Steve (37) et Mieke (29) Maes sont cousins germains. Enfants, ils s’entendaient bien, mais une querelle de famille les a gênés. Lorsqu’ils se sont retrouvés il y a onze ans, un amour durable s’est développé. Ils sont maintenant mariés et ont une fille.
Vêtue d’une robe jaune vif, Esmee, six ans, saute avec enthousiasme du siège. Elle montre une vidéo de Bob l’éponge. L’éponge jaune est son personnage de dessin animé préféré. « Elle a du caractère, tu sais », s’amusent ses parents. « Esmee est donc à 100% une ‘Maes’, sans interférence d’autres lignées. Elle a déjà adopté notre perspicacité technique. Elle veut toujours tout comprendre. Elle préférerait tout foutre en l’air. Nous sommes récemment allés dans un parc d’attractions et avons dû dessiner exactement comment fonctionne son attraction préférée.
Steve et Mieke ont une fille, mais le choix de mettre un enfant au monde n’était pas du tout irréfléchi. Leurs pères sont frères. Steve avait 8 ans quand Mieke est née. « Elle était encore dans mes bras lorsqu’elle a été baptisée », raconte Steve. « Lorsque nos pères se rendaient visite, ils nous emmenaient souvent avec eux. La plupart du temps, nous jouions ensemble dans le garage. Enfants, malgré la différence d’âge, nous nous entendions bien.
Lorsque Mieke avait 8 ans, le lien entre neveu et nièce s’est soudainement rompu. Une querelle de famille a conduit à des années de rupture. Ils ne se reverraient pas avant que Mieke n’ait déjà 17 ans. Steve était maintenant dans la vingtaine et marié. « Un jour, le père de Steve m’a envoyé une demande d’ami sur Facebook », raconte Mieke. « Je n’ai pas hésité longtemps. J’étais une adolescente en recherche et je voulais en savoir plus sur mon parcours et ma famille.
« Un peu plus tard, nous nous sommes donné rendez-vous à Maanrock. J’avais mon petit ami avec moi et Steve était là avec sa femme d’alors. Cette première rencontre était neutre. Ce n’était pas gênant, mais ce n’était pas non plus une scène cinématographique-romantique. Nous nous sommes rencontrés en tant qu’étrangers.
Route vers la liberté
Dans les mois qui suivirent, ils se rencontrèrent de plus en plus souvent. Entre-temps, Mieke s’est liée d’amitié avec la femme de Steve. « Mon copain était en dernière année de lycée et a dû beaucoup étudier. J’adorais être loin de chez moi, alors j’aimais passer du temps avec un si bon couple après l’école.
« Le train de Tirlemont à Duffel est devenu une constante ce week-end. Ce trajet était mon chemin vers la liberté. J’étais chez moi là-bas. Steve a travaillé de longues heures dans l’industrie hôtelière, j’étais donc parfois seul avec sa femme. On s’entendait très bien. »
Pourtant, Steve et Mieke ont commencé à s’envoyer de plus en plus de messages. Ils se considéraient comme de bons amis. La prise de conscience qu’il y avait plus à cela est venue assez intensément. « Évidemment, j’ai remarqué qu’elle me plaisait », admet Steve. « Mais j’ai repoussé l’idée que je pourrais vraiment l’aimer. Après tout, c’était ma cousine.
«Les gens de notre environnement l’ont peut-être compris plus tôt que nous. Quand ils y ont fait allusion, nous avons dit en riant mais sincèrement que les filles et les garçons peuvent être de parfaits amis après tout. On ne s’en est vraiment pas rendu compte. Jusqu’à ce que je la ramène chez elle un dimanche soir et qu’elle s’assied sur le sol de la salle de bain en pleurant parce qu’elle ne voulait pas me quitter.
« Dans la voiture, nous nous sommes embrassés sur la joue en nous séparant, comme toujours. Mais le moment suivant était comme dans le film : nous nous sommes regardés dans les yeux et tous les deux ont réalisé que quelque chose se passait. Notre premier baiser m’a donné l’impression de rentrer à la maison, mais c’était aussi le début de montagnes russes émotionnelles.
« Cousin et nièce font l’amour étroitement », c’est le début d’une vieille sagesse populaire. Mais pour Steve et Mieke, leur premier amour s’est avéré être principalement une recette pour des maux de tête. En particulier, la question de savoir si leur relation était légale les laissait avec beaucoup de points d’interrogation. «Nous avons trouvé étonnamment peu d’informations en ligne. En Belgique, c’était autorisé. Un grand soulagement, car une relation « plonger » aurait été beaucoup plus difficile.
« Aux Pays-Bas, c’est aussi possible depuis 2001, mais il y a un tabou encore plus grand sur une relation entre cousins. La famille y est peut-être encore plus sacrée que chez nous. Il est interdit en Inde et dans certains États américains. Bien sûr, il était difficile de réaliser que nos sentiments étaient jugés dans certaines cultures. Mais nous avons décidé d’y aller. Chaque instant où nous n’étions pas ensemble était comme du temps perdu.
Nous contre le monde. Steve et Mieke ressentaient de plus en plus ce sentiment. Les camarades de classe de Mieke avaient compris depuis longtemps qu’elle était très enthousiaste à propos de son cousin, et sa mère avait déjà fait le lien. Les réactions négatives ont prévalu. Steve : « Nous voulions être justes et faire savoir à nos partenaires avant que quoi que ce soit d’autre ne se produise à part ce baiser. Ma femme, en particulier, s’est sentie trahie. Après tout, nous avions été avec trois tout ce temps. Elle ne m’a pas cru au début. « Vous parlez de votre cousin ici, n’est-ce pas ? Ce contact n’a jamais été rétabli. Tout comme le lien avec ma sœur aînée.
« Mon père était initialement positif, mais dans notre dos, il a parlé négativement de notre relation. Mes grands-parents m’ont particulièrement appris. Ils ne pouvaient pas accepter que j’aie quitté ma femme, surtout pas pour ma nièce. Ils m’ont accusé d’un manque de valeurs et de normes. Et au travail, où j’étais employé depuis des années, j’ai soudainement été victime d’intimidation.
Pour Mieke, le coming-out s’est déroulé un peu plus en douceur. Sa mère l’a soutenue dès le début. Elle connaissait Steve et voyait en lui un partenaire fiable pour sa fille. Les copines de l’école l’ont traitée de folle et ont rompu le contact. «Mais Steve m’a vu. Même quand nous étions encore amis. Après m’être cogné l’orteil, il m’a envoyé un texto le soir pour me demander comment j’allais. Il avait sept ans de plus que mon petit ami et donc beaucoup plus mature.
« Cela m’a vraiment plu, mais en même temps, j’étais inquiet à propos de la différence d’âge. Qu’est-ce qu’une jeune fille de 17 ans était censée faire avec quelqu’un qui travaille et vit déjà seul ? Et ne me quitterait-il jamais pour quelqu’un d’autre ? Mais le fait qu’il veuille briefer nos partenaires avant d’aller plus loin m’a rassuré. Et cette différence d’âge a maintenant disparu. En fait, Steve est celui qui a le plus d’énergie.
«Je savais dans ma tête que notre arbre généalogique se rejoignait, mais comme nous ne nous étions pas vus enfants depuis si longtemps, je n’avais pas l’impression de commencer quoi que ce soit avec un parent. Si nous avions grandi ensemble, nous n’aurions probablement jamais commencé quoi que ce soit.
Trouble héréditaire
Le couple a refusé de vivre dans la honte et a décidé de célébrer leur amour. Ils se sont mariés en 2014. Deux ans plus tard, ils ont eu une fille. Mais la décision de mettre un enfant au monde ne s’est pas prise du jour au lendemain. Dans un couple aléatoire, il y a 3 à 4 % de chances que leur enfant naisse avec une anomalie. Dans un couple cousin, il existe un risque accru de troubles héréditaires récessifs.
« Nous avons été consultés dans un centre de maladies génétiques. L’enfant d’un cousin est généralement plus à risque de contracter des maladies telles que la fibrose kystique, mais l’arbre généalogique et les analyses de sang ont montré que nous courrions le même risque d’avoir un enfant avec une anomalie génétique que n’importe quel couple », explique Steve. « Le test NIPT à douze semaines n’a également montré aucune anomalie. On se rend compte qu’on a eu beaucoup de chance là-bas.
« Aujourd’hui, nous sentons que notre famille est complète avec Esmée. Deux d’entre nous étaient yin et yang. Toujours en équilibre. Trouver un nouvel équilibre à trois nous a demandé du temps et des efforts. C’est bien comme ça. Si Esmee a des questions sur notre relation plus tard, nous lui dirons tout. Comme elle ne grandit pas avec des nièces ou des neveux, il lui sera plus difficile de se faire une image de notre histoire. Mais elle sera assez intelligente pour comprendre.
« Nous refusons de plonger notre amour dans une atmosphère taboue. Nous ne crions pas sur tous les toits que nous sommes cousins, mais quand les gens demandent comment nous nous sommes rencontrés, nous sommes un livre ouvert. Nous ne sommes aussi que deux personnes qui s’aiment.