Sébastien Ogier, huit fois champion du monde des rallyes, reviendra dans le championnat du monde des rallyes après la confirmation de son engagement au Rallye de Nouvelle-Zélande plus tard ce mois-ci.
Ogier pilotera la troisième Toyota d’usine, qu’il partage avec Esapekka Lappi, lors du premier rallye de Nouvelle-Zélande depuis 2012.
Le Français avait précédemment déclaré à Autosport que la Nouvelle-Zélande figurait sur sa liste de souhaits pour son engagement à temps partiel en WRC cette année. Les organisateurs ont confirmé ce matin qu’Ogier et son copilote Benjamin Veillas courront sur les célèbres routes de gravier autour d’Auckland du 29 septembre au 2 octobre.
« Le Rallye de Nouvelle-Zélande était en tête de liste des rallyes que je voulais piloter cette année », a déclaré Ogier. « Je n’ai piloté ce rallye qu’une seule fois auparavant. Le rallye lui-même est vraiment magnifique. Ses routes sont parmi les meilleures au monde pour le rallye. Et je suis tombé amoureux de la diversité et de la beauté de la nature du pays. »
Ogier a encore des affaires inachevées en Nouvelle-Zélande après avoir raté sa première victoire en Coupe du monde là-bas en 2010. À l’époque, Ogier est entré dans la dernière étape avec une avance de six secondes avant qu’un tête-à-queue à trois virages de la fin ne donne la victoire à son rival de l’époque et maintenant patron de l’équipe Toyota, Jari-Matti Latvala.
Quatrième participation en WRC pour Ogier en 2022
« C’était difficile de gérer 2010 car je visais ma première victoire. C’est toujours une étape très importante dans une carrière », ajoute-t-il. « J’ai eu la chance de remporter ma première victoire au Rallye du Portugal trois semaines plus tard, donc je n’ai pas eu à attendre trop longtemps.
« Il y a encore des affaires inachevées en Nouvelle-Zélande et une raison de plus de revenir. Même si je ne conduis pas à plein temps, je m’attends à être compétitif et j’espère pouvoir obtenir plus de victoires à l’avenir. Les routes de rallye en Nouvelle-Zélande sont magiques à conduire. »
« En Europe, les routes n’ont pas ces bosses qui vous font danser sur la route, et c’est agréable et fluide à conduire. C’est tellement attrayant pour un pilote de rallye. » L’événement sera la quatrième apparition d’Ogier en WRC de l’année après avoir terminé deuxième à Monte-Carlo et quatrième au Kenya, et entre les deux au Portugal en mai 51.