« Nouvelle phase » de l’offensive israélienne à Gaza, principalement « prévue pour le système de tunnels »

Bombardements intenses, coupures de télécommunications, arrivée des troupes terrestres : les informations en provenance de la bande de Gaza font état d’une escalade significative de la guerre entre Israël et le Hamas. Volker Türk, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, a mis en garde samedi contre les « conséquences potentiellement catastrophiques » de l’opération israélienne à Gaza.

« La poursuite de la violence n’est pas la solution », a déclaré Türk, qui craint que « des milliers de civils » ne meurent à cause de l’intensification des attaques. Il a appelé les parties belligérantes et les États influents dans la région « à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour désamorcer ce conflit ».

Les analystes se demandaient ce qui se passait exactement. Est-ce l’invasion terrestre qu’Israël annonce depuis un moment ?

Il s’agit en partie d’une question sémantique : après tout, on a parlé d’une présence militaire israélienne à Gaza ces dernières semaines. Le général de brigade Han Bouwmeester, professeur de sciences militaires et opérationnelles à l’Académie néerlandaise de défense, tient compte du fait que peu de temps après l’attaque à grande échelle du Hamas le 7 octobre, les troupes d’élite israéliennes (forces spéciales) est entré à Gaza.

« Nous n’en sommes pas sûrs, car ce type d’opérations est secrète par définition. Mais il est probable que des soldats aient été envoyés en avant pour recueillir des informations. Où est le Hamas, quel est son quartier général, où sont les tirs de roquettes, où sont les otages ?

Selon Bouwmeester, il s’agissait là de la « phase préliminaire » d’une offensive terrestre. « Non seulement vous évaluez où ils se trouvent, mais aussi comment ils réagissent à votre présence. Cela fournit des informations précieuses sur la manière d’organiser vos propres troupes.

Pluie de bombes sur le réseau de tunnels du Hamas

Selon Bouwmeester, une « nouvelle phase » a commencé vendredi soir. Selon l’agence de presse Reuters, l’armée israélienne est entrée dans la bande de terre à deux endroits, avec en avant-garde des bulldozers blindés, des chars et des véhicules lourds de combat d’infanterie. Beit Hanoun, la ville la plus au nord-est de Gaza, en est un exemple ; l’autre invasion terrestre aurait eu lieu au camp de réfugiés de Bureij, au milieu de la bande de terre.

Cette entrée s’est accompagnée d’une pluie de bombes à grande échelle sur la bande de Gaza, menée par une centaine d’avions de combat. Ces bombes visaient principalement à détruire le vaste réseau de tunnels du Hamas. Selon différents médias, Israël aurait touché plus de cent cinquante tunnels et bunkers. Israël a également utilisé des tirs d’artillerie sur les premières lignes de défense du Hamas.

Selon Bouwmeester, ces actions de combat ouvrent la voie aux troupes terrestres. Cela ne signifie pas que les 360 000 réservistes entreront dans cette bande de terre en même temps, dit-il. « La BBC a rapporté qu’Israël tranche par tranche entre à Gaza, et cela me semble effectivement plausible. Si vous y allez tous en même temps, vous vous gênez mutuellement. Il n’y a également qu’un nombre limité de routes à Gaza.

De plus, dit le professeur, Israël a également besoin de main d’œuvre à la frontière. « C’est un peu irrespectueux, on peut comparer cela à un tube de dentifrice qu’on vide : les combattants du Hamas qui sont chassés doivent aller quelque part. La bande n’est pas grande, alors peut-être qu’ils finiront à la frontière avec Israël.

Invasion terrestre massive

Bouwmeester ne s’attend pas du tout à une attaque à très grande échelle sous la forme d’une invasion terrestre massive dans cette guerre. « Les États-Unis exercent trop de pression pour ne pas le faire. Et même si Israël se montre parfois capricieux, il a besoin du soutien américain. »

Israël voudra éliminer bloc résidentiel par bloc résidentiel, quartier par quartier, des militants du Hamas, dit Bouwmeester. « Les tunnels posent naturellement un problème à cet égard, car des combattants peuvent y disparaître et en sortir. »

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Selon le général de brigade, le fait qu’Israël se concentre désormais principalement sur les tunnels ressort clairement de la visite que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a rendue au yahalom, le génie de l’armée. C’est le département qui désactive les explosifs et les mines et qui construit les ponts et les maisons. Une partie de cela est l’unité samouraï, dédiée à la recherche et à la destruction de tunnels. « La visite de Netanyahu montre clairement où se situent les priorités. »

Le plus gros problème pour Israël est la localisation des otages. Le témoignage de Yocheved Lifshitz, une otage précédemment libérée, a montré qu’elle était détenue par ses ravisseurs dans le réseau de tunnels. À l’heure actuelle, on ne peut pas dire avec certitude comment Israël essaie de les épargner des attaques.

Des citoyens laissés pour compte

Le stratège de guerre Mick Ryan dresse son blog qu’Israël aura utilisé les récentes attaques sur Gaza principalement « pour recueillir des renseignements sur l’impact des frappes aériennes israéliennes, sur le nombre de civils restant dans les zones où Israël pourrait potentiellement mener des attaques à plus grande échelle, et sur les réponses du Hamas ».

Les Israéliens, dit Ryan, se déplacent rapidement et lancent des attaques dans de nombreux endroits différents. « Non seulement cela visera à semer la confusion chez les commandants du Hamas quant à ce qui se passe et pourquoi, mais cela garantira également que les réponses des dirigeants du Hamas arrivent toujours un peu trop tard pour avoir de l’importance. » Ces actions rapides visent également à encourager les combattants du Hamas à sortir et à se battre afin qu’ils puissent être traqués et éliminés.

Faire la queue pour obtenir de l’eau potable dans la ville de Gaza. La ville a été la cible de tirs de l’armée israélienne dans la nuit de vendredi à samedi.

Selon Ryan, les raids à petite échelle auront également été utilisés pour convaincre les civils restants qu’Israël prenait au sérieux l’ordre d’évacuation. Troisièmement, cette attaque servirait en quelque sorte de point d’entrée dans l’eau : pour évaluer la manière dont les États-Unis et leurs alliés européens réagissent aux forces terrestres israéliennes à Gaza.

samedi après-midi l’armée israélienne postée sur X, anciennement Twitter, un nouvel appel aux habitants de la bande de Gaza à évacuer le nord de Gaza. « Attention, habitants de Gaza. Écoute attentivement. Il s’agit d’un avis militaire urgent de l’armée israélienne. Pour votre sécurité immédiate, nous demandons à tous les habitants du nord de Gaza et de la ville de Gaza de se réinstaller temporairement dans le sud. […] Il s’agit d’une mesure temporaire. Le retour au nord de Gaza sera possible lorsque les lourdes hostilités prendront fin.

Avec cet appel, Israël répond à la crainte de certains Palestiniens d’une nouvelle Nakba (catastrophe). Cet événement fait référence à la période 1947-1949, lorsque quelque 750 000 Palestiniens ont été contraints de quitter leurs foyers dans ce qui est aujourd’hui Israël. Beaucoup d’entre eux se sont retrouvés dans l’un des camps de réfugiés de Gaza.

Pas d’internet ni de téléphone

En raison de la coupure des télécommunications, cette vidéo ne sera pas visible pour la plupart des habitants de Gaza. Les journalistes palestiniens et les organisations humanitaires à Gaza n’ont pratiquement aucun contact avec le monde extérieur. À travers son compte X La journaliste Hind Khoudary a quand même réussi à faire passer des messages. Selon elle, les bombardements israéliens ont fait de nombreux morts, notamment dans le camp de réfugiés d’Al-Shati, près de la ville de Gaza, également connu sous le nom de Beach Camp.

Selon plusieurs témoignages recueillis par l’agence de presse AFP, les bombardements les plus violents se sont concentrés sur les zones autour de deux hôpitaux de la ville de Gaza. Il s’agit de l’hôpital dit indonésien, construit grâce à des dons indonésiens, et de l’hôpital Al-Shifa, le plus grand hôpital de Gaza.

Des bâtiments ont également été bombardés dans le sud de la bande de Gaza, comme ici à Rafah.

Selon Ryan, la panne d’Internet aidera Israël à démanteler les réseaux de commandement du Hamas. Cela rend difficile, notamment pour les citoyens, les organisations humanitaires et les médias, de savoir exactement ce qui se passe.

Phillipe Lazzarini, le chef de l’UNRWA, organisation onusienne, est « très préoccupé » par le sort de ses employés à Gaza. Dans une lettre adressée samedi au personnel, il a écrit qu’il n’avait pas encore pu prendre contact avec « la grande majorité » de son équipe dans la bande de Gaza depuis que les attaques israéliennes se sont intensifiées vendredi soir et que les lignes de communication ont été coupées. «Cela me rend extrêmement inquiet pour mes collègues et leurs familles.» L’UNRWA s’occupe des réfugiés palestiniens dans la région.

Les combattants du Hamas eux-mêmes sont moins touchés par la panne d’Internet, estime le professeur Bouwmeester. « Ils ont sans aucun doute veillé à pouvoir continuer à communiquer dans une telle situation. »

Avec la coopération de Mandula van den Berg et Flori Hofman