Valtteri Bottas a fait ses débuts en F1 avec Williams en 2013. Sa carrière a presque commencé plus tôt et dans une équipe complètement différente.
Valtteri Bottas a fait ses débuts en F1 avec Williams lors de la saison 2013. Antti Nikkanen
Battre Zehnder dit que Sauber était sur le point de conclure un accord avec Valtteri Bottas pour la saison 2012.
Si un accord avait été trouvé, la carrière du pilote finlandais pourrait être complètement différente.
L’écurie avait besoin d’argent
Sauber a été assez compétitif lors de la saison 2012. ZumaWire / MVPHOTOS
Le chef d’équipe de l’équipe suisse qui dirige les opérations F1 d’Alfa Romeo révèle à Iltalehti qu’il a négocié avec Bottas, qui roulait encore dans les classes de formule inférieures à l’époque, au sujet du poste de pilotage en F1.
– J’ai déjà prêté attention aux compétences de conduite de Valtteri en 2009. Deux ans plus tard, j’ai contacté son manager à Didier Coton et j’ai dit que je voulais embaucher Valtteri pour Sauber pour la saison prochaine, explique Zehnder.
Bottas a remporté la série GP3 (maintenant F3) lors de la saison 2011. Le championnat a considérablement augmenté ses parts sur le marché des pilotes.
Bottas appartenait déjà au camp Williams à cette époque. Cela n’a pas empêché Sauber de s’approcher du pilote finlandais.
Malgré la volonté de Sauber, les négociations contractuelles n’ont finalement pas progressé au moment de la signature.
– Nous n’aurions pas pu nous offrir Valtteri. À cette époque, les finances de notre équipe étaient en manque d’oxygène après le départ de BMW quelques années plus tôt. Nous avions alors besoin de chauffeurs qui apportaient beaucoup d’argent avec eux, admet Zehnder.
Lors de la saison 2012, ils ont concouru avec Sauber Kamui Kobayashi et Sergio Pérez. La Sauber de cette année-là était une voiture plutôt compétitive. Perez a failli remporter le GP de Malaisie. Le Mexicain a remporté trois podiums au cours de la saison et Kobayashi est également monté sur le podium au cours de la saison.
L’excellente adhérence de Perez lui a valu une place dans la meilleure équipe McLaren pour la saison prochaine. Cependant, la saison du Mexicain dans l’équipe britannique a été très difficile et il n’a duré qu’une seule saison. Après des années chez Force India et Racing Point, Perez a eu sa grande chance lorsqu’il a été recruté par Red Bull Celui de Max Verstappen en tant que coéquipier pour la saison 2021.
Un atout précieux
Beat Zehnder est très satisfait des grips de Bottas. Pieu de l’équipe Alfa Romeo F1
Bottas était le pilote d’essai de Williams pour la saison 2012. L’équipe britannique a fait appel à un Finlandais qui a acquis de l’expérience lors des essais du vendredi comme pilote de course pour la saison prochaine.
Après quatre saisons chez Williams, Bottas rejoint Mercedes, où il remplace le nouveau champion du monde. Celui de Nico Rosberg.
Cinq saisons à Mersu ont fait de Bottas l’un des meilleurs pilotes de la série. Lorsque son séjour chez Silver Arrow a finalement pris fin, Zehnder a finalement pu racheter son offre vieille de dix ans.
– Valtteri est une ressource très précieuse pour notre équipe. Il est rapide, techniquement très compétent et très bon motivateur, loue Zehnder.
Bottas a montré sa valeur surtout au début de la saison dernière. Le Finlandais s’est battu pour un énorme pot de points pour Alfa Romeo, qui a garanti la sixième place dans la précieuse série des constructeurs à la fin de la saison.
– Valtteri a conduit à merveille. C’est dommage qu’il ait perdu au moins vingt points à cause du manque de fiabilité de notre voiture. Mais Valtteri ne s’est jamais plaint. Au contraire, il a encouragé tout le monde à travailler plus dur pour que tout se passe bien, explique Zehnder.
Plus cool que Kimi
Pas moins de quatre pilotes finlandais ont roulé pour Sauber sous la direction de Zehnder.
Kimi raikkonen a conduit pour l’équipe en 2001 et juste avant Bottas en 2019-2021.
Même si Räikkönen est désormais connu comme l’homme des glaces froid et cool, Bottas est en réalité l’homme le plus calme au volant.
– Kimi a laissé entendre ses sentiments. Bottas est tout le contraire de lui, dit Zehnder.
Il donne un exemple du comportement cool de Bottas, même dans des situations de course passionnées.
– En une course Promenade de Lance a poussé Valtteri hors de la piste. Les autres pilotes auraient certainement été furieux et auraient agité la main face à la situation, mais Valtteri s’est contenté de rapporter calmement sur la radio de l’équipe « Une promenade m’a poussé hors de la piste, enquêtez sur la situation ». C’était un commentaire tellement froid sur la situation que j’étais moi-même confus. Comment quelqu’un peut-il garder son sang-froid à ce point, rit Zehnder.