Samantha Eberhart, une étudiante de 19 ans à l’université de New York, venait de terminer un examen d’espagnol vendredi matin lorsque son smartphone a relayé la nouvelle : la plus haute cour des États-Unis avait invalidé le droit constitutionnel d’une femme à l’avortement.
“Je suis juste allé aux toilettes et j’ai pleuré”, a déclaré Eberhart.
Finalement, elle s’est rendue à Washington Square Park, où elle a trouvé une poignée d’autres jeunes femmes portant des pancartes faites à la hâte, y compris celles qui disaient: “Abandonnez la Cour” et “Si je voulais le gouvernement dans mon ventre, je f* ** un sénateur ! Quelques heures plus tard, ils seraient rejoints par des milliers de personnes.
La décision de la Cour suprême de vendredi sur la question la plus controversée de la société américaine avait été télégraphiée plus d’un mois plus tôt lorsqu’un projet avait été divulgué. Pourtant, la décision du tribunal d’annuler Roe vs Wade après 49 ans a provoqué des réactions virulentes à travers le pays.
Ils allaient de la rage et de la peur d’Eberhart face à une nouvelle réalité austère à la joie et à l’exultation d’Olivia McCrackin, une étudiante en relations internationales de 22 ans de Denver, pour une journée qui semblait autrefois inimaginable.
Vendredi soir, des manifestants se sont rassemblés à Washington Square Park à New York © Myles McCormick/Financial Times
“Je pense que c’est incroyable”, a déclaré McCrackin, qui était à l’extérieur de la Cour suprême à Washington dans le cadre d’un groupe appelé Students for Life. « Il est absolument temps que Roe descende. Je défends absolument la vie et je pense que l’avortement est un crime horrible.
Tout comme Randall Terry, le fondateur du groupe anti-avortement Operation Rescue, qui criait « C’est un meurtre ! aux passants vendredi. “Je me bats depuis quatre décennies pour mettre fin à cela”, a-t-il déclaré au Financial Times, faisant référence à l’avortement légal. “Et je ressens du soulagement, je ressens de l’espoir. C’est une grande victoire et victoire. La prochaine étape consiste à en faire un crime dans les 50 États de tuer des bébés.
La députée démocrate Alexandria Ocasio-Cortez est passée et Terry a crié: “Torturez-la!”
Alors que la police anti-émeute se tenait à côté, de petits groupes de manifestants des deux côtés de l’argument ont fait irruption dans un débat houleux. “Ce n’est pas un humain, c’est un zygote !” cria un homme aux cheveux gris attachés en queue de cheval. « Savez-vous au moins ce qu’est un zygote ? » répondit une femme.
Les amis du collège Jane Bredahl, Anjali Chatterjee, Mia Chelemen, Hannah Ginsky et Morgan Tienken lors de la manifestation de Washington Square Park © Myles McCormick/Financial Times
Kathy Gomez, une enseignante du Texas âgée de 60 ans, également à l’extérieur du tribunal, semblait représenter la chose la plus proche du juste milieu. Alors qu’elle s’opposait personnellement à l’avortement, Gomez pensait que cela devrait toujours être un droit pour les femmes. « C’est aux femmes de prendre cette décision. Est-ce que je vais pousser l’avortement ? Non. Mais je pense que c’est un droit de choisir », a-t-elle déclaré.
Vendredi, dans tout le pays, des politiciens, des chefs religieux et des groupes d’affaires ont publié des déclarations célébrant ou dénonçant la décision. Des banques telles que Goldman Sachs et JPMorgan Chase ont assuré aux employés qu’elles soutiendraient leurs efforts pour accéder à l’avortement. Des rassemblements ont eu lieu dans des dizaines de villes, tandis qu’un membre du NYPD a estimé le nombre total de manifestants dans le bas de Manhattan vendredi soir entre 30 000 et 50 000.
Pour les New-Yorkais, la décision est intervenue alors que beaucoup étaient encore sous le choc d’une décision distincte de la Cour suprême un jour plus tôt invalidant une loi centenaire limitant le droit de porter des armes à feu.
« Hier, ils nous ont brutalement attaqués avec la loi sur les armes à feu. Et maintenant ça », a déclaré Nicole, une retraitée qui avait pris un train pour Union Square depuis son appartement de l’Upper Manhattan dès qu’elle a entendu la nouvelle à la télévision. Elle portait une pancarte pro-choix sur laquelle était apposé un cintre – une référence à l’époque où l’avortement était illégal.
Elle a reproché à la majorité pro-choix du pays de ne pas avoir apprécié plus tôt la cruauté qui a permis aux opposants conservateurs à l’avortement de revendiquer une supermajorité à la Cour suprême – notamment en refusant même de tenir une audience sur le candidat de l’ancien président Barack Obama à la cour, Merrick Garland . “C’est à ce moment-là que les gens auraient dû se lever”, a déclaré Nicole.
Pendant qu’elle parlait, deux jeunes hommes costauds portant des maillots de baseball des Yankees passaient en continu. L’un d’eux a levé le poing et a crié : « Dieu a gagné !
Adrienne Robbins, 42 ans, s’est présentée en fin d’après-midi et portait une pancarte indiquant : « Nous reculons en Amérique. Elle s’inquiétait pour les femmes dans d’autres parties du pays.
Andee Gerhardt, à gauche, et Adrienne Robbins manifestant à Union Square, New York, vendredi © Colby Smith/Financial Times
«Nous sommes bénis d’être dans un état bleu et protégés, mais je suis plus préoccupé par nos sœurs dans d’autres États qui n’ont pas autant de chance. C’est pourquoi je suis ici aujourd’hui. Je marche vraiment pour eux », a déclaré Robbins.
À San Francisco, Kelsey Reed, 23 ans, parmi les personnes à l’extérieur de l’hôtel de ville, a déclaré qu’elle était frustrée par ce qu’elle considérait comme un leadership démocrate inefficace à l’échelle nationale. “Nous devons juste nous concentrer sur l’obtention d’un pouvoir politique qui peut créer un changement”, a-t-elle déclaré. “Développez la Cour, débarrassez-vous de l’obstruction systématique, adoptez des lois.”
Patty Fitzsimmons, 71 ans, a déclaré qu’elle faisait partie de ceux qui ont manifesté pour soutenir Roe dans les années 1970 et qu’elle était consternée de devoir recommencer. “Je suis très inquiète que notre pays soit allé dans un endroit vraiment négatif et laid”, a-t-elle déclaré. “Donc je suis ici pour dire, je ne fais pas partie du laid.”
Pendant ce temps, on craignait que d’autres droits durement acquis ne soient désormais menacés – un sentiment particulièrement poignant à un moment où la ville se prépare pour le défilé de la fierté de ce week-end pour célébrer les droits des homosexuels.
C’était loin d’être spéculatif, puisque le juge Clarence Thomas l’avait soutenu dans une opinion concordante selon laquelle le même argument qui avait renversé Roe vs Wade devrait également contester les droits au mariage homosexuel et à la contraception.
“Ils vont s’en prendre à nous et à notre mariage après ça”, a déclaré Sandy, 77 ans, qui se tenait à côté de sa femme, Judy, à Union Square à New York.
Les instituteurs à la retraite auront été ensemble 42 ans en novembre. Ils se sont mariés en juillet 2011 le premier jour où les unions homosexuelles sont devenues légales dans l’État – une liberté, ont-ils dit, qu’ils n’avaient jamais anticipée.
“La pensée de revenir en arrière est affreuse”, a déclaré Sandy. “Cela vous donne un trou dans l’estomac.”
Pour beaucoup, il y avait peu de raisons d’être optimiste quant à l’avenir. “C’est un peu comme jouer du violon sur le pont du Titanic”, a déclaré Zoe, une créatrice de mode de 31 ans originaire de Boston qui manifestait à Washington Square Park. “C’est comme crier dans le vide. C’est juste très sombre.
Reportage supplémentaire de Sara Germano, Myles McCormick, Ortenca Aliaj et Dave Lee