marie Aerts sera fier de ce classique. Ou est-ce avec les plumes? Après tout, Aerts joue ce riff de merde légendaire avec les ressorts de fer à l’arrière de sa Matic-Stratocaster. Inédit et incomparable. Pouvons-nous convenir dans un arrêté royal que ‘Putain putain’ est qualifié de meilleur riff de l’histoire belge ? En dehors de cela, Hintjens montre également son côté le plus fort.« Putain putain, c’est vachement bien / Nous sommes quand même tous des Européens », s’interroge-t-il en contemplant les gigantesques sphères de l’Atomium. Un Belge, et encore moins un Flamand, lui semble soudain si insignifiant. Le Cowboy européen est alors né. Pour le vivreversion, Arno a rendu le texte actuel, avec une référence au Brexit : « Bye-bye Brexit / Nous allons toujours manger du fish and chips, ne vous inquiétez pas. » Quand Hintjens fait un long nez aux dirigeants du pays, il le fait avec l’humour approprié.
« Quand le rocher » 
« Oh Willie est seul maintenant », Arno a chanté dans ‘Willie Willie’ à propos de l’œuf d’après le guitariste Scabs du même nom. Willy Willy a troqué le temps pour l’éternel un peu plus tôt qu’Arno, mais c’est une belle pensée que l’iconique string driver ne soit plus depuis samedi. tout seul besoin d’être. Dans la vie et le bien-être, en tant que concitoyen d’Ostende, il a toujours eu de bonnes relations avec Arno. Moins connu que l’histoire de ‘Willie Willie’, c’est que Willy Willy a prêté une fois ses arts à Arno. Pour les parties de guitare de ‘When the Rock’, Arno a fait appel à ses talents de rock’n’roll. Willy Willy a reçu une cassette avec les instructions: « Je veux que vous jouiez comme George Harrison et Prince. » Pas le moindre, mais il réussit dans cet objectif. Ce n’est que plus tard qu’Arno avouera que la chanson parle indirectement de la fin amère de TC Matic. Cependant, la chanson parle davantage d’un homme qui semble devoir transpirer sa crise de la quarantaine un peu trop tôt et soupçonne que la vie ne peut plus rien lui offrir : « Il pense qu’il a tout vu et est obligé de s’adapter dans sa vie. Le texte original disait : ‘Quand la roche a perdu le rouleau, comme un homme qui a perdu ses couilles.’ Mais je pensais que c’était trop dur. C’est une chanson déprimante, mais ce n’est pas à propos de moi. J’ai encore trop faim de la vie. »
« Vive ma liberté » 
Lors d’un rendez-vous avec sa maison de disques française, on demande froidement à Arno : pourquoi n’écrivez-vous pas un tube en français ? Arno répond laconiquement qu’il ne fait pas de hits. « Quand j’écris une chanson, un hit est la dernière chose qui me vient à l’esprit. » Mais lorsqu’il allume la télévision à la maison, le Top 50 se joue. Hintjens se demande pourquoi pas un seul single de cette liste ne se trouve dans sa collection de disques. « Je me suis même demandé s’il n’y avait pas quelque chose qui n’allait pas chez moi. Tout le monde semble aimer ces chansons et moi non. J’ai vu un gars jouer là-bas, et je déteste la lecture. J’analyse tout le Top 50 et je trouve que ces gars-là chantent sur n’importe quoi. Et soudain, c’était dans ma tête : « Je chante une chanson de n’importe quoi. » Voir ce mec qui mimait m’a fait me demander, quel bruit mon cerveau ferait-il si je ne pensais à rien ? C’est ainsi que ‘Vive ma liberté’ est né. (rires) « Je chante une bête chanson à la française, avec des mots bêtes et artificiels. » J’ai écrit le texte sous l’influence de Jacques Lanzmann, qui a écrit la plupart des textes pour Jacques Dutronc. J’ai toujours pensé que Dutronc était plus rock and roll que ce que j’entendais de la scène grunge de Seattle, par exemple.
« Les yeux de ma mère » 
Des vacances en Grèce ne se passent pas comme prévu : le fils d’Arno contracte une infection à la salmonelle. Le chanteur veut mettre un suppositoire dans son cul, mais apparemment ça ne marche pas. « Maman doit faire ça », crie son enfant. « Tu ne peux pas, papa. » C’est de là que vient l’expression « elle est la reine des suppositoires ». Arno voit ‘Les yeux de ma mère’ comme un hommage à toutes les mères. Aussi à la sienne, qu’il a dû abandonner très jeune. « Ma mère, elle a quelque chose, quelque chose de dangereux, quelque chose d’une allumeuse, quelque chose d’une emmerdeuse », Arno chante avec une boule dans la gorge. Le clip, tourné au Portugal par Tom Barman de dEUS, est presque aussi mythique, mettant en scène la toute jeune Marie Vinck.
Ce ne sera pas la seule fois qu’il tentera d’immortaliser sa mère – sa mort a été traumatisante – dans une chanson. Dans ‘Je ne veux pas être grand’, il parle des yeux de sa mère. « Depuis que je suis sur terre, j’ai les yeux de ma mère, j’ai le reste de mon père. » Cette chanson a été déclenchée par une crise d’angoisse après qu’il soit allé en classe avec son fils et l’odeur de la vieille école a fonctionné comme une madeleine puante de Proust sur son système. Il n’est pas étonnant que le grand héros d’Arno ait été Peter Pan. Ne jamais grandir, cela restait la plus grande ambition d’Arno.
« Les filles du bord de mer » 
Ce n’est pas très clair quand Arno a décidé de reprendre ‘Les filles du bord de mer’. Ce qui est certain, c’est que la couverture était motivée par sa peur de sentir Nashville s’accrocher à ses côtes. Pour les enregistrements de Savants idiots il est descendu sur la capitale américaine du pays. « Mais je déteste la musique country », a-t-il dit plus tard en riant. « Quand je suis parti pour l’Amérique, j’ai emporté avec moi une cassette de musique belge. Une seule cassette : Salvatore Adamo. Il a écrit des choses sensationnelles. Un soir j’étais assis là dans ma chambre et je ne pensais qu’à manger avec nous : frites et croquettes de crevettes. Et soudain, cette chanson m’est venue, « Les filles du bord de mer ». Adamo a chanté cela avec un ‘r’ roulant pour le faire sonner flamand. J’ai trouvé ça génial, parfait. Le lendemain, nous l’avons enregistré en une seule prise, avec l’accordéon et tout le bazar. L’accordéoniste Ad Cominotto a ensuite eu une interprétation légèrement différente des faits : « Arno avait peur que le disque sonne trop lisse et lisse, et m’a demandé si nous pouvions essayer cette chanson à l’accordéon. Nous avons essayé tous les jours, mais cela n’a pas fonctionné. Après le travail en studio, nous avons continué à essayer. Une nuit où beaucoup d’alcool avait été renversé, cela a soudainement fonctionné. Et le reste est une histoire à chanter.
« Je veux vivre » 
Un horrible cancer a fait taire Arno, mais la maladie n’a pas pu l’éloigner des projecteurs. Avec son seizième album solo vivre il semblait à la recherche du temps perdu, réactualisant merveilleusement des classiques bien connus tels que ‘Putain putain’, ‘Les yeux de ma mère’ et ‘Elle adore le noir’. Mais encore plus profonds sont les mots qu’il a crachés dans le micro avec un mépris mortel : « Je veux vivre dans un monde sans pilules / Et où les richesses et les pauvres n’existent plus. » Sa voix sonne cendrée, mais sa conviction est bien vivante. Le disque rappelle donc quelque peu la volonté de David Bowie ou de Leonard Cohen. Le chant du cygne d’un artiste qui sait que la mort est proche, mais qui veut briller une dernière fois. Ce n’est peut-être pas non plus un hasard si le même disque contient une chanson dans laquelle Arno emprunte l’une des phrases les plus célèbres de Leonard Cohen : « Il y a une fissure dans tout / C’est ainsi que la lumière / Une nouvelle lumière entre. » Pas d’hommage au Canadien maître de la lueuril en a parlé. Pure coïncidence : « Ma grand-mère disait déjà que : Tu as une fêlure dans la tête, tu n’auras plus l’air. ».