Ô mer. Océan. Je t’ai ignoré pendant longtemps. Il y a plus de vingt ans, j’ai choisi l’atmosphère et les calottes glaciaires, et je vous ai jugé ennuyeux, monotone et lent. Soyons honnêtes : vous n’êtes pas très photogénique. Habituellement, vous êtes un rectangle bleu-gris monotone le long du bord inférieur de mes photos. Votre eau s’écoule si lentement que vous perdez le spectacle que l’atmosphère a à offrir. Tornades, nuages précipités, vous ne pouvez pas rivaliser avec ça.
Mais l’image que j’ai de toi commence à changer. Le mois dernier, j’étais en vacances à pied pendant une semaine et j’ai navigué 70 kilomètres à l’ouest de l’Écosse sur vos vagues jusqu’à un groupe d’îles inhabitées. Je n’étais jamais allé aussi loin sur l’océan Atlantique. C’est là que je t’ai ressenti si fort pour la première fois. Vous inspirez la crainte. Tu es tellement grand, volumineux et lourd, je suis si vulnérable. J’ai également été choqué lorsque j’ai réalisé que vous vous étiez étendu à 250 mètres sous mon bateau, et que ce n’était qu’une somme dérisoire. En moyenne, vous avez quatre kilomètres de profondeur, et si vous placiez le mont Everest à votre point le plus profond, le sommet se trouverait encore à plus de deux kilomètres sous l’eau.
Ta nature disgracieuse
Dans ta lenteur, je réalise de plus en plus, réside ta nature impitoyable. Vous jouez un rôle de premier plan dans le système climatique. Ce rôle est resté pratiquement inchangé depuis l’aube de la civilisation humaine. La dernière fois que vous vous êtes comporté de manière sauvage et erratique, c’était bien avant, lors de la dernière déglaciation, lorsque la Terre s’est réchauffée après la fin de la dernière période glaciaire. De telles quantités d’eau douce issues de la fonte des calottes glaciaires se sont déversées dans votre bassin atlantique depuis l’Amérique du Nord et le Groenland que l’approvisionnement en eau chaude du Gulf Stream a faibli, s’est arrêté et est devenu imprévisible. Les conséquences en furent énormes. Des périodes de réchauffement brutal ont alterné avec des moments où certaines parties de la Terre se sont fortement refroidies. Il était clair que les interruptions de vos flux d’eau réguliers ont un impact énorme sur le climat et la vie sur les continents qui vous entourent. Vous ne vous laissez pas tromper facilement, mais si cela se produit, tout le monde le remarquera également.
Vous auriez beaucoup de bonnes raisons d’être excité. Vous avez été pendant si longtemps le grand dépotoir absorbant de nous, les humains. Engrais, PFA, microplastiques, déchets, filets de pêche, fioul, nous laissons tout disparaître en vous et supposons que vous le diluerez jusqu’à ce que le monde ne s’en aperçoive plus. Et un grand merci également pour votre rôle généreux dans le cycle du carbone. Pour dix kilos de CO2 tu en prends quatre. Grâce à vous, la concentration atmosphérique des gaz à effet de serre n’augmente pas encore plus vite. Vous acceptez l’acidification de votre eau.
Les chercheurs qui vous étudient découvrent de plus en plus que le flux lent et progressif des millénaires passés ne peut être tenu pour acquis à l’avenir. En fait, vous pourriez nous surprendre désagréablement avec un rot. Il est difficile d’évaluer votre humeur, mais ces derniers temps, vous semblez nous dire que vous en avez assez de nous.
Vous avez été assez colérique ces derniers temps. L’année dernière, l’eau de l’océan Atlantique était en moyenne de plus d’un degré plus chaude que la normale, et même de plusieurs degrés au large des côtes européennes. Est-ce pour nous réveiller ? Quoi qu’il en soit, nous avons eu une année très humide ici aux Pays-Bas. Jamais autant de pluie n’est tombée sur notre pays en douze mois. Cela semble être dû à l’augmentation de l’évaporation de votre eau de mer chaude, qui se dirige vers l’Europe avec des vents persistants d’ouest. Nous soupçonnons également pourquoi. Depuis 2020, nous disposons d’une législation internationale efficace qui a abouti à une réduction spectaculaire de la pollution atmosphérique due au transport maritime international (nous reconnaissons également les problèmes de temps à autre). Cette pollution a toujours plané comme une couverture grise sur vos eaux. Maintenant que tu es parti, tu te réchauffes. Chaque fois que nous montons sur notre vélo avec un pantalon de pluie, nous serons heureux pour vous que vous puissiez respirer proprement.
Soyez gentil avec nous
Et puis ce Gulf Stream, que certains scientifiques pensent qu’il sera bientôt prêt. C’est tellement énorme que, honnêtement, je ne peux pas vraiment l’imaginer. Pensez à ce que vous nous faites. En Europe, nous aurons la banquise jusqu’à Stavanger, aux Pays-Bas le climat du nord de la Suède et toute notre agriculture s’effondrera. Les zones froides et chaudes deviennent très proches les unes des autres, ce qui entraîne des conditions météorologiques extrêmes. Il est important de le rappeler : c’est le contraire d’une période glaciaire. C’est une période de serre complètement déraillée. Personne ne veut en arriver là. Je pense.
Océan, s’il te plaît, sois gentil avec nous. Je demanderai aux gens autour de moi s’ils seraient également gentils avec vous.
Peter Kuipers Munneke est glaciologue à l’Université d’Utrecht et météorologue à NOS