Le nouveau directeur général de Novavax a exhorté les gouvernements à honorer les engagements d’achat de vaccins Covid-19 alors que la biotechnologie américaine autrefois de haut vol se bat pour rester à flot au milieu d’un effondrement de la demande de piqûres.
John Jacobs a déclaré au Financial Times qu’il n’y avait aucune garantie que les gouvernements respecteraient tous leurs engagements existants avec la société, qui comprennent 2,1 milliards de dollars d’accords d’achat anticipé signés avec le groupe de biotechnologie américain jusqu’en 2025.
« Nous avons dû investir des milliards. . . pour fournir un vaccin qui a aidé à endiguer la vague d’une pandémie mondiale qui tuait des millions de personnes », a déclaré Jacobs, qui a remplacé Stan Erck en tant que directeur général de Novavax en janvier.
« Et puis tout d’un coup dire: » Eh bien, vous avez dépensé tout votre argent, vous vous êtes engagé à protéger nos citoyens. Maintenant, nous pensons que nous n’en avons plus autant besoin. Désolé, vous n’avez pas de chance. Ce n’est probablement pas bon pour les relations à long terme et ce genre de choses et pour la santé publique », a-t-il déclaré.
Novavax est l’un des rares fabricants de vaccins, avec BioNTech/Pfizer et Moderna, qui sont autorisés à fournir des jabs Covid aux États-Unis, dans l’UE et dans d’autres pays occidentaux. Tous les fournisseurs sont confrontés à une forte baisse des ventes en raison de la faiblesse de la demande, ce qui contribue à une surabondance d’approvisionnement qui a laissé des milliards de doses de vaccins inutilisées.
John Jacobs a déclaré qu’il n’y avait aucune garantie que les gouvernements respecteraient tous leurs engagements existants avec Novavax
Cela a incité les gouvernements à renégocier des milliards de dollars de contrats d’approvisionnement avec les fabricants, une décision qui, selon les analystes, pourrait exercer une pression supplémentaire sur Novavax, à court de liquidités.
« La volonté de renégocier les accords n’est pas propre à Novavax, mais ils sont plus pressés contre un mur en raison de leur situation financière difficile », a déclaré Brendan Smith, analyste chez Cowen, une banque d’investissement.
Novavax a annoncé en décembre qu’il rembourserait 112,5 millions de dollars au gouvernement britannique suite à sa décision de ne pas exercer d’option dans son contrat pour acheter des doses de vaccin supplémentaires. La société fait également face à un processus d’arbitrage de 700 millions de dollars lié à l’annulation d’un contrat de vaccin avec Gavi, un organisme international fournissant des vaccins aux pays pauvres.
La capitalisation boursière de Novavax a grimpé au-dessus de 20 milliards de dollars lorsqu’elle a développé Nuvaxovid, un jab Covid fabriqué à l’aide d’un processus de vaccin traditionnel à base de protéines plutôt que la technologie d’ARN messager utilisée par BioNTech/Pfizer et Moderna. Mais la valorisation de la société de 36 ans est depuis tombée en dessous de 1 milliard de dollars, en raison de retards dans le lancement du vaccin, de la concurrence féroce de ses rivaux et de la faible demande de jabs Covid.
Novavax a averti en février qu’il y avait un « doute substantiel » sur son avenir et Jacobs a récemment détaillé des plans pour réduire les coûts jusqu’à 50% et réduire d’un quart les 2 000 employés de l’entreprise.
Les réserves de trésorerie de Novavax sont tombées à 637 millions de dollars au 31 mars, contre 1,3 milliard de dollars fin décembre. Les passifs courants s’élèvent à près de 2 milliards de dollars, ce qui inclut le processus d’arbitrage de Gavi.
Jacobs a déclaré qu’il accordait la priorité à la réduction des coûts, au développement et au lancement d’une version mise à jour de son jab à temps pour la saison de vaccination d’automne et qu’il respectait les prévisions de revenus comprises entre 1,4 milliard de dollars et 1,6 milliard de dollars en 2023.
Il a déclaré que la plupart des partenaires s’efforçaient de protéger les relations à long terme avec l’industrie biotechnologique, sachant que la prochaine pandémie pourrait être « juste au coin de la rue ».
Jacobs a déclaré que Novavax s’attendait à respecter les accords d’achat anticipé de 800 millions de dollars avec l’UE, l’Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande, qui doivent être livrés cette année. Il a ajouté que la société négociait avec certains clients au sujet de la modification des contrats d’achat 2024 et 2025, ce qui pourrait entraîner des modifications des calendriers de livraison et, dans certains cas, des paiements initiaux accélérés à Novavax.
Roger Song, analyste chez Jefferies, a déclaré que toute renégociation recherchée par les pays en raison de la surabondance actuelle de l’approvisionnement en vaccins constituait un risque pour Novavax. Mais cela pourrait également offrir des avantages à court terme en termes de flux de trésorerie, citant un paiement de 100 millions de dollars versé ce trimestre dans le cadre d’un contrat d’achat renégocié.
« Les pays peuvent renégocier mais ils devront probablement payer une partie de leurs contrats pour compenser Novavax », a déclaré Song.
L’UE est en train de renégocier son contrat de vaccin avec BioNTech/Pfizer, ce qui a fait craindre à ses rivaux qu’il ne les chasse du marché lucratif. Les détails d’un projet d’accord rapportés par le FT suggèrent que BioNTech/Pfizer pourrait fournir jusqu’à 70 millions de doses par an jusqu’en 2026, laissant peu de place à Novavax, Moderna ou Sanofi.
Jacobs a déclaré que les décideurs avaient un fort désir de maintenir la diversité sur le marché du jab Covid en s’assurant qu’il y avait une alternative aux jabs d’ARNm fournis par BioNTech/Pfizer et Moderna. Novavax travaillait en étroite collaboration avec les régulateurs pour garantir l’accès au marché et pour qu’il puisse mettre à jour son vaccin pour cibler les nouvelles souches de Covid à temps pour l’automne, a-t-il déclaré.
« Imaginez si nous obtenons un agent pathogène où cela [mRNA] le produit ne peut en quelque sorte pas fonctionner aussi bien que prévu. Et vous n’avez pas la diversité et les outils, et même assez de volume pour soutenir les gens dans les pays qui n’ont pas l’argent que nous avons la chance d’avoir aux États-Unis et en Europe occidentale », a-t-il déclaré.
Jacobs a déclaré qu’il n’avait aucun regret d’avoir rejoint Novavax à un moment où il se débattait. « Pour moi, cela semblait être une excellente opportunité pour un revirement. »