Nous avons officiellement une épidémie de grippe dans notre pays. C’est ce que dit Sciensano. RSV et corona font également toujours le tour. Ensemble, ces virus provoquent des agendas gonflés chez les médecins généralistes et les hôpitaux complets.
« Je pense que je peux parler pour tout le monde quand je dis que l’eau est sur nos lèvres. » C’est ce qu’affirme Siegfried Van Eygen, vice-président de l’association des médecins généralistes Domus Medica. De nombreuses personnes consultent leur médecin généraliste avec des symptômes pseudo-grippaux.
En plus de la couronne et du virus du rhume RSV, la grippe fait également le tour du pays depuis septembre. Sciensano parle désormais officiellement d’épidémie. Cependant, le nombre de visites liées à la grippe chez les médecins généralistes a chuté au cours de la dernière semaine de l’année dans le suivi de Sciensano. Bien que le nombre, même avec cette diminution, reste au-dessus de la limite pour pouvoir parler d’épidémie. Dans les laboratoires sentinelles – où un nombre représentatif d’échantillons est testé – le nombre de cas de grippe a augmenté la semaine dernière.
Cela garantit que les médecins généralistes ont les mains pleines. Domus Medica demande aux employeurs de consulter leur personnel au sujet des premiers jours de maladie afin que tout le monde ne se précipite pas chez le médecin pour un arrêt maladie. « Avant les vacances de Noël, il y avait souvent des appels à l’aide de médecins généralistes qui demandaient d’appeler les gens à ne pas venir pour chaque symptôme », explique Van Eygen. « Nous en avons assez de jouer aux flics et de voir qui est vraiment malade et qui ne l’est pas. »
Cette tâche (administrative) empêche les médecins généralistes de voir des personnes ayant un plus grand besoin d’aide. Et il y en a certainement. « Nous voyons également plus de personnes tomber malades avec des maladies infectieuses parmi les groupes de population les plus vulnérables », déclare Sara Willems (UGent), professeure d’inégalités sociales dans les soins de santé. « La résistance des gens est faible, surtout après tout le stress que la couronne et les prix élevés de l’énergie ont entraînés. »
Les mêmes règles s’appliquent à ceux qui se plaignent de la grippe qu’à ceux qui contractent le corona : restez à la maison, mettez un masque buccal si rester à la maison n’est pas une option, aérez bien la maison, éternuez dans le coude et lavez-vous les mains. Le virologue Steven Van Gucht (Sciensano) appelle également les personnes de plus de 65 ans et même de plus de 50 ans à se faire vacciner à nouveau contre la grippe.
Pénurie de personnel
C’est une période chargée pour les hôpitaux et les cabinets médicaux, mais personne ne sonne l’alarme pour le moment. « C’est occupé, c’est sûr, mais c’est toujours le cas pendant cette saison », explique le professeur de médecine générale An De Sutter (UGent). « Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas le gérer. »
Cependant, les médecins généralistes sont les «canaris dans la mine de charbon», comme le décrit Van Eygen. « Si ça nous inonde, on sait que dix jours plus tard c’est la même nappe dans les hôpitaux. » Il s’avère que l’UZ Leuven a déjà été contrainte de reporter les soins non urgents. Après tout, le personnel y tombe malade aussi. Cela vient s’ajouter à une pénurie de personnel existante.
Le professeur de médecine du travail Lode Godderis (KU Leuven / Service de prévention externe IDEWE) le souligne également : cette épidémie de grippe coïncide avec une pénurie sur le marché du travail. « Il n’y a déjà pas de surplus sur le lieu de travail, donc plus d’entreprises le ressentiront », dit-il. Il n’y a pas encore de chiffres sur la perte d’entreprises. « Ils arrivent toujours avec un mois de retard », explique Godderis. « Mais sur la base de témoignages d’entreprises, nous savons déjà que de nombreuses personnes sont malades. »
Pic de démarrage
La grippe n’est pas le seul virus qui pousse tant d’entre nous à renifler et à tousser. RSV continue également de faire le tour. Chez les enfants, le nombre d’infections par le VRS diminuerait. Chez les patients plus âgés, le nombre d’infections par le VRS a encore augmenté il y a deux semaines. Parce que Sciensano n’a fourni aucune mise à jour pour corona entre Noël et le nouveau (le premier ne suivra pas avant vendredi), nous sommes un peu dans le noir là-bas.
En tout cas, en ce qui concerne la grippe, nous n’en sommes qu’au début de l’épidémie. « Je m’attends à ce que le pic soit fin janvier ou début février », déclare Van Gucht. C’est un peu plus tôt que d’habitude en hiver. Pourtant, il ne veut pas dramatiser cela. Van Gucht : « Nous le constatons chaque année autour de la saison d’automne et d’hiver. Nous sommes à un niveau élevé de personnes se promenant avec des problèmes respiratoires, mais pas à un niveau exceptionnel. »
Une hypothèse souvent entendue est que nous avons construit moins de résistance ces dernières années en raison des nombreuses mesures restrictives. « Normalement, vous attrapez la grippe une fois tous les cinq ans », explique Van Gucht. «Nous avons eu très peu de grippe au cours des deux dernières années. Alors peut-être qu’il y a maintenant une sorte de rattrapage et que tous ceux qui l’ont normalement eu au cours des deux dernières années tombent également malades.
Pour le moment, les enfants et les jeunes adultes en particulier semblent attraper la grippe. Quelque chose qui, selon Van Eygen, va s’accélérer dès la réouverture des écoles. Il se prépare donc à « une forte saison grippale, également par rapport à la période précédant le corona ». Van Eygen : « Je vois plus de personnes malades, plus de personnes malades depuis longtemps et aussi des personnes plus jeunes qui sont malades. C’est juste une anecdote, mais dans mon propre cabinet à Bissegem j’ai dû faire hospitaliser un trentenaire pour une grippe. Cela ne m’est jamais arrivé. »