Il y a quatre ans, les Mexicains Adrián López Velarde et Marte Cázarez Duarte ont créé un matériau alternatif aux peaux d’animaux en transformant des cactus (nopal) en un biomatériau appelé desserto. Ce « cuir » végétalien est devenu l’un des matériaux préférés des marques de mode qui cherchent à proposer des produits plus durables à travers le monde. Maintenant, Velarde et Duarte ont introduit une autre innovation avec le développement du premier « cuir » végétalien à base d’agave.
FashionUnited s’est entretenu avec les inventeurs de Desserto et les fondateurs de l’entreprise, Adriano Di Marti, sur le développement de ce nouveau matériau et sur la manière dont le « cuir d’agave » n’est pas seulement une alternative au cuir animal, mais également une opportunité pour des pratiques plus durables dans l’industrie de la tequila.
Desserto Agave : Opportunité pour les industries de la tequila et de la mode de collaborer
« Depuis la création de Desserto, nous n’avons pas relâché nos efforts de recherche et développement et nous nous sommes rendu compte qu’il existe d’autres fibres au Mexique qui pourraient nous fournir la même matière première, voire une meilleure. Nous avons examiné quelles usines typiques au Mexique sont éligibles et lesquelles d’entre elles entraînaient plus de déchets. Nous sommes donc arrivés à la conclusion que l’agave est celui avec lequel travailler ensuite », se souvient Duarte. « L’industrie de la tequila, qui est l’une des plus importantes au Mexique, produit beaucoup de déchets tout au long de son processus. Il laisse beaucoup de déchets organiques, comme des feuilles et de la bagasse (canne à sucre), et nous avons vu une opportunité d’étudier comment transformer ces déchets en quelque chose d’utile.
L’industrie de la tequila dans l’État de Jalisco n’est pas seulement un point de repère culturel, mais a également une grande importance économique. La production nationale d’agave (la plante utilisée pour fabriquer la tequila) en 2020 était de 1 519 000 tonnes, dont 74,3 % provenaient de Jalisco, générant un revenu public estimé à 24 650 millions de pesos mexicains (environ 13,3 milliards d’euros). Mais à mesure que l’industrie continue de générer des revenus et de se développer à l’échelle internationale, la quantité de déchets augmente également, et avec elle l’impact environnemental.
C’est précisément cet impact que les fondateurs de Desserto ont pris conscience et ont analysé pendant plusieurs années comment ils pourraient utiliser leur technologie pour transformer l’agave en un matériau semblable au cuir. « Au Mexique, environ 360 000 tonnes de bagasse sont produites chaque année. Celui-ci est généralement jeté ou vendu à des briqueteries où il est brûlé et utilisé comme combustible bon marché qui crée de la pollution atmosphérique et des cendres, ce n’est donc pas du tout durable », explique Velarde. « Nous avons donc vu une opportunité pour l’industrie de la tequila et l’industrie de la mode de travailler ensemble de manière durable. »
C’est ainsi qu’est née l’édition limitée Desserto Agave. Ce nouveau biomatériau permet à la chaîne de production de la tequila et de l’agave de s’étendre et d’atteindre l’industrie de la mode. L’industrie de la tequila innove non seulement dans la façon dont elle fabrique ses produits, mais contribue désormais à créer des produits respectueux de l’environnement.
De la tequila à la mode
Contrairement à son produit phare Desserto, où l’entreprise cultive des cactus Nopal et l’utilise comme matière première pour son « cuir » alternatif, pour Desserto Agave, l’entreprise ne cultive pas d’agaves. Au lieu de cela, il collecte les déchets d’agave de diverses usines de tequila, puis les transforme en son matériau durable. Pour leur première production, ils ont utilisé 12 tonnes de bagasse à partir desquelles ils ont fabriqué 1 tonne de matière première pouvant être transformée en ce matériau durable. Cette tonne de matière première était suffisante pour produire environ 8 000 mètres de « cuir » d’agave. Cela peut sembler être une grande quantité de matériel, mais il y en a beaucoup plus d’où cela vient. Velarde dit que pour chaque litre de tequila produit, environ 7 kilogrammes de bagasse sont produits.
La conversion des déchets de la production de tequila en un nouveau textile prolonge la durée de vie de l’agave, qui prend six à sept ans avant de pouvoir être récoltée. Après la récolte, elle est transformée en tequila, mais les fibres ne sont pas nécessaires et finissent à la poubelle. Ces déchets reçoivent maintenant une nouvelle vie en étant collectés et transformés en Desserto Agave. « Les fabricants de tequila ne nous ont pas crus quand nous leur avons dit que nous allions les payer pour leurs déchets. Ils ont l’habitude de le voir comme des ordures. Mais nous l’avons fait. Nous avons envoyé un camion pour ramasser la bagasse et les avons payés. C’est un très bon moyen de valoriser les matières premières déjà abondantes au Mexique. Il y a tellement de potentiel », dit Velarde.
Bien que la matière première soit abondante, transformer l’agave utilisé pour fabriquer la tequila en un nouveau «cuir» végétalien n’a pas été facile. Développer un nouveau matériau est un défi complexe, même pour Duart et Velarde, qui approfondissent leur expérience depuis des années, travaillant sur des machines et des technologies spéciales à cet effet.
Nouvelle alternative au cuir sur le marché
« Travailler avec des agaves est complètement différent de travailler avec des cactus nopal. Les agaves sont encore plus compliqués car leurs fibres sont plus résistantes. Cependant, le démarrage du processus a été un peu plus facile car nous avions déjà les machines et l’expérience pour calculer les temps, les processus et le développement. Cette fois, il était donc plus facile et plus rapide de développer une nouvelle fibre », explique Duarte. Velarde ajoute que ces fibres sont «très dures», les machines ont donc dû être repensées pour les traiter.
« Nous avons amélioré notre technologie avec Desserto, ce qui nous a permis d’adapter les machines afin de pouvoir également traiter des fibres plus dures. Au début, cependant, nous pensions que ce n’était pas possible car les machines pouvaient casser. Notre équipe d’ingénieurs a dû réfléchir aux ajustements nécessaires pour finalement produire ce matériau. »
Le nouveau matériau, Desserto Agave, peut être utilisé de la même manière que le «cuir de cactus» (Nopal), par exemple pour des sacs, des porte-monnaie, des accessoires et bien plus encore. L’une des différences est que ce nouveau matériau est plus doux. Il a également un contenu organique allant jusqu’à 89 pour cent. Duarte ajoute que l’odeur est également un peu différente. Contrairement au nopal, qui a un arôme plus doux (comme un cookie, par exemple), le nouveau matériau d’agave sent plus la nature, la terre, quelque chose de plus ancien.
« J’étais très heureux quand cela a finalement fonctionné, car au début, nous pensions que nous ne pouvions pas traiter les fibres. Le premier rouleau que nous avons reçu était d’une teinte entre le marron et l’orange, similaire à la couleur de la bagasse lorsqu’elle est mouillée. Cela m’a rappelé à quel point le processus était compliqué et combien nous risquions, comme les machines, pour y arriver. Mais au final, tout s’est bien passé et il existe maintenant une nouvelle alternative sur le marché », conclut Velarde.
Cet article a été initialement publié sur FashionUnited.uk. Traduit et édité par Simone Preuss.