Lorsque Wing-sun Chan a quitté le tumulte social et politique de Hong Kong pour la périphérie de Manchester il y a deux ans, il incarnait plusieurs tendances à la fois.
Comme beaucoup dans cette nouvelle diaspora, le père de deux enfants de 39 ans a été attiré par une banlieue verdoyante du nord connue pour son système éducatif solide. Il a également donné la priorité à l’intégration dans la société britannique.
Suite à la répression de Pékin contre la démocratie à Hong Kong et à l’adoption d’une loi sur la sécurité nationale en 2020, une nouvelle génération de Hongkongais est arrivée au Royaume-Uni – une main-d’œuvre hautement qualifiée désireuse de s’intégrer qui change progressivement le visage des banlieues britanniques.
« Nous ne voulons pas d’un nouveau Chinatown isolé et uniquement intéressé par des solutions internes », a déclaré Cheng. « Nous nous concentrons également sur l’établissement de liens et de liens avec la communauté. »
Plus de 144 000 Hongkongais ont déménagé au Royaume-Uni depuis le début de 2021 en utilisant les visas nationaux britanniques (d’outre-mer) du gouvernement – des permis de séjour renouvelables de cinq ans introduits après la répression du gouvernement chinois en 2020 contre les manifestations pro-démocratie.
Simon Cheng, fondateur de l’organisation communautaire Hongkongais en Grande-Bretagne, a déclaré qu’il y avait « d’énormes différences » entre ces colons et les générations précédentes, qui avant 2020 étaient venues « principalement pour des raisons économiques ».
Le dernier afflux fait également partie d’une augmentation plus large de la migration nette au Royaume-Uni, qui a atteint un niveau record dans les chiffres publiés la semaine dernière, tirée par l’immigration en provenance de l’extérieur de l’UE, y compris par des voies humanitaires telles que le programme BN (O).
« Les immigrants post-2019 ont une forte conscience politique et une conscience d’eux-mêmes en tant que Hongkongais », a déclaré Cheng.
Néanmoins, il s’agit d’un groupe visant à s’assimiler à la société britannique plutôt qu’à se regrouper étroitement avec d’autres Hongkongais, a constaté le groupe de réflexion British Future l’été dernier dans un papier pour le ministère de l’Aménagement, du Logement et des Collectivités.
Cette dernière génération de colons, principalement dans la trentaine et la quarantaine avec des enfants, a été attirée par les banlieues de villes plus abordables au-delà de Londres, en particulier celles dotées de solides systèmes scolaires, comme la maison choisie par Chan, Sale, à Trafford.
« C’est un modèle géographique d’établissement très différent de celui des autres groupes de migrants », a déclaré Heather Rolfe, directrice de recherche chez British Future, qui se concentre sur les attitudes du public envers la diversité et l’égalité. La « priorité principale des Hongkongais est de bonnes écoles pour leurs enfants », a-t-elle ajouté.
Les YouTubers de Hong Kong ont eu une influence sur la promotion de certains endroits, a-t-elle déclaré, notamment Trafford, à proximité de Warrington et Solihull dans les West Midlands – toutes des villes ou banlieues plus calmes mises en valeur pour leurs écoles.
« L’attrait des banlieues est vraiment intéressant car les groupes de migrants dans le passé ont évité les banlieues, les considérant comme très blanches, et les endroits où ils se démarqueraient et subiraient la discrimination », a-t-elle déclaré.
Chan a accepté. « Je ne dis pas que tous les Hongkongais ont déménagé à cause de l’éducation de leurs enfants, mais l’un des principaux facteurs est que nous espérons que nos enfants pourront grandir dans une société qui embrasse la liberté et la liberté », a-t-il déclaré.
L’abordabilité était également essentielle, a-t-il ajouté. « Si j’étais à Londres, j’aurais été très stressé, car le coût de la vie est si élevé. »
Il n’existe pas de chiffres locaux précis pour la dernière diaspora de Hong Kong, mais le service d’anglais pour les locuteurs d’autres langues géré par le conseil de Manchester a enregistré une multiplication par 13 des approches pour obtenir des conseils par les titulaires de visa BN (O) entre 2020 et 2023.
Déjà connue internationalement pour son football, la ville et sa périphérie ont été activement promues auprès des investisseurs hongkongais ces dernières années.
Carl Donaldson, directeur des ventes chez Select Property, un investisseur et promoteur avec des bureaux à Hong Kong, a déclaré qu’il y avait eu une tendance des jeunes « hors de Hong Kong » en raison du manque de terres viables, s’installant à Manchester comme une alternative .
« Nous avons vu cette tendance se développer au cours des cinq à six dernières années et nous nous attendons à ce qu’elle se poursuive », a-t-il déclaré.
Janine Miu, fondatrice et directrice générale du cabinet de conseil UK Immigration Specialist basé à Hong Kong, a déclaré que lorsqu’elle a lancé l’entreprise en 2014, environ 80% des demandes provenaient de clients qui souhaitaient déménager à Londres.
Aujourd’hui, environ la moitié choisissent Manchester et seulement 30% environ optent pour la capitale, tandis que beaucoup de ceux qui se dirigent vers Londres se déplacent vers ses bords.
Mais elle a dit que le « pic » de la vague initiale était passé. Un nouveau type de demande – motivé par l’extension de l’admissibilité au BN (O) aux enfants adultes de parents qui ont déjà un visa – était en hausse.
« Cette année, nous avons vu de plus en plus de demandes de renseignements sur ce type de demande », a-t-elle déclaré, ajoutant que les gens « commencent également à s’inquiéter » de savoir si le régime de visas restera après 2025.
Ceux qui sont déjà au Royaume-Uni ont le potentiel d’être une aubaine pour l’économie, a noté British Future, qui a constaté que 70% étaient des diplômés et 39% avaient une formation professionnelle.
« Cette image des qualifications et de l’expérience des Hongkongais indique leur potentiel à combler les lacunes en matière de compétences dans un certain nombre de domaines professionnels et à stimuler la croissance économique grâce à de nouvelles entreprises », a-t-il constaté.
Mais à moins que les qualifications ne soient reconnues ou converties, certaines personnes seraient contraintes d’accepter des emplois à salaire ou à niveau de compétence inférieurs à ceux qu’elles auraient eus chez elles.
Chan a déclaré qu’il connaissait des compatriotes hautement qualifiés qui ont occupé des emplois dans l’entreposage et des enseignants qui ont travaillé comme assistants d’enseignement.
Ces personnes « ne s’attendaient pas à pouvoir occuper le même poste qu’elles occupaient à Hong Kong », a-t-il ajouté, mais a déclaré que les Hongkongais avaient beaucoup à apporter à l’économie britannique après le Brexit, alors que le pays cherche à établir de nouvelles relations.
Après avoir déménagé à Sale, il a créé une société d’intérêt communautaire, Trafford Hongkongers, pour renforcer les liens avec la communauté locale.
« Cela implique le dialogue, la conversation, la compréhension mutuelle », a-t-il déclaré. « Nous réfléchissons tous à la manière de contribuer à notre nouveau pays. »