Le directeur général de Novo Nordisk se prépare à une confrontation cette semaine avec le sénateur progressiste Bernie Sanders au sujet du prix élevé des médicaments à succès contre le diabète et la perte de poids, alors qu’Ozempic tombe dans le champ d’application des contrôles des prix du gouvernement américain.
Sanders, qui préside la commission sénatoriale de la santé, de l’éducation, du travail et des retraites, a déclaré au Financial Times qu’il dirait à Lars Fruergaard Jørgensen que le laboratoire pharmaceutique danois doit « cesser d’arnaquer le peuple américain ».
Il a déclaré que le prix de gros mensuel d’Ozempic et de Wegovy aux États-Unis est jusqu’à 15 fois plus élevé que dans certains pays européens.
« Nous parlons de la possibilité de sauver des dizaines de milliers de vies en fixant le prix de ce produit à un prix que les citoyens, les États et le gouvernement fédéral peuvent se permettre », a déclaré Sanders.
« Personne ne remet en question leur droit à faire du profit, mais ce que nous remettons en question, c’est une cupidité excessive qui a le potentiel de mettre en faillite Medicare », a-t-il déclaré, faisant référence au programme de soins de santé soutenu par l’État pour les plus de 65 ans.
La comparution de Jørgensen devant la commission sénatoriale mardi pour discuter du coût des médicaments pour la perte de poids, connus sous le nom de GLP-1, est le dernier front des efforts de Washington pour contrôler l’industrie pharmaceutique.
L’administration Biden a plafonné les coûts de l’insuline et des inhalateurs pour l’asthme et a mis en place des contrôles des prix sur certains médicaments.
Ulrich Otte, vice-président senior de Novo Nordisk, a déclaré récemment lors d’une conférence d’investisseurs qu’il était « très probable » qu’Ozempic soit ciblé par le deuxième cycle de négociations sur les prix avec le programme Medicare à partir de l’année prochaine, dans le cadre des réformes introduites par la loi sur la réduction de l’inflation du président Joe Biden.
Wegovy, la version minceur d’Ozempic, pourrait donc également être soumise à des contrôles de prix.
Benedic Ippolito, chercheur principal à l’American Enterprise Institute, a déclaré que les ambitions de Sanders étaient de « créer une cacophonie de bruit autour du prix de ce médicament » de sorte que s’il était sélectionné pour les négociations sur le prix de Medicare sous une future administration Harris, le gouvernement « devrait être particulièrement agressif lorsqu’il fixerait ce prix ».
Un médicament similaire fabriqué par Eli Lilly a été approuvé plus tard et il est donc peu probable qu’il soit soumis aux contrôles des prix de Medicare avant plusieurs années encore.
Mais Sanders a déclaré : « J’ai le sentiment que si nous parvenons à convaincre Novo Nordisk de réduire substantiellement ses prix, Eli Lilly ne sera pas loin derrière. »
Medicare a dépensé 4,6 milliards de dollars pour Ozempic en 2022 pour 780 000 bénéficiaires.
Mais cela n’est rien en comparaison du coût annuel estimé à 268 milliards de dollars de la couverture de Wegovy si les 19,7 millions de patients obèses de Medicare y avaient accès, selon une étude publiée dans le New England Journal of Medicine.
Jørgensen devrait défendre les prix catalogue respectifs de 969 $ et 1 349 $ d’Ozempic et de Wegovy, en soulignant comment l’assurance couvre le coût pour la plupart des patients et comment les intermédiaires de l’industrie, connus sous le nom de gestionnaires des prestations pharmaceutiques, réalisent un profit important grâce à une remise sur le prix de gros.
Vendredi, la Federal Trade Commission a poursuivi en justice trois des plus grands PBM pour avoir maintenu les prix de l’insuline « artificiellement » élevés.
La comparution de Jørgensen mardi sera sa première en personne devant les sénateurs américains. Lors d’une audience similaire sur l’insuline l’année dernière, il s’était présenté par appel vidéo.
Sanders a déclaré que « ce n’était pas une tâche facile » de convaincre Jørgensen de se présenter devant la commission. « Ils ont résisté, mais je pense que nous avons finalement fait valoir qu’il était judicieux pour eux de se présenter », a-t-il déclaré.
Sanders avait déjà menacé de citer à comparaître Doug Langa, le directeur des opérations américaines de Novo Nordisk, devant la commission. Jørgensen n’étant pas citoyen américain, il n’a pas pu être cité à comparaître.
Lors de sa précédente comparution devant le Sénat, Jørgensen avait souligné sa compréhension personnelle du diabète, affirmant que son père souffrait de cette maladie.
Apparaissant aux côtés du directeur général de Sanofi, Paul Hudson, et du directeur général d’Eli Lilly, David Ricks, le directeur de Novo Nordisk a pointé du doigt les gestionnaires de prestations pharmaceutiques.
Jørgensen devrait également faire valoir que l’entreprise ne contrôle pas entièrement les prix payés pour ses médicaments, tout en soulignant les coûts liés au développement des médicaments, ont indiqué des sources proches de l’entreprise. Il faut en moyenne 10 à 15 ans pour mettre au point un médicament.
« Les PBM prennent 90 pour cent de l’argent, mais fondamentalement, Bernie Sanders et d’autres législateurs socialistes n’ont pas compris ce qu’est un PBM et ils blâment les sociétés pharmaceutiques », a déclaré un observateur du secteur qui suit de près Novo Nordisk.
« Ils dépensent des milliards et des milliards non seulement pour la fabrication mais aussi pour le développement de ces médicaments. Ce n’est pas un succès du jour au lendemain », a déclaré une autre personne familière de l’entreprise.
À moins de deux mois de la course électorale entre la vice-présidente Kamala Harris et l’ancien président Donald Trump, Sanders a déclaré qu’il espérait que l’audition du comité permettrait de garder le coût élevé des médicaments au centre des préoccupations d’une future administration.
« Je ne peux pas parler au nom du vice-président, au nom de Kamala, mais j’espère certainement qu’elle sera aussi agressive que le président Biden en disant à l’industrie pharmaceutique, qu’il s’agisse de Novo Nordisk ou d’autres sociétés, que nous en avons assez de nous faire arnaquer », a-t-il déclaré.