« Pourriez-vous vous écarter un instant », demande l’un marié, gardienne de chevaux, avec une pointe d’agacement dans la voix. « Merci. » Avec un grand cheval brun sur un licou, elle traverse le RAI, le centre de conférence d’Amsterdam. Dans la salle plus loin se trouve le ring où se déroulait jusqu’à ce week-end l’événement équestre Jumping Amsterdam. Pour la première fois depuis 2020, après deux ans d’absence corona.
Cette partie contient les boxes d’environ deux cents chevaux de sport. De temps en temps un hennissement retentit, plus loin un cheval qu’on brosse passe la tête hors d’une porte d’écurie ouverte. Du fumier et du foin reposent sur le tapis bleu. Normalement, les écuries sont interdites aux étrangers. Mais ce vendredi, une délégation de la province de Hollande du Nord, qui parraine l’événement à hauteur de 30 000 euros, fera le tour.
La question centrale est : que fait le Jumping Amsterdam pour le bien-être des chevaux participants ? Et en déduit : la province doit-elle continuer à parrainer l’événement dans les années à venir ?
L’une des participantes de cette journée est Ines Kostic, membre du Parti pour les Animaux en Hollande du Nord. Kostic avait douté à l’avance si elle viendrait. La tournée a été organisée par la province et l’organisation. Kostic n’a aucun doute que les écuries ont l’air soignées. « Je peux deviner le discours commercial de Jumping Amsterdam. » Elle a accepté car elle pouvait également amener une employée de l’organisation de protection des animaux Caring Vets : la vétérinaire Nicole de Schwartz.
Wilma van Andel, députée CDA « et fille de fermier », a un tout autre point de vue. Elle qualifie la critique du Jumping Amsterdam d' »exagérée ». Les cavaliers veulent le meilleur pour leur cheval, dit-elle. « Peut-être qu’Ines dira après la tournée : je vois que le bien-être animal passe avant tout. »
Énorme discussion
Le coup d’envoi de la tournée a lieu dans la loge de la province de Hollande du Nord : les sponsors ont leur propre place dans la tribune VIP. L’adjointe Ilse Zaal (D66) prend la parole. Au rez-de-chaussée du ring, un concours de dressage de grand prix pour juniors est organisé – contrairement à ce que son nom l’indique, le Jumping d’Amsterdam a également beaucoup de dressage au programme. Zaal mentionne la « grande discussion sociale », qui se déroule sur le bien-être animal, également dans les sports équestres. « Parlons-en. » Le Conseil provincial de Hollande du Nord décidera bientôt si le parrainage se poursuivra dans les années à venir.
Les critiques ne sont pas nouvelles non plus pour le Jumping, qui attire les meilleurs cavaliers des Pays-Bas et de l’étranger. En 2020 a fait un article d’opinion La libération conditionnelle du groupe militant Dier&Recht beaucoup lâche. Dans les sports équestres, « le bien-être animal passe après la performance, les coupes et l’argent », écrit Sarah Pesie de Dier&Recht. Elle a appelé la municipalité d’Amsterdam, également marraine, à cesser de le faire.
En offrant de l’ouverture, comme pour ce tour, Jumping veut montrer ce qui se passe pour rendre l’équitation la plus agréable possible. Et sur le site est une rubrique spéciale ‘bien-être’, renvoyant à un article sur le ‘son anti-équestre’ dans lequel trois scientifiques répondent à des critiques fréquemment entendues. Les dépassements exceptionnels sont présentés comme la norme.
Les Pays-Bas sont à l’avant-garde en matière de bien-être animal dans les sports équestres, affirme le secteur. Et il y a aussi beaucoup de mouvement à l’international. Plusieurs règles ont été ajustées ou introduites ces dernières années. L’un d’eux peut être vu de la loge ce matin. Une amazone dont le cheval a du sang sur la bouche est annulée par le jury : disqualifiée. La même règle s’applique au saut.
De plus, on vérifie par exemple si la muserolle d’une bride n’est pas trop serrée. Une muserolle serrée donne aux cavaliers beaucoup de contrôle, mais est désagréable pour les chevaux. « Nous voulons tous ce qu’il y a de mieux pour le cheval, mais les gens sont aussi compétitifs », déclare Fenna Westerduin, vétérinaire et responsable de la politique du bien-être des chevaux à l’association de sports équestres KNHS.
Il y a beaucoup de débats sur d’autres sujets dans les sports équestres. Comme l’utilisation de différents types de mors et l’influence sur la bouche du cheval. Westerduin : « Nous savons, grâce à des recherches danoises et finlandaises, que de nombreux chevaux et poneys ont des problèmes buccaux », se réfère Dier&Recht un article de deux vétérinaires flamands dans la revue Monde vétérinairequi déclarent que plus de 65 % des chevaux nouvellement montés ont ce qu’on appelle des blessures par mors.
L’utilisation d’autres outils – ou moyens de coercition, selon les critiques – tels que les éperons et les fouets méritent également l’attention, selon Westerduin. « Lorsque vous commencez à monter à cheval, vous obtenez souvent une casquette et un fouet. Nous devons nous débarrasser de cela », dit-elle, faisant référence au whip.
Adjoint Ilse Zaal : « Est-il vrai que vous n’êtes pas admis à un concours si vous ne portez pas d’éperons ? »
C’est vrai, dit Westerduin. Du moins, au plus haut niveau du dressage, dans les concours organisés par la fédération équestre internationale FEI. « Ils sont restés coincés dans les habitudes là-bas. » L’utilisation simultanée de deux types de mors, la barre et le filet, est également obligatoire au niveau international au plus haut niveau de dressage.
Les éperons et les doubles mors sont facultatifs dans les compétitions de la fédération néerlandaise KNHS, bien qu’ils soient presque toujours utilisés dans la pratique. « Toute l’histoire de la barre et du filet est juste une discussion très intéressante », déclare Westerduin, qui souligne également que les cavaliers et les amazones du sport de haut niveau ont les compétences nécessaires pour utiliser ce type de ressources de manière responsable.
Pointant vers l’anneau ci-dessous, où les juniors concourent toujours en dressage, Nicole de Schwartz de Caring Vets dit: « Ce cheval a la bouche ouverte. » Un signe d’inconfort, dit-elle, voire de stress et de douleur. Tout le monde dans les gradins ne verra pas ça, pense-t-elle. « C’est un signal que vous devez être capable de reconnaître. » Elle dit que cela s’applique tout autant à une queue bruissante ou à une tête tremblante, dit-elle. « Heureusement, ce n’est pas le cas avec ce cheval. »
Westerduin : „Si un cheval est agité de la tête, vous obtenez des points de moins en dressage. Il s’agit d’une image aussi harmonieuse que possible. Cela devrait avoir l’air aussi simple et naturel que possible.
Député du PvdD Kostic : « Ce n’est pas naturel, n’est-ce pas ? »
Westerduin. « Oui, ce sont tous des mouvements que vous voyez aussi dans la nature. »
Contrôles antidopage
Et puis tout le groupe part pour les écuries. Alors que le cavalier olympique de dressage Hans Peter Minderhoud passe sur le dos de l’étalon noir brillant Glock’s Dream Boy, Pieter Wiersinga, membre du comité de saut d’obstacles, parle des vétérinaires qui parcourent les terrains, qui vérifient la santé et le dopage. Aucune forme de médicament n’est autorisée chez les chevaux, pas même un analgésique léger, explique-t-il. Quelqu’un a-t-il déjà été attrapé ? Presque jamais, dit Wiersinga. Et si quelque chose est trouvé, « alors ce n’est pas bon à la FEI ces jours-ci. » La sanction est une suspension et parfois une amende.
En attendant, continuez à marcher palefreniers ainsi que des chevaux sur des licols. Cela montre l’un des défis du sport de haut niveau, déclare Westerduin du KNHS. La liberté de mouvement est importante pour les chevaux, mais ce n’est pas possible ici pendant le Jumping d’Amsterdam. De plus, les chevaux, animaux de troupeaux, ont peu de contacts avec leurs pairs lors des compétitions.
Ensuite, il s’avère qu’une visite conjointe ne fournit pas une vue commune. La députée CDA Van Andel conclut qu’elle a vu une organisation professionnelle, « où l’on fait beaucoup pour l’animal ».
Kostic du Parti pour les Animaux dit que ça « fait mal » ce qu’elle voit ici.
« Voulez-vous que les gens arrêtent de monter à cheval », demande Van Andel.
Non, dit Kostic. « Mais cela doit être fait sans coercition. »
« Vous prétendez qu’ils se font fouetter toute la journée », répond Van Andel. « Nous travaillons dur ici pour le bien-être des animaux. »
Kostic : « Oui, dans le cadre. »
« Ce sont toujours des animaux, n’est-ce pas », dit Van Andel. « Ce ne sont pas des humains. »
Kostic est d’accord, mais cela signifie autre chose pour elle.
Van Andel : « Je suis fier que notre province parraine ce grand événement.
« Fier! » dit Kostic. « Violemment. »