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Novo Nordisk a signé des accords d’une valeur pouvant atteindre 1 milliard de dollars avec des start-ups biotechnologiques américaines développant des traitements contre l’obésité et d’autres maladies cardiométaboliques, alors que le fabricant Wegovy cherche à rester en tête sur un nouveau marché majeur.
Le fabricant danois de médicaments investit dans deux sociétés de biotechnologie fondées par Flagship Pioneering, l’incubateur des sciences de la vie basé dans le Massachusetts qui a fondé le fabricant de vaccins Covid-19 Moderna.
Chacun des deux recevra jusqu’à 532 millions de dollars d’avance et si certains jalons sont atteints. Novo Nordisk paiera également des redevances sur les produits développés et aura le droit de faire progresser les traitements potentiels grâce à des essais cliniques.
La popularité du traitement du diabète Ozempic de Novo Nordisk et du médicament amaigrissant Wegovy en ont fait l’entreprise la plus valorisée d’Europe et l’ont placée à l’avant-garde d’un nouveau marché. Barclays prévoit que les ventes de Wegovy atteindront 7,3 milliards de dollars cette année, tandis que les ventes d’Ozempic devraient atteindre 16,5 milliards de dollars en 2024.
Ces accords surviennent alors que l’intérêt des investisseurs pour les médicaments amaigrissants augmente et que les groupes pharmaceutiques recherchent de nouveaux traitements.
Les concurrents de Novo Nordisk veulent conquérir une part du marché des médicaments contre le diabète et la perte de poids, dont la banque d’investissement canadienne BMO prévoit qu’elle augmentera de 130 à 140 milliards de dollars de ventes annuelles.
Novo Nordisk et le plus grand fabricant de médicaments au monde, Eli Lilly, se sont engagés à dépenser jusqu’à 3,5 milliards de dollars pour des entreprises développant des médicaments contre l’obésité en 2023, selon les chiffres du fournisseur de données Dealogic.
Le mois dernier, la société pharmaceutique suisse Roche a accepté de racheter pour 3,1 milliards de dollars le développeur de médicaments contre l’obésité Carmot Therapeutics.
Dans le cadre des derniers accords, Novo Nordisk remboursera les frais de recherche et de développement d’Omega Therapeutics, un développeur de traitements à base d’ARN messager, qui tente de développer des médicaments amaigrissants qui agissent en modifiant le code génétique pour augmenter l’activité métabolique de manière ciblée, plutôt que en limitant l’appétit, un objectif traditionnel de nombreux traitements de perte de poids.
Eli Lilly étudie également comment lutter contre l’obésité en accélérant l’activité métabolique, en dépensant jusqu’à 494 millions de dollars dans une start-up américaine qui étudie comment une espèce d’écureuil américaine appelée écureuil terrestre à treize lignes gagne et perd du poids pendant l’hibernation.
Novo Nordisk soutient également Cellarity, qui utilise l’intelligence artificielle pour développer des traitements contre le MASH, une maladie hépatique chronique qui augmente le risque de développer un diabète de type 2 et une maladie cardiovasculaire et qui toucherait jusqu’à 6,5 % des adultes américains.
Ces accords sont les premiers signés dans le cadre d’une collaboration entre Novo Nordisk et Flagship Pioneering en mai 2022.
« Nous sommes impatients de faire progresser ces programmes de recherche avec Omega et Cellarity. . . alors que nous explorons de nouvelles stratégies de traitement audacieuses susceptibles d’avoir un impact significatif sur les personnes vivant avec l’obésité ou MASH », a déclaré Marcus Schindler, vice-président exécutif et directeur scientifique de Novo Nordisk.
« En associant ces plateformes innovantes à l’expertise approfondie de Novo Nordisk dans le domaine des maladies cardiométaboliques, nous disposons d’un potentiel incroyable pour faire un grand pas en avant pour les patients », a déclaré Paul Biondi, associé exécutif de Flagship Pioneering.