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Novartis ne vendra son nouveau médicament contre le cancer de la prostate au privé que si les systèmes de santé continuent de s’opposer à son prix élevé, selon son directeur financier, soulignant le défi d’élargir l’accès à de nouveaux traitements innovants mais coûteux.
Pluvicto fait partie d’une nouvelle génération de thérapies dites « radiopharmaceutiques » qui peuvent aider les patients atteints de cancer à vivre plus longtemps, mais dont la production est coûteuse en raison de chaînes d’approvisionnement complexes. Le prix catalogue du médicament aux États-Unis est d’environ 42 500 dollars la dose, avec un cycle de traitement allant jusqu’à six doses, mais il n’est pas proposé par certains systèmes de santé européens.
Harry Kirsch, directeur financier de Novartis, a déclaré au Financial Times que la complexité du produit signifiait que le fabricant de médicaments suisse ne pouvait pas réduire son prix de manière significative.
« Nous devons rester fermes sur le prix plancher : ce [drug] « Ce n’est pas simple à fabriquer et à fournir », a-t-il déclaré. « Si le pays et le système de santé concernés ne peuvent pas [afford] le prix que nous devons atteindre, nous le fournissons sur le marché privé… où il y a une bonne demande.
« Notre ambition est bien sûr d’obtenir le remboursement pour que ce produit soit disponible pour chaque patient éligible, mais nous devons aussi protéger la valeur de notre investissement », a-t-il ajouté.
Les ventes du médicament ont augmenté de 45% au cours des six mois jusqu’à fin juin, à 655 millions de dollars, a annoncé jeudi Novartis, dont 522 millions aux Etats-Unis. Cependant, les ventes au deuxième trimestre, en hausse de 44%, ont été inférieures aux prévisions des analystes. Selon M. Kirsch, Novartis doit « éduquer » les professionnels de la santé sur les avantages du traitement afin d’augmenter le nombre de consultations.
Les actions étaient en baisse de 3,6 % en début d’après-midi jeudi.
Pluvicto est une forme de radiothérapie hautement ciblée pour le cancer avancé de la prostate. Elle contient un anticorps qui recherche et se lie aux cellules cancéreuses, avec un composant radioactif qui les tue. Les essais cliniques montrent que les patients sous ce médicament vivent plus longtemps sans détérioration, par rapport aux traitements actuels.
Pluvicto utilise du lutétium-177, un isotope radioactif à courte demi-vie, ce qui signifie qu’il doit être utilisé dans les jours qui suivent sa fabrication sur les sites de Novartis aux États-Unis, en Italie et en Espagne. En conséquence, le médicament a été confronté à des contraintes d’approvisionnement et a été placé sur la liste des pénuries aux États-Unis l’année dernière. Kirsch a déclaré que la société disposait désormais d’un approvisionnement « sans contrainte », après avoir ouvert une nouvelle usine dans l’Indiana.
Le médicament a été approuvé par l’Agence britannique de réglementation des médicaments et des produits de santé et par la Commission européenne. Mais tous les pays européens ne fournissent pas ce traitement.
L’Allemagne a annoncé ce mois-ci que le médicament serait remboursé par les caisses d’assurance maladie obligatoires à un prix supérieur à 150 000 euros par an. Mais l’organisme britannique de surveillance des dépenses de santé a recommandé en novembre de ne pas fournir le médicament au NHS, affirmant ne pas être certain de son rapport coût-efficacité par rapport aux traitements actuels.
Kirsch a déclaré que l’entreprise a récemment été à l’avant-garde des développements dans le domaine de la radiothérapie de précision. Elle doit toutefois faire face à la concurrence d’autres groupes pharmaceutiques qui ont récemment fait leur entrée dans le secteur.
AstraZeneca a récemment acquis la société de radiothérapie Fusion Pharmaceuticals pour 2,4 milliards de dollars, tandis que Bristol Myers Squibb et Eli Lilly ont également acheté des sociétés de biotechnologie du secteur au cours de l’année écoulée.
Novartis a relevé jeudi sa prévision de bénéfice annuel, après avoir dépassé les attentes au premier semestre grâce à ses ventes de médicaments contre l’insuffisance cardiaque, le psoriasis et le cancer. Les ventes ont progressé de 11% à taux de change constants à 12,5 milliards de dollars et le bénéfice net a progressé de 45% à 3,2 milliards de dollars, tous deux supérieurs aux attentes.
L’entreprise s’attend désormais à un résultat d’exploitation de base compris entre 10 et 13 % environ, en hausse par rapport aux 10 à 13 % précédents.