Au début de leur carrière en sport automobile, Pierre Gasly et Esteban Ocon étaient rivaux mais aussi amis. En 2009 et 2010, l’amitié entre les deux Français s’est effondrée et ils n’ont plus rien à se dire pendant longtemps. Lors de la saison 2023 de Formule 1, ils seront avec des coéquipiers chez Alpine. Tous deux sont convaincus que les différences avec le passé seront résolues et que nous pouvons nous serrer les coudes pour faire avancer l’équipe.
Gasly et Ocon ont tous deux 26 ans et ne sont pas seulement français. Ils viennent également de la même région, à savoir la Normandie. Gasly est né à Rouen en février 1996, Ocon en septembre de la même année à Evreux, à quelques kilomètres seulement de Rouen. Leurs chemins se sont croisés très tôt.
En 2008, Ocon remporte la catégorie junior du Championnat de France de Kart. Il remporte le titre devant Anthoine Hubert. Gasly a terminé cette catégorie de kart junior en France en 2008 en troisième position au classement général derrière Ocon et derrière Hubert, décédé onze ans plus tard lors de la course de Formule 2 à Spa-Francorchamps.
Gasly et Ocon ont terminé un autre championnat dans le top 3 du classement général en 2013. Dans ce cas c’était la Formule Renault Eurocup et là c’est Gasly qui l’a emporté. Il a remporté le titre devant Oliver Rowland et Ocon, qui ont terminé troisièmes.
Formule 1 : Ocon plus tôt, Gasly plus tôt avec sa première victoire
Puis ils se séparèrent. Ocon est devenu champion de Formule 3 en 2014 et champion de GP3 en 2015. Gasly a remporté le titre de GP2 en 2016 avant de se rendre au Japon pour courir en Super Formula en 2017 et terminer deuxième. Ocon, en revanche, est resté en Europe.
Ocon a fait ses débuts en Formule 1 au Grand Prix de Belgique 2016 à Spa pour l’équipe Manor. Il a ensuite roulé pour Force India et Racing Point avant d’accoster chez Renault pour la saison 2020. Cette équipe a été renommée Alpine pour la saison 2021. Lors du Grand Prix de Hongrie 2021 au Hungaroring, Ocon a célébré sa première victoire.
Gasly a fait ses débuts en Formule 1 au Grand Prix de Malaisie 2017 à Sepang pour Toro Rosso. Il est resté fidèle à cette équipe, rebaptisée AlphaTauri pour la saison 2020. Sa première victoire est survenue au Grand Prix d’Italie 2020 à Monza. À cet égard, Gasly était plus rapide qu’Ocon, dont la première victoire en Grand Prix est survenue un an plus tard. En 2023, Ocon et Gasly seront coéquipiers, comme cela a été officiellement annoncé samedi à Suzuka.
Lorsqu’on lui demande comment il a pris la nouvelle, Ocon, en tant que vétéran de l’équipe Alpine, répond : « Je pense que c’est une belle histoire. Nous avons commencé le karting ensemble. J’ai beaucoup de bons souvenirs de l’époque où Pierre et moi étions enfants. » . Ensuite, nous nous sommes un peu éloignés. Il a piloté dans d’autres séries et est allé au Japon. Je suis resté en Europe et j’ai piloté pour d’autres équipes. C’est formidable que nous travaillions ensemble à l’avenir. »
Gasly se souvient aussi des débuts du karting en marge du Grand Prix du Japon. Le pilote Alpine de l’année suivante peut penser à une histoire très concrète qui le relie à Ocon : « Nous avions tous les deux six ans quand nous avons fait nos tours sur une piste de kart près de chez nous en hiver. La piste était couverte de neige et il n’y avait pas un seul mais nous deux. Nous étions les seuls. Nous avons réussi à sortir sur la piste et avons littéralement fait quelques tours pour nous échauffer.
« A l’époque », a poursuivi Gasly, « c’était juste un rêve d’entrer en Formule 1. Nous étions convaincus que même la chance qu’un seul d’entre nous y parvienne était plus ou moins nulle. » Comme vous le savez, ce devait être différent. Mais : Alors que Gasly et Ocon étaient encore amis quand ils étaient très jeunes, cela a changé avec deux incidents dans le kart.
Gasly se souvient: Qu’est-ce qui a fait s’effondrer l’amitié avec Ocon
« Quand nous nous battions pour la Coupe du monde de karting à un moment donné, nous nous entendions bien moins bien », a rappelé Gasly dans le podcast officiel de Formule 1 « Beyond the Grid » du 3 octobre 2018 et plus loin : « Je repense à un Week-end de la Coupe du monde au Portugal en 2010. Réduit alors [Ocon] J’ai fait un virage dans l’herbe lors de la dernière manche et je me suis battu de cette façon. J’ai ensuite dû prendre le départ de la dernière course avant la finale de beaucoup plus loin que cela n’aurait normalement été le cas. »
« A partir de ce moment-là, nous ne nous sommes plus entraînés ensemble », raconte Gasly, mais il avoue : « En réalité, l’ambiance était déjà mauvaise avant cela. Lors d’une course de la Bridgestone Cup en 2009, j’ai dû partir de l’arrière car mon moteur n’a pas démarré initialement Dans le dernier virage, j’ai [Ocon] dépassé dans la bataille pour la troisième place. Nous avons touché. J’ai terminé troisième, lui quatrième. C’était la première course où nous nous sommes heurtés, mais ce n’était pas la dernière. »
Gasly et Ocon se sont également affrontés en Formule 1. Lors de la saison 2018, les deux Français se sont percutés dès le premier tour du Grand Prix de France au Castellet : fermeture anticipée pour les deux devant leur public et point culminant négatif dans leur relation mutuelle.
Perspectives pour 2023 et la chance de « créer de grandes choses ensemble »
Néanmoins, tous deux sont convaincus qu’ils travailleront raisonnablement ensemble en tant que coéquipiers chez Alpine en 2023. « Je pense que c’est possible », répond Ocon à Suzuka à une question correspondante et explique : « Nous avons la chance de créer quelque chose de grand ensemble. Que nous fassions un travail parfait pour l’équipe et que nous travaillions bien ensemble, cela doit être le minimum. Je pense que tout ira bien. »
Et Gasly de dire : « Le fait que nous roulerons ensemble pour un grand constructeur français en Formule 1 à l’avenir est une histoire incroyable. Oui, nous avons eu des hauts et des bas personnellement, mais maintenant il y a une chance que nous puissions mettre nos différences hors du monde Quoi qu’il en soit, je ne suis pas inquiet. Nous sommes assez mûrs et assez intelligents pour savoir ce qui est le mieux pour nous et, surtout, ce qui est le mieux pour l’équipe. »
Ocon conclut : « Il ne s’agit plus seulement de moi de Normandie. Tous les trois sont de Normandie, donc moi, Pierre et la marque [Alpine]. Si nous pouvons amener l’équipe au sommet pour que la Normandie gagne, ce serait très spécial. »